圣上赐府于三皇子，并允其自建府兵。这本不奇怪，只是圣上既然允准，却一兵一刃也未赏赐，一点一滴也不过问。看似冷落，实为纵容，即使有人多次进谏，也只道一声朕知道了，好似那数千精骑，本就应该在三皇子身后，平空而来却理所应当。
这态度再明显不过，满朝还不曾见过圣上对哪位皇子如此宽容地示好。听闻某位贵妃娘娘已去太后宫中哭了又哭，皇后甚至垂泪直言，“皇上若真有心立储，干脆下诏便是，若是并无此意，又何必看重那样一个出身！岂不叫六宫心寒！”
话本就是说给世人听的，当然传了出去。圣上那并无反应，只知道三皇子听后报以冷笑数声，话音里透着十足轻蔑。
“六宫里还有人归无葬处，做儿子的连祭拜也无可祭拜。皇后如此体恤六宫，不知可曾替她心寒？”
一句话落地，不时便传到圣元的耳朵里。做父亲的若有所思地笑了笑，终于下诏三皇子入宫觐见。
隔了其实并未很久，只因为这许多沧海桑田的变故，父子二人好似已经半生未见。
圣元背对着殿门，整个人隐没在华幔投下的黑暗里，拖出长长的影子，夏夷则推门而入，一步一步踩上去。
角落里燃着龙涎香，在窗棂漏下的日光里缭绕出盘桓的烟雾，味道如此浓郁，好似空气都凝结成一团厚重的棉絮，叫人喘不过气。
夏夷则不能理解他的父皇如何可以在这样了无生气的华殿里，安然度过每一个日夜。
“焱儿？”
听到了脚步声，圣元并没有转过身，只这样唤他。
夏夷则不知道如何回答。如此亲昵的称呼，不该属于眼前这位刻薄寡恩的父亲。
这沉默让圣元露出了些嘲讽的神色。“不肯认朕？恨朕？想杀了朕？”
夏夷则只是沉默地注视着那龙纹盘绕的背影，眼中眸光如雪夜深潭，清冷而凛冽。
“你长得像你的母亲，尤其是那双眼睛。”圣元并没有转身，自顾望着面前的窗，“可如今，你身上已没有一丝骨血再属于她。”
夏夷则觉得自己的指尖有些发凉，他继续听着，这位父亲每一句残忍如刀的话。
“你爱她，恨朕，可你抛弃的是她，留下的，全是朕予你的血肉。”
圣元笑了起来，声音嘶哑而尖厉，让人想起染过血的黄昏里不怀好意的枯鸦。
“为了朕的位置，你不是也宁愿割舍你的母亲，宁愿背负一身你最怨憎的人的血脉？对自己狠绝如此，焱儿，”圣元缓缓转过身，“怎能不让朕高看一眼！”
满身冰冷，夏夷则定定站着，迎接那双苍老的眼眸。
“如此厌恶她予你的妖身，你又凭何说你因为她而恨朕？”
这就是他面目可憎，言语恶毒的父亲，可是他说的每一句话，他都无法反驳。
“焱儿，为何站着不动？坐下，朕允你坐下。”
夏夷则犹自站着，像是被定住一般，沉默看着他父亲走近了些，在雕花镂空的檀木椅上坐下。
“朕有三个儿子。”圣元的语气平缓而疲惫，如所有真正老去的父亲在检点平生。“长子之母出身书香世家，是朕认可的皇后。皇后父兄，在朝中皆任重职，经世致用，可谓良臣。”
“次子之母，是将门之女。当年朕起兵南海，其长兄曾随朕左右，出生入死。”
“朕还有一个小儿子，其母妃出身贫贱，却是这世间最温柔贤淑善解人意的女子，是朕平生挚爱。”
夏夷则冷笑一声，转过头，看窗外初开一树寒花。
“小儿自幼体弱，朕将他送往宫外，交由一位故友照拂。后宫如何险恶，朕岂会不知？可怜他母妃没有半点势力，朕要护她周全已是不易，幼子无辜，朕宁愿他远离京城，交给一位值得托付的人。”
“朕虽不常见他，却知道他得那人护佑，实在比在朕身边过得更好。”
“哈哈哈哈哈哈……”夏夷则终于忍不住大笑出声，似是听到天大的笑话。
“焱儿，你信也好，不信也罢，这三子中，朕最在意的，正是幼子。只可惜……他母妃原来非我族类，连同朕那位故友，一同瞒着朕，撒下弥天大谎。”
“焱儿。”圣元突然加重了语气，凝视这大笑不止的儿子，几乎一字一顿。“你若真想要这位子，那便给朕记牢。这天下，没有人，可以欺君。”
夏夷则转过头，唇边犹带着一丝讥讽。“我不是你，陛下。”
“不是吗？”圣元笑着看他，几乎痴迷一般地，仔细打量着这个儿子。“朕有三个儿子，长子带着他母亲的一半血脉，朕总觉得略显优柔，次子继承了他母家的直爽，朕又嫌弃他性情暴躁。唯有小儿子，本是个朕要宰了的妖怪，可他回来了，身体里流着的，竟然完完全全，都是朕的血。”
圣元也终于大笑起来。夏夷则想，他一定是疯癫了。
“朕怎会有如此贴心的小儿子？哈哈哈哈哈哈哈，苍天待朕不薄！朕是天子，自有天意成全！”
“天意？”夏夷则起手拈诀，玄凝剑破空而生，剑气如霜架在圣元颈前。
龙椅上的人毫不担心，仍在大笑。
“好孩子，你该杀的人，不在这里。记着，受命于天、君临四海的人，不应该留下任何把柄给任何人。”
“你现在要做的事情，清和已经教不了你，那便让朕，你的父皇，教会你。——当日筵席之上所有目击之人，你一个都不能留；皇后一族久涉官场岂能全身而退，你要扳倒，朕自会成全；至于这天下兵马——你若能将武家收为亲兵，倒也为朕减了一桩后顾之忧。”
“还有你那几位朋友，对你的底细，怕是比朕知道得还多。乐将军积威犹在，你不好得罪，乐公子不杀也罢，让他知趣些，走得远点。至于那位天罡，有百草谷撑腰，你要灭口，也记得做干净些。呵……百草谷，前朝遗民，擅立军营，本当早日收编于朝！听说那位秦将军很是推崇你，焱儿，这很好，你很聪明。”
夏夷则好似第一天认识他的父皇，紧紧望着圣元的眼睛，一直望向最深处。
“北有安尼瓦尔肆扰边境，呵，天子不封，谁敢擅自称王？！南有巫蛊一教荼毒民心，朕的子民，岂能全无礼仪教化？！”
圣元声音愈发大了，脸色却因为情绪激动而愈发苍白，皱纹毫无保留地彰显出来，岁月不会放过任何一个人，无论他有怎样的雄心。夏夷则突然意识到他的父亲已经多么苍老。
“天下久经战乱，如今初定，首要安民生息，朕虽有心……却不得不，暂缓图之。”
“朕希望这些事，能由朕的儿子做好。”
圣元迎向夏夷则的凝视，回以同样沉肃的目光。
“那么焱儿，你告诉父皇，这些，你能办到吗？”
夏夷则终于意识到，眼前此人，并不仅仅是一个凉薄的丈夫或寡恩的父亲，也并非一个好大喜功奢靡张扬的昏君——不，即使对他的憎恶足以填满余生，夏夷则也必须承认——这曾经所走过的所有喧哗城镇和壮阔山河，是他治下的疆域。他一手夺下了这个江山，也有一颗守土拓疆的心，百代万世的心。
他或许对不起所有人，但是他对得起了，自己座下的龙椅。
夏夷则久久没有说话。他不会成为他的父亲，却不能不被这一番帝王阔论所打动。
圣元静静等着。他将夏夷则脸色变幻不定的神色当做无上的享受，年轻人，他想，碾碎他的善良和执着，多么叫人愉快。
然而夏夷则突然，轻轻，轻轻地笑了。
好像骤雨过后的一阵风，在阴霾的天际吹开了一个口子，然后光，就这么洒了下来。
“陛下，如果不知道你这辈子所求为何，我也许真的被你所指的路鼓舞。”
玄凝剑早就被收起，这满殿昏暗中唯一闪闪发亮的，是夏夷则的双眸。
“陛下或许是个不错的皇帝，可陛下之道并非守土安民。你只不过贪恋这万人之上生杀予夺的权势，肆意而为，还指望无人忤逆。”
“若不肆意，如何自称天子！”
“不。”夏夷则望着他，眼中甚至闪过一丝怜悯，“你若指望我继承这样的道途，便不该把我送到清和身边。”