赖光话音刚落，本想背起手，抬起下颌，摆出副老成的样子等待鬼王的夸奖，怎料鬼王“嗖”地伸出大手，一把按住他的脑袋，旋风般就将他的头发揉乱，让他狼狈地披头散发，眼睛都被银丝遮挡，看不见了东西。
酒吞不待鬼切阻拦就将小男孩拦腰捞起，“哈哈”大笑地往天上抛，接了又抛，接住再抛，边抛边乐道：“又给了本大爷一个小惊吓啊，不错！这点子很带劲！够有趣！你真是越来越像个男人了，不愧是我大江山养出的小家伙！”
赖光在半空中露出了微笑，于最后一次落下时用了个小小的术法，让自己的身体轻如落叶，飘至和鬼王抢了半天主人也没抢着的鬼切怀中。
他抬手揽住爱刀的脖颈，端着语气，小大人般对鬼王说：“我要连酒吞叔叔和赖光公一起超越。那一天很快就到了，等着吧，鬼王。”
酒吞与鬼切飞快地对视一眼，不约而同地勾起了嘴角。
第二十三章
自在大江山安家后，赖光总不见长个，他自己非常着急，每天都对着鬼兵部比划身高，但大江山众妖乐见他那么副软软小小、能被轻易圈在臂弯中的样子，每每安慰他“别急别急，总会长高的”，神情都颇为虚伪。
就连赖光信任之至的鬼切，都打从心底里觉得小主人不要长高比较好，毕竟看着那小雪团子大喊一声“鬼影闪！”然后冲进自己怀里的情景——不要更可爱了好吗。
但某些大妖就是心直口快，非得直言不讳地戳中小男孩的伤心事，譬如罗生门之鬼。有好几次，赖光都气得让妖兵们叠罗汉，他自己则爬到罗汉顶，居高临下地冲茨木怒道：“笨蛋茨木叔叔！你就算把酒吞叔叔扛在肩膀上，也没我高！快认输！快点！”
然而，如此过了五年有余，赖光小不点的外貌突然开始变化。首当其冲就是身高，小男孩身量的抽长仿若雨后青竹，在一夜之间就出落得俏立，那亭亭的姿态又带有利刃的锋锐，如似镜光羽影，令无尽阴霾霎时雪亮。
擅制新衣的小袖之手提高了到访大江山的频率，鬼切也学会了如何帮助小主人度过生长痛：除却小腿、膝盖，还有前额，缘于赖光的前额长出了两只小小的红色鬼角，反反复复地又疼又痒，让小男孩——如今是少年——总想伸手去挠，但总被鬼切挡住指尖，而后由舌头代替手指，轻柔地舔舐。
鬼切对此义正辞严：“鬼族的唾液既可止痒，又能止痛。还请赖光不要见怪。”
少年一听就挑了挑眉，褪去孩童软肉的清隽五官越来越像少时的源赖光，“哦，是吗。那我的唾液应该也有此效果。多谢，我自己来即可，今后不必再麻烦你了，吾刀。”
鬼切一听就怏了，整只妖都丧了下去。但鬼角长在赖光头上，既似小荷尖尖，又如柔嫩的菱角，实在是可爱得扎眼，让鬼切根本控制不住自己的手，导致隔三差五就被主人训斥、责罚、关禁闭，但大妖总能凭借良好的心态与厚脸皮甘之若饴。
不过偶尔，大妖也会想，当初自己以少年之姿重生，大约也在如今赖光这般年纪，源赖光素来厌恶妖鬼面貌，却也会冷不丁地伸出指尖，碰一碰他幼小的红色鬼角——他那时又是怎么做的呢？他对源赖光龇牙咧嘴，用尖利的指甲划破源赖光的手背，他将对“至强之境”的追求塞满了自己的心，以为那样就能将源赖光挤出去，但他完全没有意识到随着他的成长与强大，源赖光在日复一日的衰老。
终于，他抵达了“至强之境”，年少轻狂，意气风发，回复了大妖的潇洒模样。当他终于洋洋自得地回望，想向源赖光炫耀自己的成就，那个遥遥眺望他背影的孤独男人早就不在了。
他这才明白为何有人要将至爱献祭，才能获得至强。他甚至在自证强大的过程中记不清了源赖光的脸，缘于他自跟随在源赖光身后、只能凝视他的背影，到远远地赶超他、一刻也不回头，他竟在漫长的妖生中极少目睹源赖光正面的容貌。
当他疯狂地往回赶，等待他的唯有一具冰冷的棺木。他那小小的鬼角早已长大，但不再有人冒着被割伤手背的痛楚，向他伸出触碰的手。
如果说过去的遗憾都是他自酿的苦果，他怎能不使尽一切手段，也要弥补昔日的遗憾。好在赖光既不是他过去的主人，更不是过去的他，如果他为摸不到赖光的鬼角而食不下咽、闷闷不乐、持续时间过久，半妖少年会轻轻叹气，主动上前，牵起他的手指，“……三日一次。”
“主人，半日一次可以吗？”
“……两日一次。”
“主人，一日一次可以吗？”
“鬼切，你不要得寸进尺。”
“是，主人，那么一日半一次可以吗？”
“……随你。”
他将主人环进怀中，忙不迭地伸出了手指，而他的主人叹息着低下了头。在他抚摸那对幼小的鬼角时，他听见主人似乎带着笑音，慵懒道：“抓紧时间，鬼切，我很快就要找到用幻术隐藏这对鬼角的方法了。”
他浑身僵硬，傻了半天。终于在他的主人数次询问后深吸一口气，张嘴就咬上了那对惹人怜爱的红色鬼角。
——既然时间不够，还是得寸进尺吧。
第二十四章
本以为这既安适而喜乐的日子能永远持续，晴明的一封来信却打破了鬼切内心的宁静。
晴明在信中道：“别忘了与我之约。三年后，赖光行冠礼的那一天，让他独自来见我。到了那一天，由赖光自己做出选择，究竟是回归人类的平安京，还是继续留在妖鬼的大江山。”
“三年转瞬即逝，你也好好准备吧，鬼切。”
刀的付丧神并没有忘记那个约定，但他面无表情地把信撕成了碎片，将“予其选择”一事深深藏进了心底，压根没告诉赖光。
但在他销毁信笺的当夜，他就做了一个极为不详的梦。
他梦见一个银发白衣的高俊男人牵着他的小主人的手，不紧不慢地走在他的前方，似乎要将他的小主人带往遥不可及之处。他立刻就尝试追赶，大喊赖光的名字，但他怎样都无法缩短与那银发男人和赖光的距离。
“主人！赖光！主人——”他急得发疯，脚下如飞，内心油然而生一丝尖锐的恐惧。“等等我，赖光！你要去哪里？为什么不带上我——”他用尽了全力，但还是离那银发男人、那半妖少年越来越远，他内心的恐怖随着眼前之景的出现抵达了巅峰，那竟是如迷宫铁城一般的源氏主宅！
他即刻就心如悬镜，明白了一切：那个银发白衣的男人、源赖光，要将他的小主人带回源家，他竟连自己的转世都不放过，仍要逼迫赖光背负源氏之姓！
他又急又怒，在梦中也拔刀出鞘，他眼中的赤红像是能滴下眼眶，他冲那银色长发男人怒吼：“快放开他，源赖光！他不姓源，他是我的！别将我的小孩带走！”
就算隔着那般遥远的距离，他仍听见了源赖光低沉的声音：“鬼切。”他看见白衣男人伸手捂住了赖光的双耳，回眸就露出了他所熟悉的似笑非笑的神情，对他既冷酷又温柔地说：“我曾给予你选择的自由，但反之，不可。”
“你能拥有真正自由的新生，但我，不可。”
“这孩子即便因你之血而成半妖，也要回归源家，做一把守护人类的斩鬼之刀。”
“我欠源家的，由‘我’偿还，除此之外，别无选择。”
源赖光最后笑了笑，收回了视线。他重新牵起少年的手，带着他一步步踏进了源氏漆色的大门，鲜红的龙胆徽纹在他们脚下绽放，但绝不是步步生莲，反倒更像是重蹈一条鬼神皆斩的肃清之路，在腥风血雨的杀戮中博取荣光。
“不要！源——”他在梦中尖叫，又在现实中猛地惊醒。他被浑身冷汗浸透了后背，但抬手一摸身旁，却赫然发现总喜欢搂着他胳膊睡的赖光不见了！
“主人！”他吓得险些翻下床，但这种时候还顾得了什么礼仪与矜持吗？“主人！赖光！你在哪里！”他冲出小屋，循着半妖少年体内、他的血的气息越追越远，终于，他在一道高高的山崖旁找到了赖光，而少年正呆呆眺望着远方，目光如归鸟一般穿透了漆黑的夜色——他正望向平安京、源家、人类的方向。