姜绍去而复返，戴度在马车外道：“殿下？”
“阿兄。”吉贞一只柔荑掀起卷帘，容颜在清濛的山色中如玉般光洁明媚，她嫣然一笑，说道：“阿兄家的小郎君，稳重知礼节，我很喜欢。陛下与他年纪相仿，在宫中颇感寂寞，阿兄可否割爱，送小郎君进宫，与陛下作伴？”
“殿下！”陈氏惊叫一声，仓皇地看眼戴度，忙道：“殿下不可。乡野小儿，粗鄙无知，入宫之后，怕得罪贵人。”
“请令郎去陪陛下读书习武，长成之后，陛下自会赠他一份锦绣前程，这样的事，别家求也求不来的，阿兄不愿意？”陈氏扑上来抓着吉贞的衣裙，哽咽着哀求她，吉贞置若罔闻，她泰然自若地端坐着，两眼只看戴度，“阿兄莫要糊涂，你只是区区判官，以后这孩子能有多大的出息？”
戴度先是愕然，被吉贞循循善诱，也动了心，瞧一眼远处正在打闹的一对儿女，又见陈氏只是流泪摇头，他左右为难地拧起了眉头。
“夫人。”吉贞的手很稳，她将膝头陈氏的手携起，陈氏那躲避的眼神不得已与她正视，吉贞温柔地拂了拂她鬓边微乱的发丝，轻声道：“为母亲者，总要为儿女的前程计。小郎君是阿兄的嫡长子，戴申膝下并无儿女，万一哪一天他有不测……”吉贞有意停了下来，笃定的眼神里带了一□□惑的意味，“未来的三镇节度使，难道你要他在这武威县里长大？”
“臣愿意。”戴度将吉贞对陈氏的话尽收耳底，他幡然醒悟，上前两步，急不可耐道：“臣愿意。劳烦殿下举荐。”
“不可！”一道清脆的声音道，那名青衣小奴秦住住自旁边的马车上纵身跳下，奔到戴度面前，张嘴便道：“公主此举分明是要挟持小郎君入京为质，日后以此辖制戴氏，夫人与郎君不可中计！”
“你……”戴度气得脸色都变了，又不好严词骂他，只能甩袖斥责道：“我与殿下说话，哪有你插嘴的余地？还不速速退下！”
“叫他留下。”吉贞的声音陡然变得冷硬，卷帘“啪”一声被她甩开，她下车，慢慢走到这大胆的秦住住跟前，脸上还带着一丝微微的、凌冽的笑，秦住住与她对视片刻，终究低下了头，吉贞眉头一扬，问道：“你说的戴氏，是戴申的戴氏，还是戴度的戴氏？”
“戴申、戴度，本为骨肉至亲，不分彼此，都是姓戴。”他反口质问道，“殿下又是何意？”
“骨肉至亲，不分彼此？”吉贞轻轻一笑，转而对戴度道：“阿兄，我听闻戴申此战不利，重伤在身，怕命在旦夕，不如向陛下请旨，准日后阿兄承袭爵位，节制三镇，以免戴申突然死了，陇右军大乱，可好？”
“殿下，”戴度倒是跃跃欲试，只是顾忌着面子，有些不好意思地推辞道：“二郎身骨一向健壮，倒不必……”
“戴申活得好好的，殿下为何咒他死？”秦住住倒不顾忌，张口闭口将戴申的名字挂在嘴上。听了吉贞几句话，他抑制不住怒气，语气更冲了。
“我随口一说，你何必着急？”吉贞嘲弄地看他一眼。秦住住立即闭上嘴不再开口。吉贞歪着头将他端详片刻，忽然携起他的手腕。他始料未及，很警惕地退了一步，右手被迫高举，盯着吉贞。
“我听说这只手颇擅长行楷？”吉贞挑眉道。这分明是只女人的手，洁白修长，指尖有薄薄的茧子。
“不算擅长，略懂而已。”秦住住不再掩饰，傲然回了一句，她使劲将手收回。
戴度在旁眼睁睁看着，心知秦住住已经暴露，他擦了擦额头的冷汗，上前一步，将这个胆大妄为、惹是生非的秦住住护在身后，“殿下，”他汗颜赔笑，“这是二郎的妾，今日随贱内一同来拜祭先父，还请殿下莫与她一般计较。”
吉贞见戴度如此惶恐，心知秦住住果然十分得戴申宠爱，心里有些不是滋味，沉默片刻，见那秦住住在戴度背后扬着头，眉清目秀的脸上挂着心知肚明的、意味深长的笑容，吉贞眸光一转，对戴度道：”阿兄，我要往凉州城内转一转，阿兄能否带路？”
“殿下请。”戴度松口气，让开一步，请吉贞先行，回身则使以眼色，令陈氏将秦住住领走。
“姜绍。”吉贞脚步未动，忽然吩咐道，“秦氏脖子上的玉龙子，你去取回来。”
“是。”姜绍往秦住住脖子上一望，立即明白过来。他在禁宫久了，对玉龙子早有耳闻。走到秦住住面前，说声：“得罪。”不管她躲闪，匕首过处，丝络无声断裂，一枚莹润冰凉的夜明珠落在掌心。
“殿下为何要抢妾的东西？”秦住住惊魂未定，气得跺脚。
“玉龙子是先帝征西域时获取的宝物，我幼时尝将它悬挂在帐顶照明的。”吉贞接过姜绍奉上的玉龙子，这失而复得的宝物，在掌心静静散发盈盈光辉，她对戴度很和气地解释，“戴申离宫时，我转赠给他。如今物归原主，还请阿兄转告他。”
戴度忙应了。
吉贞握着玉龙子缓缓走到山峰高耸处，见山色清濛，烟气淼淼，层峦叠嶂、此起彼伏的远近山峰如朵青莲，徐徐绽放。她心念一动，想把玉龙子丢入山谷之中，举起手踌躇片刻，又收回来，交给桃符，“留着，以后回京，给太后宫里的云团戴。”
“给猫戴干嘛呀。”桃符笑道，“咱们还拿回去挂在帐子里，晚上多亮，又没有烟气。”
“你倒不嫌？”吉贞刺她一句，便戴上幕篱，领头往山下去了。
凉州一游，有姜绍麾下几十兵士护送，戴度领路，浩浩荡荡的人，引来无数百姓尾随围观。吉贞的食邑，在昌松、嘉麟、天宝三县。县民只知此地是清原公主的封地，却从未亲眼目睹公主真身。她抵达昌松时，全县百姓争相跪拜，以为神仙下凡。
吉贞隔着幕篱的轻纱，看着外头模糊的人影晃动，她微微一笑，对旁边的桃符轻声道：“我这会心里好过些了。”
“殿下刚才应该给她几个耳光。”桃符哼了一声，对秦住住的放肆耿耿于怀。
“她不值得。”吉贞认真地琢磨着，“你说，昌松三县的百姓，一人一拳，能将戴申打死么？”
桃符扑哧一声笑了出来，很解气地说：“一人一口唾沫，能将他淹死咧！”
“牛羊遍地，路不拾遗。闾阎相望，桑麻翳野。凉州是个好地方。”吉贞若有所思，过了一会，她问姜绍，“离范阳还有多远？”
“快马加鞭地走，也要半月才到。”姜绍明显地心急了，“离婚期不过十日了。”
“我们从凉州走，叫屈大通自会州速速赶来。”吉贞立即道，“星夜疾驰，也许赶得及。”她吩咐姜绍道：“坐车太慢，你牵一匹马给我。”
“殿下骑马？”姜绍有些意外，他满以为吉贞是根本没把这个婚期放在心上。
“先骑一程吧，明日再换马车。”吉贞也不勉强，她在宫中常打马球，骑术是可以的，然而毕竟一个女子，长途跋涉，坚持不了几日。正好穿的正是胡服，她接过马鞭，如一只轻盈的燕雀，翻身上了马，疾驰而去，穿过城门，正见对面一队穿了甲胄的人马往城里赶来。
两队人马逐渐接近。吉贞慢了下来，对方也骤然勒马，他生就一双浓眉，英气勃勃，只是脸色不好，嘴唇干得起皮。大概急着赶路，牵动了伤处，他咧嘴“嘶”一声，下意识抚了抚胸口，一脸防范地扫视着姜绍的卫队。
着羽林卫服饰的骑士突然出现在武威县，是稀罕事。果然清原公主到了凉州。他心里有种不妙的预感，蓦地回视队伍中仅有的两名女子。
见他的目光在自己的幕篱和桃符脸上来回扫视，吉贞陡然心头火气——你是瞎子不成？一手掀起幕篱，她嘴角还带着冷笑，泠泠目光注视着他，“使君，”她慢慢说，“风采如昔呀。”
戴申张了张嘴，他余光去看城里景象，见众官在城门口驻足相望，是在为吉贞送行，此外并无异相，大概吉贞并没有在武威县闹出人命，他一颗心放回肚子里，紧绷的面容也舒缓了一些，“殿下，”他经年之后，终于再次得以端详她的脸，有些尴尬、感慨、亦有些疏离，他说：“殿下倒和以前不一样了。”
“我以前什么样？”吉贞反问。