展念不甚在意一笑，起身为他二人添杯续茶，“我偏爱他一腔孤勇。”
“你啊。”胤祺无奈，“早不是小姑娘了，怎么还将这些话放在嘴边。”
胤禟瞥她一眼，淡笑道：“近墨者黑，五哥莫怪。”
“小九，罢手吧。四十七年一废太子，五十一年二废太子，这其中人命不下百条，抄家流放不计其数，八阿哥已再无复起之望，你又何苦一路走到黑呢？虽说眼下，十四阿哥圣宠正盛，可想想二阿哥，想想八阿哥，小九，古来成王败寇，你可懂得？”
“五哥，我虽有争权之心，今日之事，却并非为了结交笼络、妄搏虚名。”
胤祺叩着桌面，“我信你，皇阿玛可信你？一众臣公可信你？”
“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。其谁知之，盖亦勿思。”
“万一事败，你让额娘何以自处？”
“五哥在，额娘便安好。”
胤祺指着展念，“那玖妹妹呢？小言呢？”
“胤祺哥哥，从前学堂布置过一道课业，先生问：‘人之一生，譬如蜉蝣朝暮，既知必死，当如何立命？’我趁你午休，换了答卷，害你挨了一通好骂，你可还记得我写了什么？”
“生年既已苦，何必自为缚。但行心上路，莫问归何处。”胤祺失笑摇头，“你不知，那是小九入学的第一日，先生以此问之，他反倒搬出孔夫子的‘未知生，焉知死’为我辩驳，指责题目不当。”
展念侧目，“入学第一日，便可引《论语》？”
“八阿哥入学早，小九时常往他那里去，勉强学了几句罢。”
“五哥，你的来意，我已知晓。”胤禟起身，临水负手而立，声音清淡却不容转圜，“可这二十年间，将身家性命交予八哥、交予我的，早已数不清，若我不争，来日江山易主，这天下，可能容得他们？”
胤祺亦起身，神情有些焦急，“他们既选了，便该知后果。”
“是，我既选了八哥，便不惧将来。他胜，我俯首为臣，他败，我与之同归。”
胤祺自知劝不动，又想劝一劝展念，“玖妹妹，你素来拎得清。”
“自然。”展念扬起笑意，“世上的路，选了，便只能往前，怎还能退回去，宛如从未走过一般？倒是胤祺哥哥关心则乱，拎不清呢。”
胤祺怔然良久，“虽早知答案，然而见你二人身陷罗网，终归无法袖手……罢了，是我多此一举了。”
展念目送他叹息摇首，拂袖而去，心间很是五味杂陈。胤祺这样的性格，竟能主动登门，谈及朝堂中事，可见眼下危局，已到了何种地步。她走上前，与胤禟并肩立于小榭，胤禟牵住她的手，“阿念，你怕么？”
“你选八爷，我选你。”
展念深情款款的目光尚未收回，弘旷便急匆匆跑来，“阿玛！姨娘！五妹妹在账房不肯走，秦管家好说歹说了半日，实在没法子，让我赶紧来搬救兵。”
展念连忙整理好表情，“她不是去齐眉客栈了么，这么快便回来了？”
“世扬兄说，他本与五妹妹打赌，估算府上一年开支，各自算好，便来找秦管家求证，谁知五妹妹瞧着瞧着，忽然就伤心了，闷在账房里，什么话都不讲。”
“赵世扬。”胤禟冷哼，“又是他。”
弘旷面露期待，“阿玛终于要收拾世扬兄了吗！”
胤禟看了他一眼。
弘旷一个哆嗦，抬腿便溜，“额娘等我吃饭呢，不孝子先行告退。”
展念跟着胤禟向账房走，忍不住啧啧称奇，“小言这崽，不愧是你女儿啊。三四岁的时候，成天学府里人说话，多少方言无师自通，还头头是道给你总结什么发音、什么遣词造句，好容易拉扯大，又成天往齐恒白月那里跑，非要看人家算账做生意。”
胤禟再次冷哼，“怕是醉翁之意不在酒。”
展念正色看他，“三十多的人，能不能稳重一点？”
“她七岁了。”
展念莞尔，“怎么，七岁便要授受不亲了？真论起来，弘旷他们，不也与小言男女有别，可平日玩闹，你何曾干涉半分，说白了，你就是不待见世扬。小孩子脾气相投，关系近些，寻常得很，我七岁的时候，周围不知多少男孩子，连递情书的都……”话至一半，展念忽觉哪里不对，急转直下地住了口。
“一个两个，便气我罢。”
“九爷，妾知错。”
“何处错？”
“没能生下一个像我的女儿。”
“……”
谈笑着已至账房，秦管家颇为不安地立在外头，“赵公子也在里间呢。”
展念颔首一笑，“没事，您先去忙罢。”
账房的门半开着，展念蹑手蹑脚靠近，胤禟一把拽住她，皱眉问：“你偷听女儿的壁角？”
展念诚恳地抬眸，“我只是想学习，世扬每次怎么把愿言哄好的？”
胤禟默然片刻，比她先一步偷听去了。
愿言攥着一本账簿蜷缩而坐，赵世扬看了半晌，并不说话，只在她身旁坐下，如出一辙的姿势，如出一辙的沉默。两个孩子僵持良久，始终闷闷的愿言开了口，“你做什么？”
“你又在做什么？”
愿言别过脸，“奇奇怪怪。”
赵世扬叹了一口气，“言妹妹不开心，我也不开心。”
“世扬哥哥笨死了。”
“是啊，如英姐姐远嫁以后，言妹妹难过，我可没救兵搬了。”
“……”
赵世扬翻了翻案头的账簿，“如英姐姐最厌烦这些，每每都不肯碰，说是学了管家算账，便只能做小院子里的黄脸婆，可巧，皇帝让她嫁到蒙古去了。”
愿言红着眼睛不说话。
“如英姐姐一直说，想去一个无边无际的地方，大口吃肉，大口喝酒。厄鲁特旗远是远了些，可听说那个郡王很是喜欢姐姐，言妹妹反倒不开心呢？”
展念终于悟了，愿言此番突如其来的情绪，皆因睹物思人之故，看到账簿，便想起远嫁的如英，那是她小小人生的第一场离别，自是刻骨铭心。
愿言哭了，“英姐姐那么好，他敢不喜欢！”
“我爹说了，总会有离去的人，也总会有陪伴的人，言妹妹，不要怕，笨死了的世扬哥哥还没走呢。”
愿言埋着头，“不许走。”
赵世扬走到愿言面前，伸出小拇指，笑道：“拉勾。”
“嗯。”
展念在胤禟即将发作之前，连推带搡将他扯走，“小孩子的话，当不得真，当不得真。”
胤禟微微眯起眼，“阿念。”
“怎么？”
“引狼入室。”
“你默许世扬随意出入，默许他与弘晸他们一同读书，甚至教他经商之道，难道不是存了私心么？”
胤禟淡淡瞥她一眼，每回见到那个飞扬恣意的孩子，也许她自己都不曾意识到，眼底下意识露出的怅然和欣悦。往往，瞧着瞧着，她便会开始走神，仿佛透过他，看见了从前的一位故人，和那位故人本该拥有的人生。
自是有私心，可他的私心，非为愿言，而为她。
他微不可闻地叹息，“收拾一下，我们去探望八哥。”
胤祀虽是病容，然而一袭玉色锦衣，临案执卷的模样仍是赏心悦目，身形清减不少，却更显风姿卓然，静宁立在一旁，正续茶添香，见到展念与胤禟，忙丢了香匙上前，“小久，你怎么又胖了？”
展念拔腿便往外走。
静宁拉住她，笑得花枝乱颤，“还是这么听不得实话，哈哈哈哈哈哈……”
展念淡淡看她，“八嫂，不要笑这么大声。”
胤祀支颐而望，含笑而唤：“阿宁。”
静宁敷衍地掩了掩口，“走走，我带你去看个好东西，唉，我们年纪大了，被嫌弃了。”
“我没有。”
静宁侧目，“你这神情，和九弟一个模子拓下的罢？赶明儿如英丫头生个一男半女，你就是奶奶辈的人了。”
展念很焦虑，三十出头的年纪，在现代尚是美貌与风韵并存的女子，在古代竟已沦落成含饴弄孙的老妇人。如英和琇莹皆已出嫁，如云也开始议亲，想到不久，便可能有一个小家伙唤她“外祖母”，心里不由一阵惊恐，只盼如英和琇莹晚些生娃才好。
静宁将她带至里间，便动手要扒她的衣服，展念吓得跳开一步，“姑奶奶，你做什么？”