“求之不得，何须立誓。”
怀中女子轻轻颤抖，胤禟感到身前的衣衫已是温热一片，他一下一下拍着她的背，“有我在，只管哭闹。”
窗外清辉老旧，如终于开封的酒色，依然是江南水韵，姑苏风月，可醉眼朦胧中，分明已改头换面。烛花残红，终换人间世，山色尽青，难回梦里家。
缘越捉越散，情越酿越深。大梦十数载，余岁故人疏。
“胤禟，你信命么？”
“何出此问？”
“明知有劫，渡之，则违心，不渡，则大难，你如何选？”
“我与我，周旋久，宁作我。纵有大难，不拘此身，不违此心。”
“君意已决，妾自从之。”
“阿念？”
“我是说，我选的与你一样。”
“有祸不避，自取灭亡！”静宁愤愤搅着药碗，“你们夫妻俩，假清高。”
“你看过戏本子没有，有时，正是对命运的回避，促成了命运的在场。”
“你每次的大道理，都要拿戏本子说事儿，小久，你这是偷看了多少？”
“那我换一种说法，人间万事，九成皆是必然，三年前，大阿哥举荐八爷，致使皇阿玛猜疑惊惧，虽则事发突然，可是，若非皇阿玛早存芥蒂，又岂会那般严惩？大阿哥不过是个由头，就算重来，却该在哪一步重来？”
静宁气得差点砸了药碗，“别提那事儿，一想到我家老八被铁锁加身，推入议政处审犯人一般，我就恨不得给那老头灌一碗醒神汤，让他好生看看自己的手笔。”
展念连忙捧过药碗，边喝边捂住静宁的嘴，“谨言慎行，谨言慎行。”
“我，还有我家老八，活得够憋屈了。上个月，额娘薨逝，今日，皇阿玛亲自主持满月祭祀，仿佛是无上荣宠，然而额娘生前，他又有多少怜惜？‘母家甚微贱’不是他说的么，额娘郁郁而终，他可有半分愧疚？”
提起良妃，展念心下也一阵怅然，“这段时日，你便不必来陪我了罢。”
静宁瞪她，“我倒是想，可你这病几时能好？早跟你说，生孩子遭罪，果然现世现报了。”
展念向她微微眨眼，“你可听过，‘病病歪歪活百年，硬硬朗朗走人前’？”
“我只听过祸害贻百年。”静宁没好气地冷哼，“你说你，能不能让你家老九少操点心？自打苏州回来，他便转了性子，反倒希望我多来走动，我寻思着，定是你有什么女儿家的心思，不肯同他说，可我瞧你正常得很，除了最近特别喜欢那把古琴以外……”
“他，是怎么说的？”
“就说，别让你一个人待着，闹腾点好。”静宁一双明艳的眉目紧紧皱起，“依我之见，你家老九才是真正‘受制于妻’，怎么这样的罪名偏偏扣在我家老八身上。”
展念笑意盈盈，“八爷无妾室，无子女，这样的罪名，不给他，难道要给妻妾成群，儿女双全的九爷么？”
“既然已经儿女双全，何必还替别人养儿子，朝里那帮穷秀才，时不时便要参你二人居心叵测，收买笼络。四十七年，皇阿玛下令‘凡非本王门上之人，俱不许在别王子阿哥处行走’，那个，那个克什图，怎么找上九弟的？”
“并非他找九爷，是他夫人的婢女。那时九爷远在蒙古，我怀着小言，月份大了，便闭门谢客，谁知那个丫头跪在秦管家门外，秦管家询问何故，又不肯说，只要见我。”
“秦道然也是好心肠，无怪九弟用他一个汉人为管家。”
“那丫头见了我便哭，说是自家夫人诞下一个男胎，因生来体弱，自家老爷便要溺死，先前已溺死了一个，若这个再保不住，自家夫人怕是……”
“虎毒尚且不食子，克什图也太不是个东西。”
“你自小金娇玉贵，不愁吃穿，哪里知道过日子的难处。”展念指了指桌上的账簿，“亲王岁银万两，禄米万斛，贝勒岁银两千五百两，禄米两千五百斛，贝子岁银一千三百两，禄米一千三百斛。克什图为闲散宗室，岁银百两，禄米百斛，府上大小人丁三十口，如何养活？”
“我少时听老人说，在极贫穷极偏远的地方，为过日子，只会抚养强壮的男婴长大，弱男容易夭折，女子没法种地，生出来就随便埋了，可料不到，天子脚下，皇室之中，竟也有这样骇人听闻的事。”
“克什图是□□一脉，虽然几代之下，衰微无闻，可面子上的东西，也不是说放便放的，正因如此，溺婴之事往往隐而不宣。”
“那婢女怎么想到来求你们的？”
“皇族秘辛，若求援手，其一，此人同为皇族，其二，此人有钱有权，其三，”展念抿唇一笑，“此人好管闲事。”
静宁也笑了，“这第三条，非你们夫妻莫属。”
“我倒觉得，重点在于有钱。”
“是，也只有九弟，用岁银经商生财，你也是个不省心的，将府里管得没半点油水，他开源，你节流，可你俩又不缺钱，老了还能带进棺材不成？”
“府上诸人的月银，已比别家都高出许多，再捞油水，可说不过去了罢。何况，这么一大群人，都指着九爷的钱过活，他怎能不兢兢业业，日进斗金呢？”
静宁扑上来一通乱挠，“看看，看看，地主婆的嘴脸又露出来了。”
展念边笑边躲，“八嫂！手下留情！”
“哼，接着讲，那婢女说了什么？”
“她想要十两银子，回去给克什图，求他留那孩子一命。”
“区区十两，你没给？”
“没给。”
“一分没给？”
“嗯。”
“为何？”
“我告诉她，十两银子，杯水车薪，留得了一时，养不了一世。”
“她哪里懂得这些，你直接给了打发走人不就完事。”
“我也好管闲事啊。”
静宁一个白眼，“我只听老八说，九弟回来后，忽然给皇阿玛密折上奏，直言□□、太宗子孙散落，境遇窘迫，以至杀婴之事屡见不鲜，愿尽微薄之力，救得一二，惹得皇阿玛沉吟良久，一面感到愧对先祖，一面怀疑儿子捣鬼，不过，总算还是默许了。原来，始作俑者是你啊。”
“凡事一旦开头，便接二连三，无穷无尽。”展念惆怅地叹气，“我把弘相给兆佳氏以后，她特意来拜谢我，说福晋厚爱，但真的不能再养了，琇莹倒还乖巧，琼华却是个不老实的，谁知弘相以后怎样。”
“你也是，欺负她本分，可她一个人坑。”
“兆佳氏刚走，郎氏便眼巴巴来了，那亦是个极好的女子，我便将弘旷给她了。”
“她是你男人的妾室，你还夸她好？”
展念诚恳地点头，“嗯。”
静宁恨铁不成钢地指着她，正斟酌措辞，也晴已掀帘回禀，“九爷回府了。”静宁如释重负般起身，“约莫老八也快回来了，我不留了。”前脚踏出大门，后脚却又生生顿住，恶狠狠地回眸，“好生休养，若病死在我前头，我不饶你。”
“我若病死，也必先把你气死才能合眼。”
静宁忍不住一笑，扬长而去。
不消片刻，胤禟便换了一身常服进来，“吃过了？”
“嗯，小言黏着如英玩去了，一时回不来。你呢，今日应酬结束了？”
胤禟颔首，走至榻边，向她伸手，“终日卧着也不好，我陪你走走。”
展念将手递给他，笑道：“九爷这样的忙人，竟也有空散步，当真稀奇。”
“十四福晋，今晨殁。”
展念一愣，她与十四福晋虽相交不深，但因胤禟与胤祯关系亲厚，倒也时常走动往来，闻言叹了一口气，“这一场高热，终究没熬过去。”
胤禟已替她披上狐裘，提一盏灯携她出门，十二月的寒风冷冽如刀，展念打了个哆嗦，回身便往屋里撤，“算了罢，好冷好冷。”
胤禟早已料到，一把将她捉回，“只顾生炭拥炉，早晚要闷坏。”
展念打量他的神色，“我知道了，上上月十福晋病故，上月良妃娘娘薨逝，如今十四福晋新殁，你怕我……”
“没有。”
展念却分明感到，那双手，已下意识握紧了她。她微微一笑，“好好，你说没有便没有。”
“你已许我白头。”
“你亦曾许我。”展念有些鼻酸，她点着胤禟的心口，一字一顿道：“然诺重，君须记。”