“为何我不能选择自己的一生？我不要当皇子。”
六公主笑看着他，“那小九想做什么？”
“商人。”胤禟不假思索，“我要自己拟定经营之法，同那些纵横百年的商帮一较高下！”
经商乃是贱业，堂堂皇子，竟偏爱此种下等的营生，佟保听得连连诧异。
“嗯，世上的聪明人，要么为臣，要么为商。小九有志气。”
“然而蒙古战乱不止，致使晋商受阻，日益衰微，若真要一较高下，也是胜之不武。”
六公主掩唇而笑，“小九想同晋商分羹，还胜之不武？”
胤禟面上浮出一些羞赧，“是我说大话了，那，皇姐以后想做什么呢？”
“定蒙古，扶晋商，好让我们小九公平竞争。”
“皇姐，你又取笑我！”
六公主似笑非笑，抬头望向无休无止的落雪，“我的路早已定下，哪由得自己想？”
“皇姐的路？”
“出嫁。”
胤禟紧紧皱眉，“没意思。”
“小九以后也要娶福晋的。”
“我不要。”
“小九喜欢什么样的女孩？”
“起码……”胤禟认真地思考，“她不能像佟保一样唯唯诺诺。”
佟保闻言，又是一个哆嗦。
……
白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。
慰问，祭拜，哭悼，素来冷清的偏殿人来人往，痛苦掩面而来，如释负重而去，仿佛完成既定的仪式，至于送走的是谁，自然毫不关心。
暮色阑珊，哭闹整日的宫殿终于安静下来。宫灯燃起，夜风中摇摇欲坠，投下动荡的光影，引魂幡飘摇无定，在长明灯下泛出森然空洞的辉煌，灵堂中唯有一人，素白孝衣，长身而跪，恍若身处一座孤岛。
扶苏低声提醒展念，“姑娘，这边请。”
展念收回目光，随扶苏拐入一间僻静厢房，宜妃已等候多时，展念下跪行礼，宜妃却没有叫她起身的意思，不疾不徐拂着杯中的茶沫，“前月，九福晋失踪一事，我略有耳闻。”
展念心下一惊，不知宜妃“略有耳闻”到什么程度，这其中许多事情，譬如她与董鄂玖久的关系，三言两语根本解释不清，只得暂时装聋作哑，继续低眉长跪。
“本宫观你行止，绝非世家出身。”宜妃放下茶盏，终于将目光移向她，“你看到九福晋的画卷，与自己容貌极为相似，又知她身染顽疾，命数将尽，便想出这移花接木，偷梁换柱的一计，着实高明。”
“……”
“九阿哥太过跳脱桀骜，给他的女子皆不中意，你若安心为妾，本宫自然成全。”
提到为妾，展念便想起九阿哥府上的几个女子，纵然胤禟此时倾心于她，可这世上哪有感情经得起消磨。经年累月，胤禟对她们，真的不会有一点想法么？展念一想到此，心中不由郁结，她抬眸，不卑不亢地望向宜妃，“我不做妾。”
她没有自称“奴婢”，而是自称“我”，宜妃一双眼不悦地挑起，“奴婢为妾，并非只因身份卑贱，你可懂？”
“不懂。”
“纳妾在于貌美，娶妻在于才德，如你所见，皇家瞬息风雨，嫡福晋内掌府中大小事务，外同世家诰命周旋逢源，而你，一样都做不到。”
展念默然。
“怎么摆平董鄂府，是你的手段，但，”宜妃的语气有不容置喙的坚决，“过些时日，本宫自会请皇上出面，退婚。”
宜妃起身离去，婢女为其推门，扶苏走至展念身边，“姑娘快起来罢。”
展念道了声谢，扶苏领着她至灵堂外，悄声道：“姑娘稍候，娘娘有事吩咐。”
宜妃已迈入灵堂，望向沉默长跪的胤禟，“今夜，额娘替你守。”
胤禟喑哑的声音响起，冷清灵堂中竟平添了苍凉，“贵人……因我而死。”
“她早知会有今日。”宜妃神色不变，“既为妃妾，便是命同微尘，前朝后宫，谁得独善其身。”
“额娘……”
“明日入殓，后日出殡，你是打算这三日都寸步不离？”宜妃略显憔悴的面容已有怒色，“展念，带他回去！”
展念一愣，郑重道：“是。”
胤禟的身形僵硬片刻，终于慢慢站起，“夜深露重，额娘千万珍重身体。”
展念默然跟在他身后。
老旧的朱红色墙壁仍是斑驳无尽，铺地的石板仍是冰冷严整，缝隙间偶尔冒出的草叶皆被拔得干净。胤禟穿行在一重又一重的宫门之中，无数幽深庭院，暗长夹道，皆是他自小熟悉的景象。
当值的宫人纷纷跪下请安，晦暗的夜色中，他们只看见皇家的衣袍纹饰，至于来者究竟是谁，他们并不知晓，也并不在乎。胤禟恍惚想起从前的年岁，他没有接稳小宫女递来的杯盏，滚烫的茶汤洒了满手，他顾不得自己，愧疚地询问她是否烫到，小宫女却白着一张脸，拼命地磕头请罪。
他说，不是你的错。
掌事的嬷嬷闻声赶来，看见他红肿的手，不由分说便将那宫女拖下去。他还在说，不是她的错。嬷嬷却厉声训斥起屋内的一干人等，说，他们都有错。
后来，他终于不再说那些“傻话”，终于学会忍受无休止的请罪，他再也记不住宫人的脸，只有无数低垂的头，反复地下跪，下跪，下跪……
他想起第一次迈出永和宫的大门，郭贵人牵着他，偶遇一位尊贵的娘娘，他按照礼数行礼，朗声问她是哪宫的娘娘，郭贵人却告诉他，那是他的额娘。
他想起第一次遇见自己的阿玛，永和宫的所有人都跪着，郭贵人让他也跪下，偷偷指向德妃娘娘面前的男人，告诉他，那是他的阿玛。男人余光看到他，仿佛笑了一笑，说都长这么大了。
他猜测，所谓双亲，大约是比掌事嬷嬷更高一级的掌事嬷嬷，定期前来检查一番，考校他的功课和骑射进步几何。却原来，寻常人家的子女，可以骑在父亲的肩头放风筝，可以趴在母亲的膝头听故事，可以团圆而融洽地生活在一起。
他想起一生未离开过紫禁城的阿姊，忽然远赴陌生而遥远的蒙古，奉旨和亲的那天，笑意清醒又认命，她说，小九，我走了。他意识到，这大约是他与阿姊的最后一面了。
胤禟木然地向前走，漆黑中早已看不清脚下，不防间一个踉跄，身旁迅速有人扶住他，他侧目，竟瞧见一盏微弱的灯火。他迟钝地看向提灯的女子，寒凉夜风中身形格外单薄，双眸倒影着灯火的幽光，却璀璨似人间万千星，她开口，“胤禟。”
他在她的眼底，照见了自己。
人世缭乱如华宴，却有一人目光绵长静默，照亮他洗尽铅华后的狼狈仓皇。
“他们都走了。”
展念扬了扬手中的灯笼，黑暗中仅剩的微光摇摇荡荡，她抬眸而笑，“没关系，我这儿还有一盏灯呢。”
胤禟看向她，如同看向忘乎所以的自己，他将她拥入怀中，用力地、却又小心翼翼地抱着她，他忘了森严的紫禁城，忘了来往的宫人，忘了世间的一切束缚，不敬不孝也罢，无礼无仪也罢，此时此刻，他只想放肆地活着。
怀中的女子没有丝毫惊慌，她坦然而温柔地伸手，轻轻覆上他的背。
他几分自嘲，“不成体统。”
她笑，“有何可惧？”
是啊，有何可惧。
第19章 缘以结不解
“我连着三天没来，师父没生气吧？”
“你几时见过他有我们凡人的七情六欲了？”铭远打趣完，又肃容道：“郭贵人之事，我们都听说了，公子应当不会怪你的。”
展念点点头，推开门，莫寻已执谱端坐，清冷日光勾勒他的眉目，恍惚间竟是又消瘦了，展念看着他毫无生气的面容，心底无端生出一点不祥的预感。她抱琴躬身，“师父……安好？”
“坐。”
展念谨慎地开口，“前几日，郭贵人去世，我随九皇子进宫，所以，耽误了早课。”
莫寻接过她的琴，为之定音调弦，“嗯。”
展念终于问出疑惑很久的问题，“师父，你知道我是谁吗？”
她是谁？
早在她初来客栈，对着画像自言自语时，他借由铭远酒后的胡话便已猜知□□。她是以假乱真的福晋，是倾心主子的丫鬟，然而这些身份，莫寻皆不关心，言简意赅道：“我只认你作阿离。”