爱是发自内心的，被爱了，便懂了。
佟保心中不平，“主子敬八爷为兄长，如此相助，可八爷却夺人所爱，实在不是君子所为。”
“夺？”胤禟眸色无波，“他光明正大，展念心甘情愿，如何是夺？”
“虽如此，说到底，八爷是信不过主子。”
“他本就孤僻多疑，前日间老四又倒戈投向太子，难免更为不安。”
“八爷是打算以展姑娘作为筹码，万一主子不愿助他，便对展姑娘……”
“未必。”胤禟摇头，“比起感情，他更信恩情。”
“那，主子的意思是？”
“在合适的时机，以合适的方式，将她‘让’给我。”
佟保震惊，“所以，纵使日后主子不喜展姑娘，割爱之恩尚存！”冷笑一声，“八爷此举，未免低估了主子。”
两个月的塞外之行转眼结束，一行人浩浩荡荡拔营回京，走走停停，抵京已是九月中。当天路途伊始，胤禟便将展念提到自己马车中，展念不由奇怪，“为什么把我叫到这里？”
胤禟平静道：“知秋那一行车马人等是入我王府，我与八哥有事要议，此车是入八贝勒府。”
展念听了便不作声，若刚来此地，她入八贝勒府应是从容不迫，然而几十天过去，竟生出了些心怯，“八爷为何愿意收我入府呢？”
胤禟不动声色，“你认为呢？”
“虽然他说喜欢我，”展念摇头，“我却觉得不是。但如果不是喜欢，那只能是利用，可他究竟在利用我什么，我始终想不明白。”
胤禟轻咳几声，“凡事无须较真，八哥会待你好，只要你不改初心，不留憾事，便可安稳此生。”
展念皱眉，“还没有痊愈吗？看来那个孙太医真不是谦虚，果然是无才。”
“你听到了？”
展念意识到失言，有些讪讪，“嗯……”又想起孙挽之当日所问，胤禟当日所答，心里更有些说不清道不明的滋味。
良久，胤禟云淡风轻一笑，“该忘的，便忘了罢。”
展念思绪翻涌，心肠百结，却又知此时此刻，不该再说多余的话，徒增二人烦恼感伤，遂掀起轿帘，张望着外头景象。
喝道声中，巍峨城门次第打开，只见长街纵横，人潮如织，商铺林立，屋宇相接，经外城、内城，王族权贵的车轿便停在皇城，而皇帝仪仗则迤逦进入正中的宫城。
车轿停稳，展念缓步而下，街道宽阔空旷，四下寂寥无声，迎面一座气宇恢弘的府邸，视线绵延处飞檐斗角，朱碧紫乌，若非天上神仙府，定是人间帝王家。
不多时，胤祀亦到，看门的小厮躬身推门，展念看了眼胤祀身后随着的众仆，甚有自知之明地默默退后站好。八贝勒府，地基高六尺，正门三重，第一重门启，可见堂屋五重，各广五间，均用筒瓦，上以狮子、海马为压脊，下以红青油饰门柱，梁栋贴金。
胤祀踏上府前石阶，第二重朱漆门又开。两位皇子在前，丫鬟小厮在后，声势颇为浩大。三重门皆开，府上众仆垂手低眉，请安问礼，王府总管迎上，携一众仆役而去。展念看向胤祀，温和如常，却又清华疏远，这是她第一次感觉到，这个人不是寻常的富家公子胤祀，而是搅动清廷风云的皇八子胤祀。
胤祀回首，见她好奇地环顾，不由一笑，“阿武，招待好这位姑娘。”
名唤阿武的小厮应声而来，陪笑问：“奴才带姑娘四处转转？”
展念看胤祀胤禟二人走远，遂点了点头，“随意看看就行，不要惊扰到别人。”
清泉流水，奇山怪石，实是钟灵毓秀，万象铺陈。只是众多且无声的仆从丫鬟让展念很是压抑，在花园转了半晌，不期瞧见碧水之畔，湖石之侧，立着两个俏生生的女子，正长吁短叹，阿武悄悄同展念道：“这是爷的两位侍妾，粉衣张氏，绿衣王氏。”
听到“侍妾”二字，展念欲走的步子不由一顿，她日后入府，亦是侍妾。
张氏叹道：“妹妹这便想家了？我十二岁入府，五年间只见了额娘三次，若似妹妹这般娇怯，早也疯了。”
王氏语调悲戚，“若你我是侧福晋那样的地位，哪怕一年见三次，爷也是准的。”
张氏苦笑，“一年三次？你见到了？爷最讲规矩，凭他是侧福晋还是嫡福晋呢。再说，一年三次，三年一次，有什么分别，左不过是守着这院子，一日一日地捱罢了。这王府啊，进来不易，出去更是无望。”
王氏啜泣，“你我一生便是这般了么？”
“若一生都这般安稳，也是幸事了。”
展念怔怔看着王氏，不过十七八岁的女孩子，神情枯槁得却如瑟瑟秋叶，灰黄无光，再看张氏，面上犹是好颜色，眸中却已无颜色。心下一片凄凉，对阿武道：“回去吧，八爷他们在何处？”
“在书房呢，姑娘这边走。”
从一侧的抄手游廊向书房行去，还有几步距离，守在书房门口的小厮瞧见阿武，几步上前，低声骂道：“你小子躲在这里偷闲呢！陈叔找你半天了，就是不见个影儿，赶紧去前厅，迟了非扒你一层皮……”阿武被拎着耳朵，一句也不敢回，任那小厮将他一径拖去。
书房的门半掩着，传来胤祀笑语：“数年过去，终是赢了你。”
“她非董鄂千金，八哥何必执着旧事。”
“确非董鄂千金，你对董鄂是慕，对展念是情。”胤祀语气一转，“既如此，你便任我接近她？九弟该不是退让之人。”
“非我退让，而是选择在她。”胤禟声音仍是淡淡，“我既承诺相助，便绝无反悔，八哥未免大费周章。”
书房门被猛地推开，屋内两人皆是一惊。展念没什么情绪地看向胤祀，却像是冰雪盛出的妖冶之花，透出心惊的凉薄，“如今我才明白，你为什么利用我。”
“展姑娘……”
“卑鄙。”展念丢下两字，转身扬长而去，一口气踏出府门，只觉胸中邪火乱窜，沿着长街漫无目的地游走。不知走到谁家府邸，门前石狮下，两个孩童争执正凶，高个的男孩举着个琉璃球，夕阳下流光溢彩，煞是好看，矮个的男孩不依不饶地跳起去够，声音几乎是哭腔，“还给我！”
高个男孩笑的得意，“谁说是你的？从今起，这就是我的了。”
“还给我！”
“你再扑，打碎了琉璃球，我可不管。”
矮个男孩明显迟疑了，高个男孩愈发得意，“以后我让你干什么你就干什么，不然我打碎它给你看。”
“那……”矮个男孩咬着唇，委屈道：“我听你的，但你不要打碎它，一定，一定不要打碎。”
第11章 沿洄安得住
高个男孩正要回答，忽觉手上一空，琉璃球被稳稳放于矮个男孩的手心，矮个男孩愣了一瞬，忙将琉璃球紧紧揣在怀中，迭声道谢：“谢谢姐姐，谢谢姐姐！”
展念一笑，继续向前。走了不知多久，天色转眼便晚，皇城本就少行人，此时更觉四下寂寥。展念蹲下身，轻抚石街上自己逐渐暗淡的影子。不多时，青石长街上，自己小小的，缩成一团的影子旁，出现了另一人的影子。展念恍如未见，仍蹲在地上，身旁之人也不急不催，只沉默相陪。天色愈见晦暗，展念顾念他视物不便，轻轻道：“回去吧。”
“一起。”
展念将头埋入膝间，“我不值得你如此。”
“值得与否在我，不是听你说。”胤禟将展念拉起，“只要你未嫁，就还是我的丫头。”
展念苦笑，“明明是我无路可走，却说得像你强迫我一样，可是……留在你身边，我就是在利用你的感情。”
“何谓利用？”
“就是坦然接受着你的情意，却不回应，让你一味付出……”
“并非没有回应。”胤禟淡淡一笑，“展念，你予我安稳慰藉，有你在，我便欢喜。”顿了顿又道：“眼下你别无选择，待日后有所筹谋，再走不迟。”
展念失神望着胤禟，忽然有些鼻酸。
胤禟笑意转深，“走罢，再晚，我可不识路了。”
佟保打着灯笼在府前等候许久，见了二人不禁喜上眉梢，忙忙道：“可算是找着了，姑娘不回来主子都疯……”一时说顺嘴，不提防漏出这么一句，佟保自己先打了个寒颤。