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“姨娘知不知道，我为什么叫如英？”
“彼其之子，美如英。”
“姨娘，如英来给你磕头啦！”
“阿玛！”
“哎哎哎你洗手了吗！刚做完肉圆，不要碰你阿玛的朝服啊！”
……
胤禟俯身去拾地上的木杯，然而一双手已然不稳，明明是简单的动作，却用了许久才完成。
展念的眼前已是氤氲不清，她茫然地眨眼，却有泪不可遏制地淌下。她不敢出声，因为她知道，武格没有说错，如英不曾做错什么，胤禟也不曾做错什么，可是她亦知道，胤禟定是不肯放过自己了，若她此时崩溃，无异于在他心上再捅一刀。
如英的性子桀骜难驯，过刚则折。她本不该，成为胤禟的女儿，她更不该，真的成为胤禟的女儿。偏偏是展念和胤禟予她的情，将她逼上了绝路。
胤禟望向展念苍白面容，起身为她掩门，将一切风雪挡于屋外。他靠着陈旧门扇，半晌，如一座终于崩塌的巍峨玉山，缓缓滑坐在地，按住胸口，额上沁出越来越多的冷汗。
展念跪坐在地，将他扶入怀中，胤禟已疼得微颤，然而犹自咬牙硬撑，展念顺着他的背慢慢按压，胤禟终于克制不住地出声，下意识抓住她的手腕，弓身呕出一口鲜血。
“胤禟！”
他的血染上她的衣衫，然而却似听不到她的声音，一双眼愈发恍惚，已是渐趋昏迷的状态。此地偏远无医，若是他无法醒转，后果不堪设想，展念惶然无力地按着他的背，眼泪纷乱落在他的脸上，几近崩溃地叫他的名字。
胤禟骤然攥紧她的手腕，呼吸沉重而剧烈，似是用一线的清明与疼痛挣扎，唇角逸出的血迹一时急促，展念乱了手脚，只用尽全身力气死死抱住他，胤禟的双唇亦因疼痛而战栗，他艰难地开口，声音微弱得几乎听不见。
展念凑近去听，终于听清他喃喃所言。
“阿念……阿念……”
原来，他听到了她。她唤他的名字，他亦拼命地应着。
胤禟蜷缩在她的怀中，再也没有平素的淡然，终于将一切的脆弱展露无遗，“疼……”
展念哭着说：“如英不会怪你的……”
她知道自己的话太过无力，可是无论她说什么，都不会让他好受半分。不仅仅是如英，还有令狐士义，将来，也许还有更多与他相关的人，或在朝堂，或在市井，为他牵累，因他而死，他平生不肯负人，定要将这一条条的人命归咎己身，终生背负。
胤禟的面色已是雪白，“我若死了，可能了结？”
展念拔下发簪，抵在自己的心口，泪眼盈盈的眉目忽透出狠绝，“你敢。”
胤禟的眸子痛得一缩，他慌得抬手，“阿念……”
她这样了解他。
她知道自己是他一生的软肋，连威胁，都已这样驾轻就熟，顺理成章。
屋内虽烧着炭火，地面却寒凉如冰，两人宛如风雪中被冻僵的雁，相互依偎，却再也温暖不了彼此。展念贴着他的额头，轻轻哼起《雁丘词》的旋律。
十五岁的胤禟，许给他的姑娘一个承诺。四十一岁的展念，许给她的夫君同样一个承诺。
生死相许。
胤禟的身体终于缓缓好转，展念亦不曾见他失态，言语如常，并无哀戚，只是，再没有了从前的笑意。
十二月时，楚宗带来一个消息，年羹尧被判九十二条大罪，念其平叛有功，赐狱中自尽。胤禟闻言只淡淡一哂，“九十二条？不知我来日身死，能有百条罪名否？”
四年的正月未过，京里又派来了一位皇帝的亲信，御前侍卫胡什礼。
楚宗冷冷道：“九爷曾托佟保给弘鼎带了一封信，皆是西洋文字，可有其事？”
“教其功课罢了。”
“九门捕役得到一封佟保、毛太寄与你的私书，密缝于骡夫衣袜之中，西洋文字，朱笔而书，他二人为你心腹，此乃叛国大逆之铁证！”
自从胤禟幽禁，书信皆是断绝，佟保和毛太岂会不知。仿着弘鼎的信，依葫芦画瓢，竟自导自演了这样的好戏，展念冷笑，“京城九门，如今可算出息了，连骡夫的衣袜都要拆了细看。”
胤禟神色不变，只微微颔首，“到底跟了我数十年，聪明。”
楚宗笑意讥讽，“最后这根稻草，竟来自九爷最为亲信之人。”
“八哥呢？”
“革去黄带子，休妻。”
展念心下一颤，“休妻？”
“庶人允祀，受制于妻，皇上有旨，将郭络罗氏逐回母家禁锢，若允祀因此心怀怨望，托病不出，必将废妇郭络罗氏正法。”楚宗淡漠袖手，“大年初四，皇上先宣诏了皇九弟罪状，初五才宣诏皇八弟罪状，与其担心旁人，不如先担心自己。”
胤禟瞥了一眼胡什礼，“读罢。”
胡什礼深吸口气，取出圣旨，一字一字念道：“允禟居心诡诈，行事乖张，罪犯多端，不可悉数，以至别造字体，巧编格式，大类敌国奸细。钦定国书，为臣民共遵，允禟变乱祖制，无父无君，断不可留于宗姓之内，著革去黄带，玉牒除名，即日逮还京师。允禟妻子家口，著总督岳钟琪，巡抚图理琛、石文焯等，派地方官兵，严行看守，钦此。”
楚宗将胡什礼拉走，掩上门，“九爷有何未了之言，且与夫人细诉，我等便候在院外。”
因胤禟已贬为庶人，楚宗只得称展念为“夫人”，亦不自称“奴才”，而是改口为“我”，但古怪的是，竟仍保留了“九爷”的称呼。
胤禟轻轻吻住展念的额间，“阿念。”
展念挑眉一笑，“怎么，要同我告别？”
胤禟已拥紧了她，“嫁给我，让你受苦了。”
“还有呢？”
“……”胤禟默然半晌，在她耳畔沉沉地低语，“生当复来归，死当……长相思。”
“胤禟，从前我说，你去哪里，我便跟去哪里，你是如何答我的？”
……
“你去哪里，我便跟去哪里，你若胆敢，胆敢不带上我，我与你没完。”
“求之不得，何须立誓。”
……
“你早知我会有这一日，是吗？”
“是。”展念笑开，“我早向皇帝请了旨，你甩不掉我。”
胤禟浑身一颤，猛地推开她，“什么旨，拿出来。”
“我是你明媒正娶的妻，我说过，往后风雨再大，有你一半，便有我一半。”展念无所回避地迎上他的目光，“我展念，言出必行。”
“你……”
“你可以慢慢考虑，是与我和和气气地回京，还是与我争执赌气地回京。”
胤禟的脸色，终于慢慢归于平静，他问：“非去不可？”
“非去不可。”
胤禟狠狠吻上她的唇，气息急促而凌乱，展念勾住他的脖子，仿佛是烂漫的少女亲住心上的情郎，然而二人的鬓边，分明已生白发如许。良久，她听到胤禟的笑声，“阿念，我有这世上最好的妻。”
展念大笑，“彼此彼此。”
来日大难，口燥唇干，今日相乐，皆当喜欢。
展念推开院门，将怀中的朱笔密谕递给胡什礼，“大人是御前侍卫，皇帝的笔迹印章，大人可认？”
胡什礼看完，有些惊愕，将密谕递给楚宗，“确是皇上亲笔。”
楚宗沉吟半晌，“夫人也切莫为难我等，为掩耳目，可否扮作侍女随行？”
展念一礼，“多谢二位大人。”
于是展念换上家仆衣衫，云敦与也晴随行，西大通堡的百姓皆涌至院前，川陕总督岳钟琪亦来相送。胤禟看向弘晸与弘暲，“你们在此，多加保重。”
岳钟琪开了口，“九爷放心。”
百姓亦纷纷出声。
“九王……九爷就放心吧，大家伙儿定好好看着两位小公子。”
“是啊，九爷放心，谁要为难小公子，俺们第一个不答应！”
“就是！”
“……”
弘晸与弘暲皆已懂事，自然知道阿玛此去，断无生还之可能，兄弟二人红着眼圈跪下，重重磕了三个头。
“不孝儿弘晸，拜别阿玛、姨……额娘。”
“弘暲拜别阿玛、额娘。”
展念的眼泪，刹那便下来了。
楚宗和胡什礼捧过三条粗重铁锁，“九爷，得罪了。”
胤禟伸手。
锁链各长七尺、重五斤，按大清律，十恶不赦之罪，特旨拿问之犯，手、足、颈，各绕三道。展念心如刀割，胤禟却对她一笑，已从容上路。