这都是巽风的错——这个底气不足的念头一出现就被他自己否认了。鼬没有推卸责任的习惯，他不得不承认，就是他自己想要保留那些金色的糖果。他是喜欢桂花糖的；半透明的金色，凝固着细巧的花朵，化开时会有馥郁又清冷的香气，一点点氤氲，令人着迷。
到后来，连默念“巽风”这几个音节时，唇齿间都像含了桂花的冷香。
他一度怀疑过巽风的性别。她的易容技术过于高超，扮演什么角色都惟妙惟肖，谁知道真实的巽风是什么样子？鼬连“同龄人”这个猜测都保留了。
直到那一次。铁之国的吉原被金钱和欲/望浸染，到处是迷离的暗香；丝竹弦乐声声里，名为“江婵”的花魁太夫手握折扇，在和室里翩然起舞，如云秀发上堆着金色的银杏叶发饰，华丽的深蓝色裙摆上开满鲜花；她回眸时目光如水，笑意如月光盈盈而落。
鬼鲛都看呆了，赞叹说真是名不虚传的美人，如果鼬先生不介意的话，他就……
他用一个漠然的眼神换来了鬼鲛的讪讪而退。对方痛饮了一杯酒，说既然难得鼬先生有兴致，自然美人是归他了。
到了独处的时候，化名“江婵”的人很端庄地坐在室内，轻言细语地和他交谈，最后在他的沉默中自己悻悻住嘴，苦笑着问：“乌鸦，你干嘛生气？”
他拒绝承认自己在生气。忍者无论身处何地都要保持冷静，才能作出最正确的判断。巽风的工作做得很好，易容也一如既往地完美，情报也顺利地交了出去，无论怎么看，他都没有动怒的理由。
“你不知道吗？每次你不高兴的时候，就会变得更加沉默。”她托腮看他，肌肤被灯光映出如玉的光泽，眼睛澄澈得像能看到人的心底，于是那笑意也像能流进人的心底。
“别生气了好不好？是不是最近不大顺利？别太有压力，乌鸦你已经做得很好了。这个任务一定可以顺利结束。”她安慰他，“吃糖吗？甜食会让人心情变好。”
他盯着那几粒金色糖果，心里更不舒服。
“为什么要扮演花魁太夫？”他自认冷静地指出她的问题，“这个身份太显眼了。”
“作为情报工作者，这是最容易获得机密的身份。”她不以为然。
“作为联络人，巽风最重要的任务是保证自己的身份不被发现。”
他的语气也许太冷肃严厉了些，才让她瞪大眼睛盯着他瞧。花魁太夫的妆容浓郁而精致，睫毛好像两柄小扇子，眨动时更衬得目光水色盈盈。他毫不动摇地回视她，隐藏在衣袖中的手却紧握成拳。
“说得也是。”过了好一会儿，她才慢吞吞地开口。他眼睁睁看红唇边一点笑意如涟漪扩大，最后呈现的就是一张春风般的明丽笑面。
她含笑看他，说：“原来是在担心我啊。谢谢，乌鸦君。”
简单的一句话，却像落雷坠下，惊动了他内心深处某些自己都不曾清楚的隐秘心思。他能感觉到自己的僵硬，但分不清背后的原因；有些像悚然，是不是直觉预感到了某种危险？但他就坐在这里，巽风在他对面，周围清清静静，能有什么危险值得他如临大敌？
他想说什么，却听到了一丝微弱的声响，像是水流。那毫无疑问是水遁忍术；柔软无形的水流最适合充任暗杀、窃听一类职务，也很方便他的搭档监视他。
巽风的眼神表明她也了解到当前的情形。只见她目光流转，唇边笑意不改，竟然还又加深了。
她抬手拔下发髻上的簪饰，又不紧不慢地脱去华丽却沉重的打褂，再熄灭室内灯火，于一片漆黑中靠在他怀里，气息温润地吐在他唇边。
他变得更加僵硬——还是只是想象中的僵硬？他分明懂得了她的意图，也十分配合地揽住她，低头在她颈边落下一个吻。温软的肌肤，好似有桂花的香气，果然是令人着迷的。
“鼬先生，我有些疼。”她声音温柔似水，还带了种柔媚的沙哑，“夜深时长，还请对我温柔一些。”
忍者是背负黑暗的人。“黑暗”是一个抽象的词汇，含义包括了明争暗斗、无耻阴谋、心狠手辣、伤害无辜，这些都是鼬早已了解并亲身实践过的；还有一些含义，比如声色犬马、酒池肉林，是鼬虽然知晓却不曾感受过的。他生性较常人冷淡，也并不在乎某些欲/望和追求，加上拥有强大的自制力，他就更忽略了那些含混的诉求。
那个陌生的领域，被她所带来的绮丽夜晚终结。他的理智告诉他，其实他们不必非要如此，但在点滴的沉默中，他们谁都没有出声制止，而任由拥抱和纠缠带来彻底的慰藉。
晨光熹微时，他默默许下一个心愿：如果他能活着回到故乡，一定要找到巽风，问问看……
问问看……什么呢？
木叶的夕霞烧了半边天空，暮星闪烁在天边，山顶的森林留存了最后一缕辉光。鼬尚未来得及转身，就被飞来的风魔手里剑击中；在弟弟胜利的微笑中，他的身影化为乌鸦散去，而本体陡然现身于弟弟身后，轻轻松松拿苦无抵住了弟弟的要害。
“啧……果然还是哥哥。”弟弟输了，不甘心地撇嘴，眼神却是雀跃的。这样的兄弟交流暌违五年，佐助一定曾认为这辈子都不会再有这一天了。
鼬宠爱地看着他，同时也毫不留情地戳了下弟弟的额头。
弟弟捂住额头瞪他，又说了一遍：“果然还是哥哥。”
“这是当然的。可惜佐助已经不会再扭伤脚踝了。”他总是忍不住要捉弄一下可爱的弟弟，“真是怀念小时候让我背的佐助啊。”
“我已经长大了。”弟弟一脸骄傲，又想起来什么，“哥哥，你刚才为什么走神了？”
“……有吗？”
“当然有，都说了哥哥不要再把我当小孩子了。要是不想告诉我，直接说就可以。”弟弟抱起双臂，有些不耐烦，“对了，妈妈让我提醒哥哥一件事。”
“什么事？”
已经年满13岁的弟弟抬手拍了下他的肩，丢掉了少年的不耐和骄傲，模仿着大人的语重心长，说：“哥哥，记得主动邀请夏月姐姐去约会。”
第41章 WHAT IF·四代目重生（4）
“你弟弟真的这么说？难以想象……我是听说佐助很受同龄的女生欢迎，但也听说他总是表现得很酷，没想到还有这一面。”
止水笑了半天，笑得鼬有些抬不起头。
他和止水也是五年不见，彼此却没有丝毫生疏。叙旧的时候，除了谈论未来期许，就是回顾几年里木叶的生活。从止水的角度观察木叶，当然有一些与众不同的见识和结论，很值得一听。结果说着说着，就提到了彼此的家人、朋友。作为挚友，止水有意对佐助多多照顾，因此也比较了解少年的性格。
自然也提到了夏月。
止水也认识夏月。同一个家族里的忍者本来就容易相熟，何况他们两人还挺聊得来，是过年的时候会互送祝福贺卡的朋友。
“鼬，说实话吧，你是不是喜欢夏月？”止水有些坏笑地攀上他的肩，“你们之前认识吧？虽然不知道具体的任务内容，但我大概有些猜测。作为好友，我必须提醒你，夏月人漂亮、性格好、能力强，村里和她告白过的人随随便便就能数出十几个，你要是喜欢她，务必要把握机会。”
鼬没说话。他在思考一些事。
“鼬？”
“再等等吧。”一不留神，心里想的话就溜了出来。鼬对上好友的目光，顿时感到不自在。
“这有什么好等的？”止水奇怪地问，“只要鼬你好好……等等，难道说？鼬，你是在不自信吗？担心夏月拒绝你吗？”
鼬僵在原地，还要小心别被看出来自己的僵硬。非常可惜，止水一眼就将他看穿了，因为他露出了明显是在忍笑的表情。
“咳咳……也能理解。这样好了，就像美琴阿姨说的那样，先从约会开始吧。”止水很体贴地转移了话题，“我想想看，最近有什么活动……对了，九月有南贺祭，家族都会去南贺神社祈福，村子也会准备热闹的集市，听说今年还组织了花火大会。鼬，就邀请夏月和你一起去参加祭典如何？”
鼬找到夏月的时候，她正在湖边睡午觉。还是系在两棵大树之间的绳子，上面一个人影稳稳地侧躺着，身上竟然还盖了一床薄毯，睡得十分安详。