“北神的各位，你们并不弱，明年请一定要继续加油。”
一缕刺目的阳光透过玻璃的折射照在榻榻米上，拉开一条很长的光晕线条。仿佛就是这条虚无的线，跨过了两年的岁月，映照出少女和少年眉眼间的成熟。泪水静止在眼眶中，对于失败者来说，那些并不是多么可悲的泪水，因为他们对得起自己的努力，和他们对战过的瑞泽所有人都相信，北神一高的这支歌留多部，在未来一定前程无量。
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不知不觉间，时间已经临近中午，规定在正午十二点开始的第三轮比赛大大影响了参赛选手的食欲。纵观整个瑞泽歌留多部，除了玉野和必须吃东西才能静下心来的西田优征，所有人都显得有些食欲不振。太一和千早也只是补充了一些水分，便开始备战下一场比赛。
千早的注意力似乎不时会停留在远处的什么地方，这一点让太一很是在意。虽然他已经尽量表现出平静，但仍然能在不经意间察觉到他微微皱起的眉宇，以及眼神中流露出来的失落。
“真昼也觉得很奇怪吧，他们两个人为什么这么心不在焉呢。”身边突然插入了玉野的声音，他叼着一截法式面包，双臂交环地现身在少女旁边，眼神却直勾勾地盯着前方的千早和太一。
真昼默默望向玉野，他棱角分明的侧颜在她的视线中变得清晰起来。
“玉野君知道理由？”
“他们在意的，应该是那个叫做绵谷新的人吧。”
“绵谷？”除了第一轮比赛结束后从玉野的报告中听到过，这个名字对真昼来说完全是陌生的。
“从驹野前辈的表情中也可略知一二，绫濑学姐和真岛部长跟绵谷新的关系一定不一般。”
“只是这样就推论出来，会不会太武断了？”
就在真昼问话之时，第三轮的对战表已经被张贴出来。
进入到第三轮的八支参赛队一拥而上，真昼也跟着挤到人群后，踮起脚想要看清楚对手学校的名字。
正在此时，身后的玉野伸手轻轻搭住了她的肩膀。然后，她听到他的声音从耳际传来：“是立藤冈，瑞泽下一轮的对手，是绵谷新率领的立藤冈歌留多部。”
真昼的心中微微一颤，视线迎上玉野微微卷起的嘴角。
“终于有好戏可以看了。”他略显兴奋地说道。
第六章
千早承认，在自己看到那张对战名单表的时候，几乎一瞬间要喜极而泣了。她用双手捂住了自己的嘴，转向身边的太一说道：“太好了，终于能够和新一起……”
千早的话没有继续下去，因为在她一脸难掩兴奋的表情之下，身边的少年却全然是另一副让人琢磨不定的表情。她看到太一的肩膀在微微颤抖，但是她不明白这种颤抖究竟意味着什么。
太一站在那张名单之前，高高的个子挡住了身后很多人的视线，可是他却并没有听到身后人们的抱怨，依旧只是如同木偶一般地杵在那里。直到千早伸手摇了摇他的胳膊，少年才微微转过一张略显阴郁的脸，对千早轻声道：“走了，整队了。”
千早几乎有些被他的表情吓到，歪着脑袋思考太一是不是还在生气昨晚在温泉旅馆中发生的骚扰事件。毕竟自从那件事之后太一似乎总是刻意地对她保持距离，哪怕她今天一早兴奋地向全瑞泽的队员通报了新也在这间旅馆中投宿的巧合后，太一没有做出多大的反应，只是默默地说了一声“我吃饱了”，便转身离开。
千早双手插腰闷闷地看着太一略显消瘦的背影，左右摇晃的脑袋怎么也想不出个所以然来。正在这时，她的肩膀不知被谁从后面拍了一下。下意识转过身后，一张干净白皙的少年脸庞出现在她的视线之中。
“千早，没想到第三轮就对上了瑞泽。”
操着一口福井口音的新对他露出温和的笑容，伸到千早面前的手指骨分明，甚至能够看到那些细密的青色血管。在新的身后，直挺挺地站着好几个高高低低的身影，还不时有轻轻的声音传来：“那个就是绵谷学长藏在东京的女朋友耶。”以及一阵“啊啊啊——”的惊叹声。
少女的视线被新背后的那阵议论声吸引了过去，歪着脑袋仿佛想要认真地听清楚对方谈论的话题。
新尴尬地收回手臂，上前一步挡在千早的面前，说道：“抱歉，他们第一次来近江神宫，失礼了。”说着，他回头给几位交头接耳的学弟投去一个“拜托，饶了我吧”的眼神。
千早似乎没有在意新的话，转而对着新身后一个个子较矮的男生问道：“一年级？”
被点到名的男生立刻红了脸颊，一脸受宠若惊的表情。只见他突然挺直了背脊，双手贴在身侧，吸了一口气答道：“是、是！立藤冈东高校一年级，川、川口哲哉！”
仿佛校训似的一板一眼报完了自己的名字后，男生突然觉得周围的所有人都向他投来了好奇的目光。这才后知后觉地发现自己出糗得厉害，红着一张脸躲到了新的身后去。
然而与其他人不同，在千早脸上展现出地则是一副无比羡慕的表情。她双手合十地将脸凑到新的面前：“太厉害了！新真的太厉害了！这么快就能够招到一年级的部员，我和太一两个人都没有做到的事，新却做到了。真的，太厉害了！”
新在听到千早如此说后，脸上淡淡地笑着，心中不知怎的竟然感到有些寂寞。
是的，一年前在这个地方，第一次体会到团体赛的魅力，对于千早和太一能够拥有自己队伍的羡慕让他决心要在高中成立起属于自己的歌留多部，和祖父走上不一样的名人之路。那个时候，千早对他说的话还历历在目。她说“新，一起来玩团体赛吧，我还想更多更多地和新一起玩歌牌。”为了她的那句话，也为了自己，他在这一年中付出了曾经几乎不敢去想的努力。
申请部社，招募社员，从最初开始寻找指导老师，一直到每个月定时向学生会报告活动经费，他都亲力亲为地参与其中。即便是诗畅在这一年的女王赛中获胜后，打电话给他时，他都只是草草的几句寒暄。
虽然对于正在筹备成立歌留多部这样的事情并没有想过要刻意去隐瞒，但总觉得要是被诗畅知道的话，一定会对他各种冷嘲热讽地进行一番□□。
诗畅身为京都女人的坏心眼总是在这类小事上体现得淋漓尽致，就好比是最后在他升上三年级后好不容易招满了一、二年级的部员，立藤冈歌留多部得以昭告天下时，隔周他便受到了诗畅寄来的“贺礼”。所谓的贺礼是一个京都特有的不倒翁，只是略微遗憾的是，那个不倒翁的背后用粗粗的毛笔写上了“马鹿”。（注：读作バカ，就是俗称的“笨蛋”）
如今，他终于拥有了自己的队伍。在战胜地区的其他队伍，获得了进军全国大赛的资格后，他的队友将他扑倒在地。那些压在他身上的重量几乎要将他脑中刹那的空白全部填满，那一瞬间，他忘记了曾经付出的艰辛，虽然只有他一个人，但是这便是他创造的队伍。
新在想，这就是千早所说的团体赛的快乐吧。
因为这支队伍，他终于能够堂堂正正地站在千早的面前，用不输给任何人的气势说道：“千早，来用歌牌一决胜负吧！”
千早微微一愣，随后对他笔出大拇指：“瑞泽接受挑战！”
在少女元气满满，心花怒放地转身离开后，新的身后又默默地传来了队友的声音：“哇，新前辈真敢说啊，竟然对自己的女朋友下挑战书，不怕等下秋后算账吗？”
“都说了不要乱说话啦！”新隐忍多时的愠怒，终于回头默默爆发。
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在交掉五人对战顺序的名单后，太一的太阳穴一直突突地跳着。身边的西田已经不止一次地问过他“你还好吧”，但是他除了皱着眉，难以再做出其他的表情。
休息时间过后，瑞泽和立藤冈的歌留多部队员在榻榻米的两边一字排开。裁判员一一宣读着对战名单的分配情况，气氛紧张到了极点。
西田对上了立藤冈二年级的饭岛。他是立藤冈歌留多部的副部长，A级选手，实力可想而知。
小奏的对手也是立藤冈二年级的城宫。他在去年的琦玉大会上升上B级，和前不久刚刚升上B级的小奏实力相当。