……
撇开因为太一没能参赛而斗志将近丧失80%的小晃不说，所有人都满怀激动的心情等待着比赛的来临。嘈杂的人群外，千早很少见地独自一人坐在过道的休息长椅上，默默地低头沉思着。
她的手中正握着一只手机，从早晨开始，它一次都没有亮过。
“怎么，在等什么人的电话吗？”
千早的身前突然出现了一个黑影，她顺着黑影的方向抬头望去，须藤晓人双手环臂地站在她的面前，正低低地俯视着她。
“须藤学长。”
“听说真岛没有来，真是可惜。”须藤环望了一圈四周，说道。
千早的视线注视着须藤的方向，将手中的翻盖机握得更紧。
“对了，那小子害我输掉了去年的预选赛的事，你知道吗？”
“可是那个是须藤学长自己弃权的吧。”
“本来想要今年报一箭之仇的，不过算了，这一次的比赛看样子也会很有趣才对。”须藤望向不远处的三人小集体，傻笑中的少年映入他的眼帘，“有个很想要欺负的家伙今年总算也勉强升上A级了，哼哼。”
在须藤的冷笑过后，广播里传出了播报员的声音。
“女王赛的选手请移步到一楼的会馆，名人赛的选手请去二楼报道。”
“千早，第一轮的对战表出来了！”小奏和驹野朝着她的方向跑来。
“对了，绫瀬，这一次就由我们来打个赌怎么样。”
千早微微怔住，然而她很快便冷静地闭上了眼睛，摇了摇头：“抱歉，须藤学长，这一次的预选赛的意义对我来说并不单单是比赛这么简单，所以我不想拿来做无谓的赌注。”
“哦？”
重新望向须藤的千早双眸明亮而闪烁：“我要去近江神宫，这是我和他的约定。”
“他？”
须藤收起了嘴角的笑意，他多少能从千早认真的眼神中猜测出几分这个“他”所指为谁。他摊了摊手，落下一句“随你好了”，便转身朝着二楼的方向走去。
“千早，你没事吧？”看着少女沉默的背影，小奏略显担忧地拉了拉她的衣角。
“小奏，帮我拿着这个。”
出乎意料的，转过身来的千早猛地在小奏的手心上放上了一样东西，随后便朝着公布对战表的方向跑了过去。
是一只手机。
从那滚烫的热度来说，它似乎从一早便被人捏在手里。
心无旁骛的少女站在人头攒动的首轮对战分配表前，脸上的表情一扫刚刚的晦涩，变得果敢刚毅。
也许这是她第一次清楚地意识到，即便太一不在自己的身边，她也必须一个人战斗下去。不为了什么，只为了和瑞泽的同伴们一起度过的三年时光，为了她的身边有这么多的人带给她无限的力量。
新，诗畅，小奏，肉包，桌子，小堇，筑波，真昼，玉野，原田老师……
还有太一。
千早看着自己名牌下，那张写着“山本由美”的名牌。
无论对手是谁，都不能阻挡她继续前进的信念。十八岁的秋天，一定比想象中更加炫目明艳。
第三十一章
西日本，京都神北歌牌会馆。
与东日本的并川大学不同，神北会馆是今年新落成的歌牌会所，拥有都内最一流的设施，是歌留多大赛举办的理想场地。今年高中选手权团体赛的第一轮，瑞泽遇上的对手便是比邻神北会馆的神北一高。
在东日本打响预选赛的同一时间，西日本这边的比赛也进入到了最后的倒计时。
和万里无云的关东不同，今日的关西地区几乎笼罩在一片灰蒙蒙的雾色中，从早上开始，湿冷的水汽便让人感到心头烦躁不已。这种叫人不快的天气状况可以从参赛选手的表情中可见一斑，聚集在登记处的人群里，不乏愁眉不展的人。
梨华跟在太一的身边，微微皱眉凝视着穿梭在她面前的人群。她斜斜地背着一个粉红色的小包，散落在肩膀上的马尾被整齐地团成一个丸子头，齐眉的刘海下，一双扑闪的大眼睛还留有红肿的水印。
跟这场比赛毫无关系的她，开始感到紧张。
压抑着那噗噗乱跳的心脏，她抬起头望向前方，眼角和唇边斜斜地贴着好几条胶布的少年正在入口区与赛事主办方的老师谈话。
他的脸上洋溢着平和的笑容，梨华不知道为什么这个人无论在什么时候，都能笑得如此轻松。
“前辈。”
太一的身后，传来了什么人的呼唤。
“果然是瑞泽的真岛前辈吗？你好，我是神北的水无月透。”
望着眼前笑容清朗的男生，太一记起了全国大赛上与神北一高初次交锋时的场景。
与瑞泽有着出乎意料相似性的黑马神北一高，副部长是校草级的水无月透，部长则是被誉为“冲动美人”的望月结夏，两人不仅是亲梅竹马，更是学校里公开的一对，由他们一手组建的神北一高歌留多部在今年击败了京都的卫冕冠军若秋川学园，进军到全国大赛。
“好久不见。”太一伸出手去，与水无月交握。
“只有真岛前辈一个人吗？瑞泽的绫瀬前辈不在这里吗？”
太一低了低头，不知要作何回应。亏得水无月似乎并不打算就这个问题更加深入，相反，他静静地注视着太一的眼神，近在咫尺的距离，让太一都开始感到紧张起来。
“前辈，多谢你们在团体赛时的指教。”
“咦？”太一有些不明就里。
“那个时候你们对我们说的话，我们铭记于心。”水无月的眼睛亮亮的，似乎发自肺腑，“我们可以变得更强，我们相信自己可以变得更强，所以在那之后，拼了命的练习。今年，是我第一次挑战西日本的预选赛。”
太一这才注意到对方一身的参赛装。如果没有记错的话，身为副部长的水无月透在7月的高中选手权上还只是B级的选手，如今能够参赛，便足以证明他在短短的几个月时间内，让自己的能力再次得到了提升。
“结夏也会参加这次的女王预选赛，但是这一次，我可以站在她的身边，和她面对一样的风景，共同进退。真岛前辈，非常感谢。”
面对着水无月低下的脑袋，太一有一瞬间的恍惚。
即便是相似，命运却完全不同。
眼前的人，是为了和自己心爱的女子站在同一高度而不断努力着的人，他执着，心无杂念，只为了一个目标而拼命努力。这大概就是自己和他的差距，太一不禁想道。
因为身处于迷茫而滞足不前，因为害怕失败而诅咒自己的命运，虽然身边的所有人都在告诉他，是他的运气不好，然而只有他自己才清楚不过，他，从一开始，便只是输给了他自己。
不断地告诉自己要更努力才行，可是他却始终看不到努力的结果，于是再次迷茫，再次彷徨，直到遥遥地看到千早追随着更前方的目标而去，他才知道，一直以来，都是自己束缚了自己。
他跟眼前的这个人不同，完全不同。
是他选择了放弃歌牌，放弃千早，他没有资格抱怨。
“真希望能够跟前辈再次对战啊，真岛前辈是我的目标。”
他这样的目标，未免有点会让别人失望吧……
“前辈，你没事吧？”
见太一有片刻失神，水无月有些担心地望向他。
“哥哥……”梨华拽了拽太一的衣袖。
“不，我只是……”
“无论如何，是前辈你教会了我，如何坚持下去，才能够实现自己的理想。那个时候没有放弃，真是太好了。”
太一的眼睛陡然亮了起来，他一句话都说不出，眼前这个比自己矮上几公分的男生，那张扬在脸上笑容仿佛是对他的讽刺。被称之为目标的人，在以此为目标的人之前放弃了，他的人生，真的不过如此吗？
太一突然觉得自己很可笑，然而，他却第一次正视了这样的嘲讽。
“梨华，水无月，抱歉，我还有点事。”
两个愣在当场，措手不及的人，就这样被太一抛下，呆呆地目送着他朝着登记处的方向奔去。
*
“拜托了，请让我参加比赛。”
新注意到入口区的骚动时，才发现被人群团团包围中的人竟然是太一。珊瑚发色的少年正对着赛会委员们九十度鞠躬，并说出了那句令旁人喧哗不已的话。