“对。”
“手又冻坏了。”
陆延亭伸手要握，被陆音眉缩回袖里避开。
她悻悻道：“丑得很。”
“大了就这一样不好，”陆延亭刻意逗她，“见外了，手也不给我握。原先只要一唤就腻过来了。”
不说还好，说了陆音眉立刻心有芥蒂地垮下脸。
“将来我也是要嫁的，你也要纳妃。”
她话说了一半不忍往后，陆延亭在灯下定定研判她神色，豁然将她一揽拽坐到自己腿上。
“你看上哪家公侯子弟了？说出来我为你做媒。”
“胡说！”
“我胡说？不是你先起的头？”满意她颧上渐渐透出来的红，陆延亭朝门外仔细观察几番，随即垂首落下一吻。
末了对视，他手在她颊侧轻揉，愈笑愈深道：“眉儿不给嫁。”
陆音眉捞起目光，细声咕哝：“不给嫁，老在宫里头？”
“养着。”
陆延亭道：“皇兄养你一生。”
*
三年来，国无主而由元太后执政，名义上如此，实则房明松一手遮天、权倾朝野。天是房明松的天，地是房明松的地。
陆延亭任太子后，在民间落了个昏庸之名。百姓茶余饭后击箸唱谣，嘲的都是皇城中央鹤禁里头那位愚邪储君。
甚有卖卦的海口预言，哀帝一载崩，太子四年亡。
然而鲜有人知晓，陆延亭仅是佯疯扮傻而已，私底下早在孜孜计划图诛恶宦、收整江山。对内与良相崔继私谋，向外收拢忠将何振，日夜把灯窃研山河图，遣兵、传胪、革法，国势一一默背，不在话下。勾践卧薪尝胆之佳言，仿佛从四岁初读时即钦定成他的宿命。
只是阙门重重，风声数张耳朵递过去，总有些端倪显露，遂这么在年关边上吹进了房明松耳中。
除夕夜。
思齐殿灯火通明，房明松布下盛宴，宴请了诸皇子妃嫔。
陆延亭提前觉察到微妙的兆头，要陆音眉诈病歇在宫里，只身一人换了身华服赴宴。寂寂长廊迂回迢远，狰狞冬月在廊沿下冒了个冷然的眼尾。
夜色渗进每处缝隙，陆延亭走了几步忽而回眸。
百米开外，陆音眉提了一盏笼灯。
“皇兄早日回来。”她莞尔一笑，“陪眉儿守岁。”
陆延亭点头道：“眉儿且乖乖等我就好。”语罢加紧脚步迈向思齐颠。
快至殿口，有鼓乐齐鸣。或如更漏，或如迸玉。
鼓声恰住，陆延亭面露倦病之态，打着呵欠踉跄跌进殿内。
舞者们被吓了一跳，仓皇四散，房明松朗声道：“我儿可算是来了。”
陆延亭信手拉了个胡女嗅体香，朝他感慨道：“阿父好眼光。”
“你喜欢就赏给你。”
“那延亭就不客气了。”
入席，戏乐恢复如常。
皇子们飞杯献斝，颐赏贡品。
殿外烟火声势浩大，好似太平盛世。
迦南阁里陆音眉跪在蒲团上，合掌默诵经文。
天外火光绽在金佛身上，亮起来低眉慈悲，暗下去怒目肃森。
房明松忽起身，端着杯酒行至陆延亭身前。
互望一眼，房明松道：“儿去，这杯酒赏给胶东王。”
陆延亭疯傻的笑颜凝滞，对面陆延炜亦即刻惊厥而起。
“怎么着？阿父的话不管用了？”房明松眉梢一挑。
那厢，陆延炜唯唯唤了声阿父。
鼓声止，众人屏气吞声。
烟火持续轰鸣，硝烟弥漫在城内，多少新岁宝运送入万家屠苏。
陆音眉叩首礼罢，经文念出了声：
“尔时，须菩提闻说是经，深解义趣，涕泪悲泣。”
陆延亭攥了攥拳，痴笑道：“怎么会不管用？不过是美酒而已。”
顿一顿转向陆延炜，“阿父既独宠皇兄一人，皇兄就笑纳罢。”
陆延亭接过酒，起身朝陆延炜走去。
房明松眯眼旁观，目光审视。
陆音眉敲了下木鱼，“若复有人得闻是经，信心清净，则生实相，当知是人，成就第一希有功德。”
鼓声又起，像万马奔腾。
陆延亭很快站到陆延炜身前，举起酒杯向他推了几寸。
“皇兄请。”
陆延炜目光瑟缩着，倏尔一个激灵冲向座外要逃。
陆延亭眼疾手快，一把按倒他，目眦尽裂着将酒强灌进他口中。
陆延炜喉间带着水音含糊嚎哭，双手乱舞挣扎，眼角泛起了猩红。
“不能怪我，”陆延亭压着声音，只说给他听，“怪就怪命。”
鼓息烟花灭，陆音眉回头一望。
“如是！如是！若复有人得闻是经，不惊、不怖、不畏。”
“悉知是人，悉见是人，皆得成就无量无边功德。”
陆延炜紧紧掐在陆延亭臂上的手猝然松开，满口血沫倒地毙亡。
也有人惊叫，叫的不过是入宫不久的舞女乐者。
静谧中房明松拍拍巴掌，一面赞陆延亭乖巧懂事，一面走到他跟前，差人将陆延炜尸骸拖走。
陆延亭扔掉酒杯，方欲没心没肺一笑，被房明松反手甩了一耳光。
“阿父这掌教训你优柔寡断。”
怔然间又是一记。
“这掌教训你今后该唯命是从，什么事该做，什么不该做，你给牢牢记住了。否则来日你就是下个胶东王。”
“可记住了？”
陆延亭缓缓正回脸，腆着脸笑，“阿父教训得是，延亭记住了。”
“那便好，”房明松下巴往回一翘，“坐回去罢。菜还热乎，慢慢吃。”
陆延亭款款折返原位坐下。
陆音眉伏地磕长头，坐起许下宏愿，“保佑文朝社稷万年长。”
“保佑我皇兄平安喜乐，信女愿奉献一切换他御途坦荡……”
“一世安康。”
2
新岁伊始，有捷报回朝，大将军何振徙渭北援助赵将军，击匈奴，匈奴遁走，暂且于边外安定。此为一条好讯。
同时亦有一条噩耗接踵而来——
西邻都城的扶风郡突发疫疠，郡内七万人口三分有二皆罹染，病无长少，但凡患疫者不出数日必亡。七窍流血，死状惨烈。且传势悍猛，犹如鬼厉之气。一时扶风郡似同鬼狱，日夜凄声不断，使途经者闻风丧胆。
黄昏，宫城中轴线上一叶身影奔走而过。
暮色顺沿砖块筋络流淌，陆音眉蹙紧眉头疾趋过长清宫，不经意往宫门东面远眺，灵山赫然矗立，为雪白头，漠视众生百相。
她收回目光，继续朝东宫跑去。
偏殿书房里，陆延亭听见脚步声，警惕地放下兵书，细辨半晌，又倏尔无奈一笑，将书握回手里。
门开门阖，他气定神闲抬眼道：“也不晓得是谁说好的守岁，守到一半睡得不省人事，现在倒又生龙活虎起来了。”
“我听下人们说……”陆音眉欲言又止地绞着手指，“说皇兄要纳何氏幺女为妃。”
“哪个下人说的？”
“你先告诉我是或不是。”
陆延亭将书一落，起身虚搂陆音眉，叫她身旁坐下。
坐定后，她侧过身子，目光直白凿进他眼底。
十几年的相处，她了解他比了解自己更甚，他对她一向坦荡，除非有所欺瞒。
陆音眉苦相道：“他们那样说，我心里自也有数，何将军忠勇毅武，能匡佐皇兄复宗庙之大业，若能再加一层连襟关系，何将军必会更加效忠于你。”
陆延亭望着，终是在那双炯炯视线里败了北。
她与寻常宫家皇女性情参商。
随了生母，自小聪慧达理，安分却又刚毅，博学宏览虽算不上，倒也在他耳濡目染下深明大义。
懂事是好的，可太懂事反而成了弱点。
陆延亭微微一笑，搭住她的腰，力道轻而笃定。
“我的眉儿太聪明了。”
陆音眉只把脸一皱，不言语。
“见过何氏吗？”
“见过，很娴雅……”她头垂得更低，“该会是个好皇嫂。”
顿默少顷，陆延亭沉声道：“我不会娶她。”
她眸光倏尔一亮，“为何？”
陆延亭蹲到她身前，握住她的手摇了摇，似儿时戏耍，她心下舒泰。他道：“房明松虎视在侧，我若这时要娶她岂不是上赶着出卖自己？”
锦布相蹭，沙沙作响，她双腿就陷在他双臂围抱中。
陆音眉掀起眼皮道：“那若没有房明松呢？”