前后左右都是入宫朝拜的女眷，夫人们身后跟着花一般正当好年龄的小娘子，却没有一个敢放松一点，唯恐发出些声音，在御前失了仪态。
顾崇是二品的尚书左仆射，行中书门下平章事，当朝一等一的实权文官，钟老夫人诰封郡夫人，云弗亦有郡君品阶，顾氏女眷在队列中的位置十分靠前，顾瑟稍稍抬眼，就看得到走在她们前面一个身位的荥阳公主府众人。
身材高挑而微微丰腴的秦溪挽着一位老妇人的手臂走在最前列。
她身上有县主的封爵，因此按品穿了一身宝蓝色的礼衣，扶着她手臂的老妇人亦是礼服严妆，脚步微微蹒跚，内侍也尊重地放缓了速度，只是稳稳地走着。
顾瑟收回了目光。
本朝后宫不盛，内、外命妇没有分别赐宴，而是都安排在了蓬莱殿里。
这时节一众宫妃已经先在皇后的率领下向太后娘娘贺过寿，外命妇们到了殿前，先在内侍的指引下三跪九叩、山呼万寿，才由宫人引着，分别往不同的座次上入席。
顾瑟就感受到斜下方有一道锐利的视线不偏不倚地落在她身上。
她垂下眼，以袖掩面，将茶杯微微沾了沾唇。
抬起头来的时候，就对上那目光的主人。
她心里默默地数了数座次，那一桌是三品外官的家眷，少女踞坐在席上，她身材娇小，容貌明艳，但神态十分的矜傲、醒目，几乎不加掩饰地看着她。
与她四目相对的时候，微微嗤了一声，别过了眼去。
顾瑟几乎有些失笑地转过了头。
她与顾笙那日不欢而散之后，只在钟老夫人房中见过两、三回，彼此都淡淡的，这一回重新坐在一张桌上，也有些泾渭分明的味道。
她没有去看顾笙，也不知道顾笙一直留意着她，这时轻轻笑了一声，道：“阿苦当真是夺目，那范氏一眼就瞧中了你。”
声音极轻，若不是顾瑟耳目聪敏，几乎就错过。
顾瑟微微抬了眼，道：“素昧平生，她却瞧中我做什么。”
顾笙抿起了唇，一副笑吟吟的模样。
顾瑟不耐烦与她猜谜，索性不再说话。
就听上首的荥阳大长公主笑道：“……要让臣说，这世间再没有比太后娘娘更有福气的妇人了。陛下这样的孝顺，太子爷也这样的出色，如今太后娘娘竟就只等着太子爷给娘娘生十个、八个的皇孙孙，到时候不知道先抱哪一个才好呢！”
太后就笑道：“罢了，儿大不由娘，咱们喜欢的，爷儿们可不一定喜欢。”
又十分给面子地道：“这上头，哀家就不如荥阳你的福气，满朝勋贵谁不知道贞哥儿争气，如今眼见着福安也这样大了，满京城的出挑儿郎，竟随你挑拣呢。”
荥阳大长公主“嗨”了一声，道：“福安这丫头，臣都没脸说。”
众人的眼光都聚了过来，秦溪就微微红了脸，娇嗔似地喊了一声“祖母”。
荥阳大长公主就拍了拍她的手背，十分亲昵的模样。
白太后坐在蓬莱殿的主座上，荥阳大长公主和凌皇后的席面一左一右地布在两翼。
凌画约被皇后带着坐在身侧，此刻以扇半掩了口，笑盈盈地道：“县主平素里最大方的，如今这样的小气起来，我是不信的，一定有别的事。”
她是凌皇后的族侄，凌皇后与白太后又是姨甥，关系素来有些扑朔的亲近。
她敢说的话，别的人却未必敢接，因此气氛就一时有些诡异地静了下来。
凌皇后就轻斥道：“你这丫头，县主的事也敢乱说起来。”
白太后看了这对姑侄一眼，笑道：“画姐儿还年轻呢，没有出阁的小娘子，就是跳脱些也不为过。倒不要拘束坏了。”
凌皇后就恭敬地应了声是。
冉贵妃娇笑道：“可见皇后娘娘是最尊重太后不过的，怪道陛下时常同嫔妾说，要学着皇后娘娘的人品行事……”
凌皇后却连一个眼神都没有给她，只是向太后道：“姨母，画姐儿从八、九岁上就离开家里，跟在我身边，这么些年，多亏她陪着我……如今她都十六、七岁了，女孩儿的花期眼看就耽搁过去，我这心里又是舍不得，又是心疼，总想着要给她寻一门叫我放心的亲事……”
全然把冉贵妃丢到了一边去。
冉贵妃倾了倾身子，慵懒地支在了桌面上，好像一点也没有放在心上似的，又招手唤了个小内侍，低声吩咐了句话。
众人心中各有思量，面上却都是一副其乐融融的神情。
荥阳大长公主就绵里藏针地道：“这做娘的心思，臣也懂得，好好养大的姑娘，纵不是亲生的，也想把她嫁做个正头娘子，夫妻尊重，才能放得下心……画姐儿样样都好，纵然是出身低些，有娘娘的情面在，想必也是求娶者众了！”
凌画约像是羞窘似的遮了面，扇子后头微微咬紧了牙。
秦溪看了她一眼，也若有所指地笑了笑。
凌皇后却丝毫不给面子地冷笑道：“我凌氏一门忠烈！大长公主，你敢在我凌家历代男儿的灵前说一句‘出身低些’？”
她是晚辈，荥阳大长公主被她这样地问到脸上来，也不由有些色变。
第54章
※
今岁除夕大宴的时候, 荥阳大长公主因病没有出席, 因此已经有一年余没有见到凌皇后了。
她没有想到凌皇后如今言辞这样的直白, 一时竟有些狼狈，因为尚且记得此刻是在白太后的万寿宴上，压住了心里的火气，和声道：“皇后瞧着有些清减, 正因为世人都知道凌氏忠公殉国，皇后才更要多多保重些才是。”
凌皇后冷冷地看了她一眼，转头道：“姨母！太子是您看着长大的，可他也是我身上掉下来的一块肉。难道我就不心痛他？”
白太后也有些头痛。
她没有接凌皇后的话茬，丹墀上片刻的寂静之间，就听到冉贵妃曼声道：“笙儿，给本宫倒一杯酒。”
众人这才注意到冉贵妃的桌边不知何时多了个妙龄少女。
少女颜色十分的端丽, 即使是被许多目光看着，也落落大方的模样, 先执起案上的酒壶，倾了一盏澄黄的酒液在杯里, 才看向冉贵妃，得了示意之后，站起身来向众人行礼：“臣女顾氏，见过太后娘娘万岁、皇后娘娘千岁。”
团团地福了一周。
“顾氏。”白太后多看了她一眼, 问道：“你父亲是哪一个？”
顾笙唇角含笑，柔顺地道：“臣女是永昌坊的顾氏，家父是今任的梁州刺史。”
白太后就点了点头, 笑道：“你是瑟瑟的姐姐，不错，果然是个好性子的。”
不是“顾平章的孙女”，也不是“顾德昭的女儿”，而是“瑟瑟的姐姐”。
顾笙扣紧了手指。
她垂下了眼帘，含着笑柔声应道：“正是。舍妹颖慧，素来远胜于臣女。”
白太后今年已经七十岁，早年大权在握，后来修身养性，早就到了从心所欲不逾矩的年纪。
在这样的地位上，被她问一句、赞一句、斥一句，都只能当做是福气。
顾笙也明白这个道理。
她恭顺地站在那里，听着白太后又问道：“既你来了，怎么不见你妹妹？”
也没有等她回答，就向站在一旁的女官道：“去叫瑟瑟来陪我说话。”
荥阳大长公主就凑趣地笑道：“做姐姐的这样柔顺端庄，妹妹也一定十分出众了。”
又看着秦溪，道：“这位顾娘子，我记得你们一向玩的很好的，怎么家里还有个女孩儿，我都没有见过？”
秦溪笑道：“祖母有所不知，顾家的小娘子从前一向跟着顾刺史在任上的，回了京以后，我也只见过一回罢了……”
众人就看见丹陛之下，朱红织金的地毯上，寿康宫的女官黄晚琼亲自引着一名少女姗姗地渐行渐近。
那少女腰纤一握，身姿笔挺。殿中寂静，行走沿途多有人注目，但她微微抬着头，半点不受影响地跟在女官身后，像是棵风中岿然不动的幼松似的。
一直像个隐形人似地坐在一旁的永王妃就赞了一声“好姿仪”。
她虽然是永王的继室，但今年也近五旬。老永王爷嫡妻早逝，如今的世子也是这位继妃所出。
永王府行事低调、稳重，在这样的场合更是常常沉默到最后，白太后虽然有些意外她竟然开了口，却也笑道：“瑟瑟这个丫头，行动、礼数是最不能挑剔的。”