更让顾瑟觉得触目惊心的，却是几乎每一片原本就并不康健的叶子上，都有大大小小的孔洞，有的被嚼食得狠的，只剩下光秃秃的一条叶脉，支撑着斑驳的一点残肉。
越惊吾叹了口气，道：“这都是我来之前，就已经被蝗吃过一轮的。倒是往南边去还好些。”
两个人一路说话，一路走着，就看到前头几个农人聚在一处，像是围着个什么一样坐着。
待走的近了，才看见是一个火堆的余烬。七、八个农人有老有少，在火堆里慢慢地拣着什么，一面说着话。
面对着两个人来的方向的那个壮年汉子先看到了人。
顾瑟穿着绯色骑装，腰束皮带、脚蹬云靴，越惊吾跟在她后头，虽然替她撑着伞，但腰间挂着长刀，臂上缚着短弩，肩宽腿长，眉眼间全是迫人凌厉，一看就不是寻常人家的少年人。
那汉子站起来，有些紧张地搓了搓手，问道：“贵人可有什么吩咐？”
一面说着，一面下意识地碾着脚下火堆的痕迹。
越惊吾却笑了笑，道：“不妨事，我们来看看你们除蝗的情形如何。”
他就是这样地笑着，那笑在他那张昳丽的脸上，也只给人一种居高临下、萧瑟肃杀的感觉。
众人这回纷纷转头向这边看了过来，面上都有些既警惕、又惶恐的，难以形容的神色。
独有那汉子对面的一个青年笑了起来，道：“大人，您来了。”向一圈人介绍道：“这是咱们的新东主，这烧火灭蝗的法子就是大人教给咱们的。”
几人的神情这才肉眼可见地松弛了下来，又转为另一种惶恐和小心翼翼，站在那里束手束脚的，一副不知道该怎么招待贵人的样子。
越惊吾就道：“你们都仍坐下，不必这样的。”
一面在说话的青年身边不远不近的地方，和顾瑟并肩坐下了。
距离两人较近的几个人都往外错了错，给二人腾出更宽敞的空当，众人又如前地坐在了熄灭的火堆旁。
越惊吾就对顾瑟介绍道：“这小哥儿是赵勇家的小儿子，叫赵满仓的，做事很伶俐的。”
顾瑟颔首。
她扫视了一圈，每个人脚下原本都有一小堆烧的半焦不焦的蝗尸。
她问道：“这夜间举火引虫的法子，你们试了多久了？”
赵满仓就机灵地应道：“回贵人的话，从越大人同我们讲了这个法子，庄子里就都在用了，头一天晚上那蝗虫竟像是下雨似的，后来几天也很不少，白天吃庄稼的虫子果然就少了，贵人和大人真是再圣明不过的。”
顾瑟笑着摇了摇头，又问道：“可有什么麻烦没有？”
“麻烦倒是没有的。”赵满仓想了一想，道：“大人教我们生火引来了虫子，烧死之后，就要埋了的。后来我们白日里也要在地理看庄稼，又因为火堆里总有些没有烧透的虫子，就在这里拣了回去喂鸡、喂鸭子，还能多下几个蛋。”
他挠了挠头，又道：“贵人晚上若是在我们家吃饭，我娘肯定要给贵人尝尝新鲜的鸡蛋的。”
越惊吾抚了抚额，轻喝道：“回话就回话，扯什么闲话。”
顾瑟眼睛一弯，道：“不要紧，你只管说。”
赵满仓笑道：“是小的说错话了，贵人和大人宽容则个。”
跟着又补充道：“不过我们都是当天晚上就把头天的火堆就都埋了的……”
顾瑟又慢慢地问了一回话，到后面旁边几个只在一边听着不敢开口的也都说了几句。
顾瑟才算是放下了一半的心。
她这些时日查阅典籍，因为不在京城的家里，出门又没有带许多书本，不少印象里依稀有载的都无处去寻，只能从手边有的文献、地方志里寻找灭蝗之法。
自来面对蝗灾，各朝都是听天由命的多，与之搏杀的少，又为她添一重困难。
好在到底寻出些法子，又有齐元达、越惊吾带人一边垂询有经验的老农，一边在地里一个一个地试验，如今总归是有了几条切实可行的对策。
她稍吁了口气，看着田里怏怏的幼苗，又轻轻地叹了一声。
——她所能做的终归有限，更多的博弈还在顾九识的战场上。
只是不知道，开原府的百姓，有没有这样的幸运，能安然度过这样一场天灾？
※
从易州到开原府，有一条十分宽阔的官道，是前朝为传递北方边镇消息所修。
自本朝开国之后，这条路渐渐就成了商旅和镖行往来两地的要道，连朝廷的驿站都渐渐私下里做起了商人和江湖人的生意。
这一天的傍晚，驿站却来了一队不同往常的宿客。
这一群人并没有穿什么特殊的服色，仿佛只是一群不知道怎么凑在一起的乌合之众，但各个面上都有些张狂之色，骑着民间少有的高头大马，进门就喊着“包场了，识相的都滚出去”，又喝道：“驿丞在哪里，还不给爷爷们上酒。”
人在后院的驿丞闻言掀帘出来，堆着笑问：“各位爷吃点什么喝点什么？”
却被那为首的彪壮汉子一鞭甩在脸上：“叫你这许时候，还只管在这里唧唧歪歪。”
驿丞只来得及捂着脸哀嚎一声，整个人就被抽倒在地上。
驿站里的伙计们都被吓住了，低眉顺眼地把厨房里的东西都整治了，紧着送上桌去。
原本投宿的客商们都不欲在这里多生事端，陆陆续续地都离开了。
小伙计端着切好的酱牛肉上桌的时候，那为首的彪壮男人正和旁边坐着的男子碰杯：“老越，这回二爷可是特别吩咐我要配合你动手，到时候兄弟就多多仰仗你了。”
第26章
※
坐在他旁边，正与他举杯的男子看上去三、四十许年纪，身材精壮，面庞看得出原本该颇有几分俊美，但一道从额角切入鼻翼的伤疤破坏了整张面孔。
他与彪壮汉子碰了一杯，笑道：“朱兄哪里的话，兄台在二爷身边屡建奇功，越某自愧不如啊。”
朱姓男子哈哈大笑，拍了拍越姓男子的肩膀。
众人推杯换盏地吃了晚饭，各自回房休息。
午夜的时候，驿舍二楼转角的走廊里忽然摸出了一条黑影。
驿站大堂里，守夜的人靠在桌子边上昏昏欲睡。
那黑影身材瘦小，行动灵活，摸着木质的老楼梯悄无声息地下了楼，又放轻了手脚，沿着墙壁的阴影绕过大堂。
夜色里，灰黑色羽毛的鸽子发出低低的振翅声。
那人在房檐下伸出手去，把细小的竹筒缚在了鸽脚上。
身后忽然传来皮靴橐橐踏在地上的声音，有人在黑暗中点起了灯笼。
那姓越的男子低沉的声音悠悠然地响起：“王校尉，这么晚了，你这是要去哪里？”
王姓校尉转过身，灯笼里的火苗太过明亮，他微微地眯起了眼，沉声道：“越大人，您好兴致啊。”
越姓男子微微地笑了笑，他脸上的伤疤让这个笑容说不出是和善还是狰狞，但语气却是平和的：“晚上喝多了酒，有些内急，偏偏听见窗外有鸟叫，忍不住出来练练弹弓。”
王校尉也牵动嘴角笑了一笑，道：“巧了，下官也是内急，出来解个手。”
他一揖手，道：“越大人您慢来，下官处置完了，就不打搅了。”
说着大踏步从越姓男子身边走了过去。
姓越的竟然没有拦着他。他心中吁了口气。
越姓男子却站在原地转了个身，看着他的背影隐没在阴影里，嘴角带着莫名的笑意，向后招了招手。
一只黑灰色羽毛的鸽子，腿爪还在微微地弹动着，被送进了他的手中。
※
“今天的信鸽确实没有飞到。”
听到亲兵回报的夙延川反而微微地笑了起来，看着跟在他身后的年轻将军，道：“李炎，看来是孤猜对了。”
李炎也笑了起来。
他道：“殿下如何知道易州军中一定有人察觉了？”
夙延川却道：“你何时想明白了，何时就做归骑的大都督。”
李炎眼前一亮。
夙延川失笑。
北地初春黎明料峭的寒风拂动他的鬓边的发丝和玄色的大氅。他站在临时的营帐前面，背后是正寂然无声地整军准备拔营的亲卫军，面前是迢递的山川和阡陌。
他忽然想起那个小姑娘明亮而洞悉的眼，像是这个世界上少有能在她面前遁形的迷雾。