顾瑟却道：“你听什么人说我要嫁人了呢？”
闻藤道：“老夫人和夫人都这样心焦，姑娘翻过年就及笄了，满打满算再过个两、三年，姑娘怎么也要出阁的……”
顾瑟一时没有说话。
闻藤又道：“何况太子爷今年都二十一、二了，他又哪里等得起呢。”
顾瑟却笑着摇了摇头。
她声音柔和，低低地道：“谁说我要嫁给殿下啦。”
闻藤怔怔地看着她。
灯花又小小地爆了一下，一霎跳动的火焰映在顾瑟的侧脸上，照出她眼睫下的大片阴影。
她肤白如玉、脂腻如瓷，烟水眉轻、澄波目敛，在淡黄的烛光里，这样静默而温柔地坐着，褪去了迫人的气度之后，就显出一番格外的，让人不忍出声打扰的脆弱和少年气。
她微微地笑着，轻声道：“殿下这样好的人，会选到一位家世、容貌、性情都相当的小娘子做太子妃的。”
“我呀，就只想留在顾家。等将来殿下娶了妃子，姐姐嫁了好人家，到阿璟也娶了亲，我就到外祖父那边去，买个山头建一座庄子，有钱，有地，有藏书，逍遥自在，不比什么都好些？”
她索性放下了书，以手支颐，闻藤看到她波光粼粼的、充满了向往的漂亮眼睛：“听说江南山清水软，可惜我生在帝都，半辈子都在这里，往后有了机会，在那里住到终老，也不算辜负平生了。”
※
千里之外，也有人中夜不眠。
夙延川在中衣外面单披着一件大氅，赤着脚站在书案前写字。
“别后浅深多少梦，悄悄滴透铜壶。”
宫灯明亮，沉水香的清苦气息从博山炉里氤氲流泻，殿角的铜壶滴漏隔一片刻，就发出一声清响。
“好风凉月两萧疏。”
他落笔凌厉，收梢却稳，像是一笔一笔都在斟酌。
“更阑花不见，苔上晚寒初。”
眼前忽然就浮现出那个女孩子在落花满地、苔色深深的长阶上仰起头来看他的样子。她的眼睛里永远藏着一泓秋水、一轮明月，和一个小小的他。
“长记庭前枝下酒，醉来忘与人沽。”
在京城的时候，她年纪还小，不管是他还是顾九识，都是不肯让她喝酒的。
出去的这几年，小姑娘倒是长进了不少。
“劳鸿却寄小泥炉。”
夙延川忽然顿住了笔。
他知道接下来应该要写什么，可是他那只挽弓持剑都不会迟疑的手，这一刻忽然失了力气。
凌寄辞意恳切的规劝又在耳边响起。
世间有那么多好儿郎。
他成功了，不管她嫁给哪一个，他都能为她撑腰、护持她一世荣华、无人敢欺。
可他如果失败了呢。
至少她还有父祖兄弟，家族照拂。
——依约江上雨，曾染旧时书。
到那个时候，她也会把他的书信，在落花风雨的时候，拿出来一遍又一遍地重新翻读吗？
夙延川眉目深敛，把这一页纸卷了起来，凑到了烛火边。
火焰很快把整张纸吞噬殆尽，沉香里掺进了松烟的味道。
杨直在门口等了一时，直到这时才小步趋进来，低声道：“殿下，易州急报。”
第24章
※
夙延川敛眉道：“呈来。”
杨直从衣袖里取出一支小小的竹筒，递到夙延川手上。
那竹筒一端密封，封蜡上印着凹凸不平的痕迹。夙延川拿手一摸，又把手指轻轻一捻，蜡屑和竹屑就一并扑簌簌地落了下去，露出里面的小纸卷来。
杨直低眉顺眼地站在地下，就听到上首的太子忽地笑了一声。
那笑声轻而冰冷。杨直深深噤声。
夙延川道：“召李炎来见我。”
李炎是太子亲卫归骑的右卫将军，摄西营三卫兵马。
杨直恭声应诺，退了出去。
平明的时候，一队三百余骑的骑兵沿着刚刚落下吊桥的通化门鱼贯而出，人衔枚、马裹蹄，一路向东疾驰而去。
※
越惊吾在马棚里喂马。
温顺地偎在他手边衔嚼他手上青叶的马儿身材高大，眼润睫长，枣红色的身躯精壮剽悍，长长的鬃毛被打理得精心拂落在颈侧。
这是在他七岁那一年，和他一起离开出生的平明关，跨越五千里伏龙山脉和玉门沙漠，被送到大燕帝国的帝都中，那位母系出身平明大都护、宣国公府的帝国皇储、未来君王身边的伙伴。
他沉默地喂着马儿，一双眼望着虚空中不知名的地方，微微有些出神。
那张白皙而昳丽的面庞在这样的时候，会露出浅浅的肃杀之色来。
然而也并没有过去很久，一把青草被他喂光了，他在槽边摸了个空，就回过神来，拍了拍马儿的颈子，道：“出发啦。”
一人一马从后院的角门出去的时候，迎面遇上了府里的管事顾满春：“大郎君今日也要出门？”
越惊吾笑道：“阿姊前儿买了一批地，有几块就在城郊，看着地段、大小都正宜做别院的，我去走一圈看看。”
※
顾瑟在闺房里拆信。
这一回就是正正经经的家书了。钟老夫人和云弗都有文才，一个比一个写得厚些，开头先叮嘱了爷两个的衣、食、住、行，从什么天气换什么陈设，到哪里不舒服要吃哪一瓶丸药，写得细细的，恨不得把一个月里的一天十二个时辰都安排得明明白白。
顾瑟一面看，一面忍不住地笑。
笑完了，掩了纸，又有些微微的惆怅在心头盘桓。
梦里的她在这个时候，正承欢父母膝下，镇日里无忧无虑，父亲为清贵朝官，御前待诏，人人称羡。
于祖母而言，两个儿子都在眼前，三叔虽放得远，却官运亨通，无可操心处。
于母亲而言，丈夫就在枕畔，琴瑟和谐，长女为太子妃，次女有百家求，除了阿璟的早夭，也竟无处不圆满。
可是在梦境之外，受她的影响，父亲去国千里，为亲民官，面临大旱、蝗灾这样的困境，又有上官、下属在侧虎视眈眈，何其进退维谷。
别人家的小娘子在这个时候，都已经看定如意郎君，她却跟着父亲飘零在外。
她知道自己情愿一生不嫁。可是祖母和母亲又怎么会轻易接受呢。
远在千里之外的祖母和母亲，午夜梦回，该是在怎样的担忧着儿子、孙女和丈夫、女儿啊。
她出了一回神，却很快地收拾起念头，把心思重新放回到桌上的书札上来。
正如她和父亲原本预想的一样，顾九识的退让和示弱，很快就让原本一直托辞身体老迈、放手让顾九识去做事的府尹杜先贽重新回到了衙门里。
杜先贽是先帝朝的老臣。
世宗皇帝有八个儿子，今上行五，早些年夺嫡时，尚且默默无闻，除了一个嫡皇子的身份，无论是文治还是武功都显得平庸。
当时风头最盛的，无过于二皇子齐王——他以谋逆被诛，却未削王爵，今上登基之后，改封号为岐王。
而杜先贽在当时岐王麾下，是最能冲锋陷阵的言官。
岐王事败之后，许多人都被清洗，独有杜先贽不降反升，虽然离开了帝都，但几经外任，都是上州大郡，如今更为开原府尹，牧大燕朝龙兴之地。
杜先贽已逾花甲之年。
去岁大课的时候，庆和帝就曾当着许多重臣的面欲授他光禄大夫，暗示他自乞骸骨。
但他竟像是没有听懂似的，仍然笑呵呵地做着开原尹。
姑且不纠他在岐王受戮、庆和帝得大位之间做了什么事，这样一个善于逢迎、结党，又不肯轻易放手的人，顾瑟都和顾九识一样，不相信他真的会就这么甘心为属官、后辈做绿叶。
顾瑟端起茶碗抿了一口，清甜的汤水让她微苦的舌尖回了一丝余味。
当此际，比党争更重要的，是已经有大半年没有降过水的农田，和随之而起的蝗祸。
齐元达受她的命令，带着家丁和府学中挑选出来的寒门士子前往开原府周边郡县，探查各地旱情和蝗踪，每天都有源源不断的新消息递进来。
连越惊吾都被她遣出去了。
这个时候，于她帮助最大的，竟然是夙延川送来的五千亩良田地契。
夙延川知道她身在开原，所买的地亩，除了京郊的一部分，余下的都在开原、仪宁左近。