范才人立刻道：“那算了，你去给我灌几个汤婆子来吧。”
阿珍垂下眼，“方才奴婢热菜已经将柴火使光了，娘娘且将就一晚，明日奴婢去倾云宫求英贵人舍些炭来。”
范才人竖眉，“不许去！你存心叫那贱人笑话我吗？”
阿珍漠然道：“英贵人性格率真，一直惦念着与主子的情分，时不时私下接济，主子何必这般抗拒。”况且以前英贵人往平就殿塞东西的时候也没见她退回去，不过是怕丢脸，求别人帮忙还要装出不屑一顾的虚伪样子。
范才人恨恨道：“你懂什么！她一个乡令之女能跟我比？当初选秀，若不是我帮她，你以为她那副寒酸样能中选？”
阿珍冷笑，可偏偏就是这个乡令之女得了皇上青睐，不仅破格晋封为贵人，还赐了个‘英’字作号。她们这一批入选的秀女，因为跟在帝后大婚后面入宫，本就少了许多风光，再加上荣妃等人压制，出头的寥寥无几。唯独一个英贵人，还算庸中佼佼。而范才人自诩出身勋贵，其实不过是个落魄支系，就因先时借了几件不要的衣裳给别人，贵人都不放在眼里了。
也就是英贵人不与她计较，念着当年那点好，耐着性子帮了许多。可这点恩在宫里算的了什么呢，迟早有还完的时候。
阿珍腿都不弯一下，转身出去，抬眼看着死气沉沉的平就殿，想着范才人那张麻木不仁的脸，另谋出路的心越发迫切。
范才人再迟钝也瞧出了她态度的转变，气的浑身发抖，“没骨气的贱蹄子！”随手捞起一个茶杯摔了下去，茶水泼在鞋上，很快浸湿布袜，刺骨的寒意从脚底升起。
她一个哆嗦，连忙褪下鞋袜爬到床上，虽还不到就寝的时候，但整间屋子也只有被褥里能勉强保暖。她呆呆地看着床顶，恨意慢慢爬上眼，明明样貌家世皆不如她！凭什么！凭什么！
她绞着帕子，双眼通红，又突地想起郑贵妃今日那番话。说到底，与我有何干系，你又担得起什么干系……她后背冒出冷汗，愤怒渐渐转为恐惧，怎么和她没干系！若不是她指使，她怎么会……她不敢再想下去，可那日家宴上的种种止不住地跃然眼前。她清楚记得，那天荣妃穿了一件缕金白蝶穿花裙，外面不知罩了一层什么，月色下光彩熠熠，美艳不可方物。
刚入秋那阵子，景宜园的景色正好，加上天气爽朗，皇帝有意搬过去小住。太后并无异议，只道后宫子嗣单薄，让皇帝带几个称心的嫔妃同行。本以为又是一场明争暗斗，谁知皇帝突发奇想，大手一挥，竟带着全宫上下百多号嫔妃浩浩荡荡去了景宜园。
都说皇帝后宫佳丽三千，这一百多人看起来不算什么，可真一股脑涌进以精致为主的皇家御苑，加上随行的宫女太监侍卫，就有些说不出的拥挤。何况还得给皇帝划出议政的地方，皇亲近臣也需配备人手伺候，这样一来，更显局促。
不仅仅是地方局促，人心浮躁了也坐立难安。皇帝勤于朝政，少来后宫，而这次带了这么多人，总不能是带着她们来游玩的吧。许多人都揣着羞于启齿的小心思，特别是像范才人这种还没有承宠的。但一个月过去，皇帝好像还真是带她们出来玩的，除了偶尔去郑贵妃和荣妃处稍坐片刻，大多待在凌玦轩处理政务，把一群娇滴滴的美人凉在一边，着实冷酷无情。
所以说圣心难测呐。
太后远在皇宫，对此颇有微词，接连派人到景宜园，但没直接找皇帝，转而向郑贵妃问起皇帝身体状况。郑贵妃不过是借了帝姬的光见过几次面，人来了也说不上话，哪里清楚皇帝近况。当下退金令，称侍奉不周，有负皇恩，请太后责罚。这事儿很快传到太后耳里，自然也传到了皇帝耳里，太后按下不发，只等皇帝表态。
皇帝回书，“儿子不孝，倒叫母后忧心。”
郑贵妃知道皇帝这是让步了，立马亲手办了一场家宴，三请四催，皇帝总算答应露面。
那夜范才人暗自激动了许久，费尽心思打扮，走出门，瞬间淹没在姹紫嫣红里。真是群芳争艳时，只守郎君来。
可到底是荣妃更胜一筹，不仅是容貌和肚子争气，也因为那件七彩纱衣。那是空桑国进贡的珍品，轻若无物，配上女子窈窕的身姿，妖艳中添了几分朦胧。
整个大周也只有四件，皇帝分别赏了豫州九郡的郡王申达渡之妻，西州州主李廷乐尚在闺中的小女，孤周之战中军功显赫的定远侯霍玖的长姐，而最后一件，按道理应该归入中宫，但皇帝却随口赏给了荣妃。
皇后不得圣宠见怪不怪，但荣妃前面好歹有个贵妃，皇帝这一来可是狠狠打了郑贵妃的脸。所以当荣妃罩着七彩纱衣，挺着六七月份的身子出现在宴上时，无数道目光都投向了郑贵妃，或试探或嘲讽。
郑贵妃神情自若，命人伺候荣妃坐下，无不精细。她转头告诉众嫔妃皇后凤体抱恙不能来。
大家习以为常，并没有人关心皇后具体如何。
郑贵妃又说：“妹妹们不必拘着，只是寻常家宴，皇上正在凌玦轩处理政务，等会儿才能过来。”
话音一落，具都安静下来，或羞或盼，气氛暧昧胶着起来。
郑贵妃把她们的表情尽收眼底，笑而不语。
果然，等了许久不见人来，众人耐心渐失，各自寻了熟人玩乐。郑贵妃期间差人去凌玦轩问了皇帝的贴身太监廖中全，回说梁州疫病不见控制，皇帝正发脾气，准备再赶几个太医去巴乐县，请主子们先玩着。
此次疫病来势汹汹，大有扩散之势，皇帝不顾劝阻，已经先后派了好几批太医去梁州。
郑贵妃叹道：“太后哪儿总得顾着，恐怕又得从景宜园拨人了。”
彩莲道：“现下景宜园总共也就八位太医，皇上总得考虑这一百多号人，若是出点什么意外，哪里顾得过来。”
郑贵妃摇头，望着幽幽的月色，轻声道：“你不懂，我们这些人啊，怎么能比得上他的天下他的百姓。”
“娘娘！”彩莲惊讶。
郑贵妃反应过来，垂眸笑道：“我失言了，皇上爱民如子，乃是至圣明君。”收敛起眼底的落寞，看了一眼荣妃的位置，空的。
“荣妃呢？”
“往凉亭去了，只带了云碧，想是去等皇上了。”
郑贵妃笑了：“她还是这么急性子，凉亭地势高，双身子的人也不小心点。”招手，彩莲俯身，只听那道温柔的声音说：“豫州离建安太远，皇上若真有意派太医过去，肯定即可就得出城，你去打探一下，走的是哪几个。如此月色，可不能轻易辜负了。”
第7章 月中杀机
那夜，范才人独自在角落里吃酒，因被荣妃厌弃的缘故，鲜有人敢搭理。隔壁英贵人爽朗的笑声落入耳中，脸色越发难看，她暗自呸了声，没教养的破落户！
她看着酒盅里倒映的明月，又想起荣妃，想到她那身衣裳，指甲不禁掐进肉里。
当年若不是她故意罚她在寒风里跪了一夜，她怎么会因为患疾而错过承宠，如今落得这般田地，连黄氏都能踩她头上！
“范才人怎么一个人在这儿喝闷酒？”郑贵妃走过来。
范才人慌忙行礼，眼里赤.裸的恨意还没来得及收敛。
郑贵妃笑意更深，示意彩莲扶她起来。
“姐妹们都在，别拘着。”
范才人脸上尴尬，“嫔妾喜欢清静。”
郑贵妃看破不说破，“我正想去凉亭坐一会儿，妹妹何不同行？”
范才人有些犹豫，她隐隐察觉到郑贵妃的拉拢之意，但住在华阳宫，不敢和荣妃彻底撕破脸，一直畏首畏尾没正面回应。
彩莲道：“凉亭景致极佳，听说皇上看折子累了常去凉亭逗留须臾。”
范才人双眸微亮。
郑贵妃拉起她的手，笑道：“走吧。”
她们穿过一条小径，花木扶疏，渐渐远离了觥筹交错之音。
“那是什么？”郑贵妃突然停下，盯着前方圆滚滚的一坨。
彩莲上前抱起那东西，回头笑说：“娘娘，是只猫。”
郑贵妃定睛一看，果然是只猫，长得膘肥体壮，歪瓜裂枣。她想了想，“这像是皇后的猫，可别走丢了。”她看向范才人，“不如妹妹把这猫送到皇后哪儿去问一问，皇后爱猫，一定十分感激你。”