“才人胡言乱语些什么！”彩莲瞪了一眼范才人的宫女阿珍，“还不快扶你们主子回去好好歇息。”
郑贵妃拦住彩莲，走到范才人面前，安静地盯着她。
范才人被她盯得毛骨悚然，惊慌的脸上布满泪痕，渐渐止住了哭泣。
郑贵妃这才笑了，“妹妹糊涂了，哪儿有什么猫，整个后宫也就皇后娘娘爱那些猫猫狗狗。”声音低了下去，“如果你指的是景宜园家宴上那只冲撞了荣妃的猫，那妹妹这嘴可得好好管管了。说到底，与我有何干系？你又担得起什么干系？”
范才人软了下去，犹如一盆冷水浇到头上，霎时间清醒。她惨白着脸，“嫔妾方才胡言乱语，娘娘赎罪。”
“去吧。”
“嫔妾告退。”
郑贵妃看着她的身影消失在门口，嘴角的笑意敛下去，转身走进卧房。
“替我更衣吧，一身脂粉气，闷的慌。”
彩莲蹲下身解郑贵妃的腰带，听见头顶声音幽幽：“荣妃还真是会打扮。”
“庸脂俗粉，终究是比不上娘娘端庄大方。”彩莲顿了顿，“如此花枝招展，难怪会招猫逗狗。”
郑贵妃笑了，“就你会哄人。”她看向镜子里的自己，目光悠远，“可有一点本宫永远都比不上她。我们虽一同入宫，但本宫长了皇上六岁，容华将逝，而她和皇上同龄，还正当风华呢。”
彩莲道：“这宫里来了一批又一批，最不缺的就是年轻女子，娘娘何须妄自菲薄。皇上是极敬重您的。”
“敬重？本宫也只能求个敬重了。”郑贵妃自嘲一笑，“想我进宫时，皇上才九岁，跟个孩子似的玩世不恭，好不容易等他长大，他又非要出去打仗，这一打就是五年。荣妃等得起，我等不起，那可是我一生里最好的五年。”她摸了摸自己的脸，神情微涩。
彩莲还想再劝，郑贵妃摆了摆手，“好了，本宫也只是一时感慨，容貌这东西终难长久，本宫好歹有个帝姬，而她？且看她还能猖狂多久！”
彩莲挥手示意宫女们下去，扶她坐到榻上，一边沏茶一边道：“奴婢觉得这范才人实在难堪重任，不如就此将她移出华阳宫，免得日后在荣妃面前露出马脚。”
“她露出马脚关我何事。”郑贵妃冷笑一声，接过茶杯，不急不缓道：“那日宴上我瞧着那猫像是皇后的，便叫她抱了去皇后的住处确认一下，以免走丢了惹皇后伤心。我还刻意嘱咐过她了，让她路上遇见了荣妃一定要小心避开。荣妃怕猫，怀着孩子受不得惊吓。”
说到此处她眉眼讥诮，“唉，也不知道她是怎么听我的话的，冒冒失失，竟真让猫扑了上去。但荣妃既然一口咬定那猫是皇后看管不严存心陷害，我也就顺势替她遮掩了。如今她反倒一副是我指使的样子，委实叫我寒心呐。”
彩莲笑了笑，“娘娘仁心，范才人想必会明白的。”顿了顿，“只是范才人这般胆小怕事，如何帮娘娘盯着荣妃？”
郑贵妃：“荣妃对我严防死守，不是她能盯得住的。但她多住在华阳宫一日，对荣妃的恨意就会多上一分，以后用起来就更顺手。这人呐，一旦被恨蒙了眼，哪里还有理智可言，荣妃不就是个很好的例子吗？”
彩莲眼睛闪了闪，“娘娘英明。如今荣妃一心对付皇后，娘娘也可以松口气了。”
郑贵妃摇头：“荣妃虽然行事张扬，但并不蠢。你没看见她刚才那副样子吗？在警告本宫别妄想渔翁得利呢。”
彩莲：“荣妃会不会怀疑上我们了？”
“怀疑又怎样，没有证据，胡乱猜忌只会惹皇上不快。”郑贵妃顿了顿，“况且她自己也瞧见了那猫的样子，除了皇后谁喜欢那么丑的猫。即使再不愿让我看她们鹬蚌相争，但丧子之痛，岂能轻易化解，且看吧，她和皇后还有的闹呢。”
彩莲疑虑：“可上次荣妃那般折腾也没把皇后闹出来，白费娘娘一番布置。”
郑贵妃轻笑一声：“急什么，她年龄也到了，总不能窝在梧兮宫一辈子，难不成每回都去求太后懿旨？我们准备的那把火迟早能用上。”
彩莲轻蔑：“从前仗着年龄小胡来，如今遇到事又只会躲。咱们这个皇后简直是后宫的笑柄。”
郑贵妃不置可否：“一个毫无根基的寒门之女，又生在西州那种蛮荒之地，终究难登大雅之堂。所幸还算识相，安分做个空壳皇后，尚且能容她一时。”想到什么，难以抑制的扬起嘴角，“说起来我还得感谢她呢，若不是她意外落水拖住了太医，荣妃的孩子也不会掉的那么顺利。”
彩莲笑道：“可不是，偏偏就这么巧，荣妃原只有五分信，因为这个也不得不信了。”
郑贵妃拿起桌上那块本应该属于皇后的金令，细细摩挲，掌心冒出湿腻的汗，好像真如荣妃所说，有些烫手。
“你说太后这次是怎么想的？竟帮她挡了荣妃。”
也难怪郑贵妃不安，太后自从退下朝堂，便深居福寿宫潜心礼佛，甚少参与后宫是非。这次突然出手，就怕她老人家察觉了什么。
彩莲适时提醒道：“奴婢不知道太后是怎么想的，但有一点，皇后不姓冉。”
郑贵妃了然一笑，“是我多虑了，太后就算要帮也该帮柔妃。”略作思量，仍嘱咐道：“还是叫梧兮宫那几个人小心点，别被人抓住了把柄。你也仔细盯着，太监这些没根的东西最会两面三刀，万一被谁收买了去，不知要给本宫添多少麻烦。”
“是。”
第6章 景宜园宴
“主子，咱们进去吧，在外面躲了一下午，荣妃娘娘也该消气了。”
“你先去瞧瞧荣妃身边的云碧在不在外面。”
阿珍跨过门槛，往华阳宫主殿探了一眼，“奴婢并未瞧见云碧姐姐。”
范才人松了口气，“回吧。”
阿珍忍不住劝道：“主子既然已经投靠郑贵妃，就不该对荣妃示弱，只要拿出态度，郑贵妃一定会重用主子的。”
范才人刚穿过拱门，听见这话吓了一跳，她狠狠揪了一下阿珍的胳膊，“你是要害死我吗？”
阿珍委屈的红了眼，“奴婢知错了。”
范才人徒地反应过来，她身边就剩这么一个伶俐的丫头，绝不能再推远了。收起凶狠的表情，讪讪一笑，“你不懂我的难处，荣妃嚣张跋扈，郑贵妃又哪里是个好相与的？我在宫中毫无根基，一旦彻底卷进去，怕是骨头都不剩。我这般委曲求全，只求保身家性命，何必沾染那些是是非非。你也跟我这么久了，该明白我的心意，万不可再说什么投靠不投靠。”
“主子教训的是。”
阿珍低下头，愤懑的眸中闪过一丝不屑。若真只想保全身家性命，那日景宜园家宴上，又怎么会被郑贵妃的三言两语挑拨的要去害人。分明是想要富贵却不敢冒险，想左右逢源却没那个七窍玲珑心，只得浑浑噩噩做个怯大压小的废物主子。
阿珍一路跟在范才人身后回到平就殿，走进前院，廊下稀稀拉拉站着两三个宫女，看见她们眼皮都懒得抬一下。范才人这时候倒没了脾气，见怪不怪的问了句，“晚膳可备下了？”
“已经备下了，主子去用吧。”其中一个小宫女随口说。
范才人点点头，走进屋内一看，汤里的油凝出一层白皮，几碟冷菜，米饭硬邦邦的没有一丝热气。她沉默一会，坐下拿起筷子。
阿珍不禁皱眉，刚欲和从前一样训斥偷懒的小宫女，胳膊传来的丝丝抽痛让她止住了脚。她冷漠地看着范才人夹起一块豆腐，停在空中良久，还是没吃下去。
范才人觑了一眼阿珍，带着点讨好，“咱们就不拘什么主仆之分了，你也坐下吃吧。”
阿珍叹了口气，端起盘子，“主子且等等，奴婢给您热一热。”她表面不露痕迹，转身时翻了个天大的白眼，心中打定主意，明日就去倾云宫寻小姐妹紫嫣，让她帮忙求个恩典。哪怕留在英贵人身边做个粗使宫女，也比终日守在这蝇头蜗角的平就殿强。
范才人对她的打算一无所知，心中还暗自鄙夷，左右是个奴才，主子给点好颜色已是天大的恩德。
吃过晚膳，范才人问阿珍：“可领到炭火了？”
阿珍说：“奴婢昨个儿去内廷司问了，公公说这个月华阳宫的份例已经领完了，若分殿不够，自行去主殿领。”