“庞将军是元老，定军是绝无问题，可他年岁已高，上场打仗似乎余力不足啊！”有人提出疑问。
“大王，臣前些日子还见过他一面，年岁虽高，可精神不错，要不大王先见见他？”刘相国提议。
“也好！”事到如今，似乎也没有其他更好的办法。赵王宣庞煖进见，一如刘相国所言，庞煖虽老，可依然精力充沛，君臣相谈甚欢，赵王当下决定庞煖出任邯郸主将。
李牧回到邯郸第一天，就已发现朝堂行列里出现了很多新的面孔，比如赵王以前的伴读，郭家那个小少爷；又比如那个细皮嫩肉，长得像女人一样的风雅君。文臣、武将自古不同路，更何况李牧还是那遥远边塞的驻将，这些变化他不甚关注。
文武百官调整妥当，接下来要讨论的便是后宫了。
数月前，邯郸城的大街小巷，酒肆茶楼里传得最多的莫过于公子偃偶遇美艳寡妇，对其一见钟情，不惜重金，在邯郸北城最贵的地段买了个屋子金屋藏娇。按说赵国民风开放，公子看上个寡妇没什么稀奇，可这个小寡妇可不是一般人，她曾经是红花楼的头牌歌伎，因为美貌被一望族少爷相中，娶回府中。不想未过多久，那歌伎就被发现跟族内其他男子有染，是以引发了族内争斗，那少爷在打斗中丧生，美貌歌伎于是成了寡妇。也不知是什么巧合，让公子偃见到了那个美艳的歌伎，自此便有了坊间盛传。
“大王！臣斗胆想要问个问题。”郭家小少爷郭开出列，拱手问道。
“爱卿请讲！”赵王扬手准了。
“外面盛传大王在北门金屋藏娇，臣以为，若大王真心喜欢，倒不如纳为后宫，这般放在外面，成为百姓笑谈，似乎有损王家颜面。”郭开道。
郭开的提议瞬间引来一翻热议，反对声一片，当然也免不了附和声一片。这就是朝堂，争议的焦点往往不在于问题本身，而在于是哪帮哪派提出的。李牧眼里闪过一丝笑意，也许真有人以为是郭开的提议，殊不知，若不是大王自己的意思，郭开敢开那个口？大王以前没把那女子接入府中，只是因为那时候王位未定，他还需要大臣们的支持。如今，大王想要个女人，谁能拦他？
李牧扫了一眼朝堂，这里面保持沉默的人里有刘相国，有春平候，竟然还有那位漂亮的风雅君。大家争得面红耳赤的时候，李牧突然感受到了一股犀利的目光，迎着那目光看过去，心里不觉咯噔一下。“李牧，你怎么看？”赵王问道。
那女子，李牧没见过，但是那一宗之族的没落确实是因她而起。为人臣子，所说所做必以国为重，这是李牧的为官之道。是以，李牧想都没想，答道：“臣以为不可！”
“嗯？”这个答案明显不是赵王预期的。
“女之不正，轻则惑乱一族，重则颠覆朝政。一族已经因为此女子而乱，大王难道不担心吗？”李牧直言。
公子偃不以为然中透出不容否认的自信，道：“乱与不乱 ，在寡人为政 。 ”
李牧其实知道他今日所进的这番所谓谏言，大王不仅不会听，而且会惹得王怒。但说与不说在他，而听与不听在大王，违心讨好，那不是他李牧会做的事儿。
一个月后，那位美艳寡妇果然还是被接入了宫，后人称她为倡姬。
李牧回到雁门，阿梨的肚子又大了一圈。春芽跟哑婆做的小衣裳，小枕头，小褥子，装满了整整两个大箧笥。哑婆似乎觉得还不够，又纳起了小鞋子，阿梨笑着跟哑婆说，孩子要会走路时才需要穿鞋子，不急着做。可哑婆打着手势说孩子长得快，纳鞋子耗时长，要先准备几双才好。李牧也突然紧张了起来，忙找料子呯呯嘭嘭地做起了摇篮。
战争结束了，将领要做的，自然是该鼓励的鼓励，该奖赏的奖赏，军中胜利后的热情不减。闲暇时间，士卒们经常成群围坐，大谈如何把敌人打得落花流水。讲到精彩处，更是手舞足蹈，口沫横飞。这日，几个士卒从将军如何布下奇阵，将十几万匈奴大军围剿于飞狐峪，讲到东胡如何被调虎离山，到将军如何跟东胡太子单挑。再到将军如何料事如神，在西辽水畔，翁牛特部守株待兔，灭了褴一族。谁都没发现，人群里何时多了一个人，何时又少了一个人。
将军营帐里，李牧正在跟裨将和三个国尉议事，忽闻帐外人声，随即阿梨闯进帐来，后面跟着侍卫，低头道：“属下有罪，没能拦住孺人。”
李牧一愣神，阿梨先开口了：“是真的吗？”
“阿梨，这里是军营，有事回去再说。”李牧道。
“襜褴被灭族了，是真的吗？”阿梨再问。
李牧望着阿梨，须臾，答：“是。”
阿梨红着双眼，愣是没让自己流出一滴泪来，她冷笑着点头，点头再点头，直到出帐前只说了一个字：“好！”
帐里一片沉默，少焉，李牧问：“刚才说到哪儿了？”
裨将张虎看其他人都低头，只好他答了：“是，将军！刚才说到常备军。”
“对！常备军，”李牧扫了一圈，把目光定在周顺脸上，“周顺，你讲一讲你的想法。”
周顺被点到名，猛然抬起头，干咳了两声，道：“经此一战，常备军有一定流失，后备军里有一批不错的苗子，是不是可以考虑从中选拔出一些来补常备军的缺？”
没有回应。
周顺看看李将军，又看看其他将领，大家对个眼色，都不知该怎么办。周顺再看将军，将军的眼睛直直地盯着帐口，也不知道在看什么。周顺又看其他三位将领，张虎朝他努努嘴，让他开口，周顺瞪大眼，也努嘴向张虎，张虎暗暗摇头。另外两人也齐齐看着周顺，十年的经验告诉他们，这个时候只能由周顺出马。
周顺皱眉，寻常小事他可以嬉皮赖脸打混，可今日非同往日，弄得不好后果不堪设想。好在李牧突然回过神来，问：“怎么都不说话？”
周顺突然壮了胆，道：“将军，要不您先回去看看？这常备军的事儿也不是什么急事儿，回头再议也不迟。”
李牧低头想了想，点头道：“也好！”
回到府内，冬儿，春芽都在院里，见李牧回来，冬儿亟亟地跑过来：“将军！孺人没跟您一起回来？”
李牧脚下一刹，看着冬儿：“你说什么？孺人去哪儿了？”
“孺人说去营地找将军，她好像很生气，不让我们任何人跟着。”冬儿忙答。
李牧心一沉，要是以前，她还可以回襜褴，现在，她能去哪儿？蓦地，李牧似乎想起了什么，冲出大门，跨马疾奔。
短短的一程路，却似千里征途，李牧心急如焰，恨不得能飞起来。下了马，又是一阵飞跑，好在，他看到她了，她就坐在那儿，身后是茫茫大漠，斜日西照下，仿似熔炉火海。
“阿梨！”李牧边跑边唤。
阿梨见到李牧，忙伸出手掌：“你不要过来！”
“好，我不过来，那你过来好不好？” 阿梨就坐在悬崖边上，李牧不敢逼近。
阿梨摇头，望着李牧，眼里看不出任何情绪，问：“我哥哥死了吗？”
“阿梨，这件事不是你想的那样……”李牧想解释，却被阿梨打断：“将军只需回答我，是与不是。”
李牧点头答是。
“将军在每个部族都有安排间探，襜褴的间探是谁？山儿？”阿梨问。
“是！”李牧无法否认。
“那把刀是你给他的？“阿梨再问。
李牧依然答是。
阿梨笑了笑，道：“原来是我害了襜褴！” 他料定她会为了那把刀留下山儿，原来一切都在他的计划中，
“阿梨！”李牧面容痛苦，六年前，阿梨离开他回了襜褴，他心灰意冷，跑去滹沱河边，走到他曾经救起她的地方，他也不知道去那儿做什么，他那日就是想去。谁知，他竟然在那儿找到了他丢失已久的佩刀。他让山儿带着佩刀去襜褴，是因为他太想她，他想知道她在襜褴过得好不好。然而，他却也不能否认，他安插山儿做探子的事实。
阿梨从腰间拔下佩刀，从刀柄到刀刃轻抚一遍，问： “当初将军拒婚，是不是因为早料到有这一天？所以赵王也丝毫不怪罪将军？”
“是。”当初大王赐婚，李牧谢绝，赵王也大怒，骂他不知好歹，阿梨虽是胡人，她大小也是个胡族公主，更重要的是，她是大王的表妹，有一半尊贵的王室血统。李牧只说了一句：“赵国跟游牧族一战在所难免，除非大王想特别对待襜褴。”，大王便不再追究。至于后来为什么又选中了司马尚，李牧不得而知。据说前公主交待说要找一个能护她女儿生死的人，而阿梨自己也说要会舞刀弄枪的，放眼整个朝堂，年纪相当、位阶不低且还未及婚配的武将似乎也只有他跟司马尚了。