朱槐抖着眼皮一言不发，陈祁也略怔住。
“我还听闻，你私下说我们宏家有钱，不在乎那三五万两。”宏煜搁下茶盏，“啪嗒”一声，他嘴角嘲讽，眼中尽是嫌恶：“你打量着用我的银子填你的亏空，朱大人，好算盘，你可真有脸呢。”
那朱槐五十来岁，如他父亲般的年纪，此番被这样羞辱，难堪得厉害，怒色渐盛，索性笑道：“好好好，宏大人要清算，只管算去，索性将王知府和布政使李大人一并下狱，他们各收了我八千两银子，有印簿为凭，我还要告呢！”
王知府是陈祁的顶头上司，这会儿陈祁不得不出面说和：“此事涉及两名大员，恐牵连甚广，不如让朱大人补上亏空，大事化小为好。”
宏煜笑道：“既然关系到布政司，那便不能向道台衙门上报了。”他说：“我必当据实报给巡抚都院，你们要如何赔补漏洞，是你们的事，总之这五万两亏空我一个子儿也不会接收。”
说完唤人重新倒茶，默不作声下逐客令。朱槐又气又惧，险些当场晕过去。陈祁无法，只得扶了朱槐出去。
待这二人离开，宏煜回到案前，亲自书写呈文。谁知没写一会儿，他的贴身小厮童旺来报，说几位乡绅求见知县。
他头也没抬，只问：“他们不在圣谕亭听宣讲，找我做甚？”
童旺支吾道：“像是……来告县丞大人的状。”
“什么？”宏煜蹙眉，定定看向童旺，默了片刻：“请进来。”
“是。”
乡宦们从前都是朝廷官员，虽已致仕罢归，并无职权，但上有官场人脉，下有民众拥护，在本地声望极大。宏煜移步花厅会客，几位老爷来了，也不吃茶，端坐着，像祠堂供奉的牌位。
“知县大人可知方才发生了什么？”
他说不知。
“哼，好个县丞。”老爷们开始讲述圣谕亭的状况，虽客气，然言语间不时流露傲慢，有些刮耳。
宏煜摸着腰间垂挂的玉佩，歪坐在椅子上听了半晌，哦，没什么打紧的，不过是赵意儿那厮未诵圣谕，也没劝善，而是当着众人的面，讲了一篇《巾帼论》。
此论出自安平长公主之手，乃十数年前为支持皇帝新政所作的论述之一。内容包含女子入学、从政、经商、婚姻自由及家产承继等权利的讨论，在当时可谓一声惊雷，震动天下。
只可惜随着皇权稳固，长公主把持朝政，日渐娇奢纵逸，早将此志抛诸脑后。而相关律令更改后，在民间的推行并不理想。虽然朝廷在律法上对女子解除了诸多限制，但由于一些根深蒂固的观念，以及阶级利益，使她们的独立之路依旧荆棘难行。单说婚姻，连长公主本人尚不能自主决定，更遑论寻常百姓。
这里有个王老爷，正因当年反对新政遭到罢黜，可想当他再度听见《巾帼论》，心中是个什么滋味儿。
不仅如此，赵意儿还选出那些个在官的，从商的，出类拔萃的女子，将她们的事迹广为宣传，大加赞扬，听得众人哗然，纷纷杂杂。
“赵县丞，新官上任，未免太要强了些。”乡绅们只差明说一句：她要造男人的反，你身为上司到底管不管？
宏煜煞有介事地怒了，突然拍桌道：“不像话，简直不把我放在眼里！”
“正是。”王老爷摸着胡子：“我料她必定先斩后奏，宏大人你未必知情。”
宏煜说：“我若事先知晓，岂容她自作主张，如此放肆！”
乡绅们见这个知县立场分明，容易拿捏，自然受用。
宏煜客客气气地把人送走，心下觉得好笑，命人撤了茶盏，转身回到签押房：“把赵意儿给我叫来。”
第7章
官场箴言，为政不得罪于巨室，意儿懂这个道理。乡绅望族长年盘踞于此，知县却是流水的官，宏煜必然需要那群人的支持，所以她想，这次定没好果子吃。
走进签押房，见知县大人正伏案写字，头也没抬，只让她稍等。
这一等就是大半晌。厅内椅座不知被搬去了哪里，意儿无处歇脚，只能静立原地，白白罚站。
呈文洋洋洒洒，书写极慢，案上摆着铜鎏金的鹿形小盖炉，里头点了伽南香，有幽若之感，凉意浮浅。笔筒亦是不常见的方形倭角，黑漆为底，嵌五彩百宝，作花卉图案，真是奢靡雅致。
意儿面无表情看着宏煜。
他握着笔杆，显然十分专注，两道浓眉微蹙，嘴角轻抿，一个男人竟生了张巴掌脸，双瞳剪水，果真如敏姐说的红唇白面，过于标致了些。
意儿心想，此人不说话时倒也赏心悦目。
一说话就令人讨厌。
她先前宣讲半日，又渴又饿，这会儿站久了，腰酸腿疼，脚掌悄悄在鞋里挪动，抽筋似的扯着皮肉发痛。无法，只得把重心放在一条腿上，过会儿再换另一条。
宏煜像是发现她的小动作，掀起眼皮子冷冷瞥来，意儿忙趁机开口：“大人，没什么事我先下去了。”
“不着急，”他慢条斯理：“再等等，我这里很快就好。”
你舒舒服服坐在椅子上，自然不着急！
意儿难受得厉害，有些站不住，又见他似乎没有短兵相接的意思，便索性拉下脸来服软，支吾说：“下官知错了。”
他问：“什么？我没听清。”
“……”她缓慢深吸一口气，心中劝慰自己，冷静，要冷静，于是抿着嘴，手背在后面，低头看着鞋子，满不情愿地回答：“我知道错了。”
宏煜此时已写完呈文，拧眉扭扭脖子，活动肩胛，笔尖重新沾墨，低头检查文章，修改润色。
又问她：“错哪儿了，说说看。”
意儿皱眉认真思索，不知想到什么，心虚地摸摸鼻子，清咳一声：“下官只是觉得，用十六条圣谕界定人之善恶，未免太片面了些，有的宗族和乡约甚至以此为法，私惩滥戒，实在需要克制。”
宏煜没什么反应，意儿自言自语般小声嘀咕：“朝廷注重教化，又并非为百姓之益，不过是变相约束，使他们匍匐于皇权之下，做个听话的顺民罢了。”
宏煜执笔的手顿住，抬眸怔怔望着她，就这么打量了一会儿，有些微惊讶，但似乎并无训斥的意图，只是用一种审视的目光观察她：“说了这么多，原来你压根儿没觉得自己有错。”
意儿被他盯得心里发毛，闻言低下头去，不自觉地踮了踮脚。
宏煜收回视线，唤人将呈文送去承发房誊抄，等人走了，厅里又只剩他们两个，他润了口茶，肃然道：“方才那番话，在我这儿说说倒也罢，若被外人听见，可大可小，你最好掂量清楚。”
意儿愣住，这才意识到自己口无遮拦说了些什么，当下懊恼，悔之不及，可私心里觉得那些话并没有错，一时矛盾纠结，拧着眉头不做言语。
宏煜瞅着她的表情，不冷不淡道：“你的命虽不值什么，但好歹是条命，我这菩萨心肠，少不得提醒两句，你若真有种，应该跑到皇上跟前，当面质疑他的权威，若没种，就别私下埋怨，过这种低级的嘴瘾。”
意儿皱眉，有一瞬间胸膛起伏，双耳发烫，恶狠狠瞪着他，只想立刻扑上去把这人给撕了。
宏煜见她动怒，心情甚好，往后倚着靠背，习惯地摸着戒指上的翡翠，冷笑道：“素闻赵莹大人心思深沉，从不在人前显露性情，怎么她没教过你，百姓只需要一个情绪稳定，时刻清醒冷静的父母官，如此他们才会觉得安全。你本就年轻，又这般喜形于色，只怕连衙门里的下属也很难信服啊，赵县丞。”
意儿生性自傲，争强好胜，从不轻易服软，如今三番两次栽在宏煜手中，倒不是因为官大一级，而是他每次占理，让人无从反驳。
好在她赵意儿能屈能伸，并非一昧逞强之辈，进不得，退就是。
“大人教训的对，下官今后一定谨言慎行，争取做到心如止水，面无表情，让您看不出我究竟在想什么。”她说着，含蓄而端庄地微笑。
宏煜拧起眉头看她，十分嫌弃。这时童旺端了漆盘进来换茶，意儿早已口干舌燥，难以忍耐，随手截下，自己要喝。
童旺忙阻止：“这……”他想说这是宏煜最喜爱的杯盏，从不给旁人用，但显然为时已晚，他只能慌张望向自家主子，然后对着意儿干瞪眼。