阿炎是个乖巧的孩子。他年纪虽然还小，却也知道阿缘处境艰难，再也不像小时候一样顽皮给她惹事，省得叫别人揪住她的辫子为难她。每天回到冷宫，他总是会告诉阿缘今日又学了些什么，又见了些什么趣事。
有些趣事带着明显的杜撰痕迹，尚是稚童的他自以为编得圆满，却哪里瞒得过大人们？玉梅时常听到一半就借口炉子上烧着水外面的落叶没有扫跑开，阿缘却能含笑听完。哪怕是谎话，哪怕再刻意，这个孩子只是想哄她开心罢了。她不是他的生母，如今又落魄，他却还这么尽心，她还有什么可求的呢？
阿炎长得快，衣服很快显短了。内务府的人都是精于世故的，见皇帝对这位皇子并不怎么用心，便只是送了些挑剩的衣料来，并不提为他量身制衣之事。
玉梅不懂针线，也没有空做，阿缘身边只有她一个了，每日里光洒扫就耗费许久，为此她求人好几次，俱是受冷遇而归。玉梅跟着阿缘从景阳宫到冷宫，从未叫过一声苦，第三次从内务府回来，却蹲在库房改作的小厨房里偷偷地哭了起来。
就算为人奴婢，她也不曾叫人那般糟践过。
阿缘正坐在廊下赏花——是草地里长出的黄色小野花，叫不出名字，若是以前她大概不会留意到，现在却觉得很可爱。玉梅捂着嘴哭，可宫殿不大，还是叫阿缘听到了动静。
问清了事由，平素得要玉梅来安慰的阿缘反倒安慰起她来：“不是什么大事，我从前也学过女红，我来做就好。以后不要去求他们了，求人不如求己。”
“可是娘娘……”玉梅哽咽着：“您怎么能做这种事呢……”
“我已经不是皇后了，只是一介庶人。”阿缘平静地说：“先忍耐着吧，再过几个月，特使该来了，皇上势必是要给特使一个交代的。我们的苦日子不会熬很久。”
特使一定会来见她，她不信少冉能让特使见到这个样子的她。
阿缘虽学过女红，却也很久没碰过针线了，其实并不如她同玉梅说的那么自信。她先拿一匹自己的料子为阿炎裁了一件外衫，做完果然不能穿——袖子不一般长，衣襟也对不齐。她早已预料到不会一次成功，所幸使的是自己的衣料。
“娘娘用奴婢的衣料吧，娘娘也没有多少。”玉梅心疼她：“娘娘总要有几件新衣服，万一哪天皇上心回意转想见娘娘，娘娘不能穿着旧衣服去见他呀。”
阿缘不愿意提起少冉。不是因为厌恶他，而是……她竟然像玉梅一样，私心里还等着他回头，等他回头发现世间唯独她对他是真心，没有别的人会像她这样将整颗心都放在他手里。
父皇的皇宫里从没有回头的事。明明知道不可能，却还是断不了这样的期待。明知道这样很傻，却还是控制不住，只因她用情太深，又沉沦已久，难以逃脱。
“他不会来的。何况以后又不是没有新的衣料了，说不定能有更好的呢？你本就没几件衣服，再用了你的，你怎么办？等我会做了，也给你裁制新衣。”阿缘笑着说出违心的话，从门扇已合不拢的衣柜里取出自己仅剩的衣料。
第19章
裁坏了两匹布料，阿缘总算为阿炎做了一套合身的衣裳。
阿炎凤眸晶亮，鼻梁高挺，个子也高，长大后定然是个俊朗的男子。他不是受宠的皇子，父皇赏赐也少，得了新衣十分开心，低着头看了好一会儿了。
“阿炎本就是个漂亮的孩子，穿上新衣更精神了。”阿缘微笑着打量穿着新衣的阿炎：“来，抬起头，转过身去让我看看。”
阿炎听话地转过身去。
阿缘见并没有不齐整之处，这才满意了。
阿炎也很是喜欢这件新衣，在破损的铜镜前看了好久。
“母亲，父皇今日夸赞我的功课了。”阿炎依偎在阿缘身边，照例告诉她这一天的事：“我一定好好努力，让父皇更喜欢我，早日来接母亲回景阳宫。”
他年纪还小，不懂得废后是一桩多么严重的事，以为父皇喜欢他，也就会重新对阿缘好起来。
阿缘离了景阳宫，便知道回去并不是一件容易的事。少冉敢废她，就不怕梁国责怪，先前她安慰玉梅的话也不过是安慰自己。如今早已过了特使该来的时日，却不曾听到什么风声，想必少冉是不怕同梁国决裂了，也许特使再也不会来了。
每回阿炎提起父皇，从不会谈论贤妃生的弟弟。阿缘知道他再乖巧也定不如贤妃的孩子受宠，人前一定受了许多委屈，可他从不说。
只恨她如今翻不得身，不能在人前护他，反要这个幼小的孩子藏着掖着不让她担心。
“母亲就指望阿炎了。”即便如此，她仍是含笑回应阿炎：“不过就算你父皇称赞你了，今日饭后母亲还是要考较你的功课。”
阿缘学识不差，只是在后宫里通常没有用武之地，但她意外地发现自己可以将所知的一切教给阿炎。教导阿炎的先生并不尽心，许多东西都不耐烦讲透，阿炎问了也只胡乱搪塞。阿缘便叫他有什么问题只管问自己，先生不同他说的，她来教给他。
“母亲尽管考我吧！”阿炎自信满满地说道。
幸好还有阿炎，她想，若是没有阿炎，要什么没什么的冷宫日子该怎么过呢？
“娘娘，特使什么时候来啊？”玉梅已问过她许多次。宫里捧高踩低，阿缘初失势时，还有人同情玉梅帮着她些；眼见着贤妃愈发受宠，俨然有封后之势，那点儿同情心也越来越淡薄，渐渐地没有了。玉梅受尽了冷眼，每每回宫都要向她哭诉一番，阿缘少不得安慰她几句。
“会来的。莫忘了，我是梁国皇帝的亲妹妹，是皇上亲自求娶来的，皇兄不会不顾我。从梁国到大夏路途遥远，天气难测，特使在路上耽搁数月也是常有的事。我们且耐心等着，特使总会来的。”她眼神坚定，令玉梅对她的话深信不疑。
冬天来了，配给冷宫的碳并不多，她让玉梅全用在阿炎身上了。孩子年纪小，冻不得；她境遇已不可能更差了，忍忍就过去了。
阿缘从未经历过这么冷的冬天。门窗都透风，褥子被子也不够厚，即使玉梅替她暖过床，睡到半夜也冻醒了。后来阿缘夜里便和衣而眠，至少能暖和些。
棉衣她都拆过一遍，将阿炎的棉衣缝得厚厚的，自己的却薄得抵御不住外面的寒风。外面风大，她便不出去，只在屋里多走动走动，让自己暖和些。
送来的饭菜里，肉食也越来越少，阿缘尽数留给了阿炎，只吃素食。为了不让阿炎看见担心，她将自己用膳的时间提前，好让阿炎看不到她吃的是什么。
她本就纤瘦，如今更是瘦得下巴也愈发尖了，一双眼睛显得愈发大了，却远不如从前神采奕奕。
“母亲怎么又瘦了？”阿炎摸着她的下巴，小小的孩子早已学会了担忧。
“母亲本来就这样，并没有变瘦。”阿缘笑道，捏着他的手：“你的手怎么这么凉，是不是棉衣不够暖？”
“母亲的手才凉。”阿炎用小手笼着她瘦得快没了肉的手指：“我帮母亲暖暖手。”他说着，低头努力往阿缘手上哈热气。
她都这样，玉梅自也是好不到哪里去。原本娇生惯养的阿缘没病倒，玉梅晾衣服吹了点风却受了寒躺下了，虚得厉害，连地也下不了。
冷宫里的奴婢不给抓药，只能靠休息养着身子。
“娘娘，奴婢没事，奴婢去热饭食给娘娘吃。”玉梅手抖得厉害，却还强撑着想从床上坐起来。
过得这样苦，玉梅却从不曾在她面前抱怨过半句。想起自己从前并不看重玉梅，阿缘心里便十分后悔，后悔以前没能让玉梅过得更好些。
看着这样的玉梅，阿缘还怎么忍心让她再劳碌？她按住玉梅：“你躺着别动，我自己来就好。”
“娘娘，这怎么行？怎么能让您做这种粗活？”玉梅惊道，不顾阿缘阻拦，一定要起身。
“若是你有个三长两短，我和阿炎就更没法过了。”阿缘手上使劲，让玉梅无法起身。她的力气其实没有玉梅大，可玉梅实在是太虚弱了，丝毫力气也没有，才会挣不开。
她望着玉梅的眼睛，忍住眼里的泪：“你好好歇着，快些将身子养好，这才真是在帮我。”