袁亮后知后觉自己被骂，勃然大怒：“裴言昭，你是我小舅子，竟然胳膊肘外拐，为这臭丫头辱骂我！”
裴言昭答非所问，皱眉：“你这么大声做什么。”
袁亮叉腰：“我大声是对你客气的，信不信我揍你！”
裴言昭懒懒呵了一气，眼闪狡黠，陡然，喝声下令：“我现在是以指挥使的身份跟你对话，你个城门令有什么资格同我叫嚣？袁亮出言无状，把他带下去交给京卫指挥使发落。”
“裴言昭——！”
“头儿，得罪了。”另两名守城小兵听令，一左一右将袁亮架走。
姜珩瞟了裴言昭一眼，一语不发，跳坐上车辕，驱策车夫赶快出城。
行出五里外的京郊，姜珩渐觉不对，旁边裴言昭乘坐的马车也走驰道，如影随形的贴着他们这辆并行。
姜珩喊停，冲隔不远的车夫喊，己方车也急扯缰绳。两边骏马响鼻阵阵，皆止蹄行进。
“指挥大人，姜小姐好像叫我们停下，我们要不要听她的？”另一边驱车的车夫不知所措，调头问主子。
裴言昭只手掀帘，露出半边挺邃轮廓：“姜小姐，有何贵干？”
姜珩：“裴大人为何跟着我们。”
裴言昭笑了笑，不与她计较：“我有公务在身，要下江南一趟。可惜，这驰道只有一条。”
姜珩心里咯噔。裴言昭耳聪目明，让他发现端倪还得了。当下得想办法拖延住他，至少够时间让戚氏乘坐的车辆驶出驰道，了不得多费功夫，过后让车夫改走小道，兜几圈，莫跟裴言昭碰上才行。
“裴大人在京都待得好好的，怎么要去那么远的地方。”
“你有兴趣知道我的行踪？”裴言昭感到匪夷所思，还有一点点，受宠若惊。
姜珩别过脸，一会，又正视回去：“我们好歹有过几面之缘，你要远行，我不给你践行一番，就是我失了礼数。裴大人要是不急着走，请下车一叙。”
裴言昭不假思索：“盛情难却，在下从命。”
姜珩下车之际，扭头快速嘱咐了车夫几句。
随即，她刚下车，车夫呼吼扬鞭，打马扬尘，滚滚远去。
裴言昭牵过姜珩的一只袖子，扯她后退，拂手遮尘。
“你家的运货未免赶得急了点？”
姜珩不以为然：“人命关天，他们是赶去治病救人的，当然急。裴大人，请吧。”
裴言昭望了眼漆黑天穹，眉萦疑惑，掏出一只火折，引燃供光。
微弱的光芒照亮一角，这是一片柳林郊地。
无酒，无菜，更无歌舞丝竹。姜珩攥紧一片衣角，微窘，声色从容：“裴大人，我一直不了解你是个怎样的人。不如我们对弈一局，解我困顿。”
裴言昭目光流转，说好：“你先请。”
“左上星位。”
“右下星位。”
“左下星位。”
“右上星位。”
……
“横八竖十一，叫吃。”
“横九竖十四，闷吃七目。你输了。”
姜珩咂舌。她以为这样空口下棋需要大量记忆，能拖得更长久，岂料棋艺不精，这才过去一刻半钟。
裴言昭纵然觉得与她谈话有趣，也不该夜半子时会面，损她名声，便叫停：“你想下棋，我下次再奉陪。我该走了。”
“裴大人——”
姜珩一时情急，捉住他的手臂。
乍一风起，火光熄灭，陷入一片混沌。裴言昭动了动手腕，重新吹燃火折火星，照亮她：“你有事求我，嗯？”
姜珩松开手，别过脸：“没有。我只是想问问，那天在街上，为什么纵容窦天景行凶不加以阻止。如果我不在，你真能看那名女子当街受辱？我一直，心存希望，你是个良知未泯的人。”
裴言昭正色道：“善者不辩，辩者不善。信言不美，美言不信。我还是那句话，不管别人如何看待我，我还是我。我走了。”
“等等，我送你一样东西。”
姜珩摩挲头顶，双手绕上，折取一段柳条，正身，对他慢语：“西出雁门关。风卷黄沙送君颜。折赠一柳，山重万里情义绵。南国风光好，不忘漠北山河川。夜漆漆，心晴似若霞，归期不照喧。”
裴言昭接过柳条，压克上提的唇角：“我独来独往惯了，你是第一个隆重相送的人。多谢了。”
姜珩微怔：“你今天似乎心情沉重，可是有大事发生。”
裴言昭眸光一厉，在暗光下不显，嘴角半吊：“是啊，你叫我一声哥哥，我就告诉你什么事。”
姜珩纠结，“换一个。”
裴言昭观她神态，出神片刻，半晌，想到了什么，邀请道：“不换了。谢你赠柳情义，礼尚往来，我送你回家，这么晚了我不放心你独自回去。”
回去要走上好一段路程。姜珩暗喜：“有劳。”
第30章
一男一女，三更半夜，柳下送别，情形吊诡。以致于指挥使回来，跟他们属下说要折返回城时，徐骞大感诧异，拉指挥使去一旁说话，刚吐字半句，却被裴言昭喝声止住，坚持要回。
他望向驰道看不见的尽头，烟波浩渺。人生难得几回醉？
自鞑靼跟大炎议和回去不到一月，燕京又要迎来一邦朝觐的盛事，这回是极尽偏东的女真一小部落。
这事还得从鞑靼借兵回去后，征讨领地说起。鞑靼借大炎之力，整饬军队，充实军需，重振军威，加之全民对瓦剌烧杀抢掠的作风恨之入骨，不日便举兵反抗。鞑靼征伐以来连破瓦剌数营，夺回乔山、牙锡、乌托里等城邑，巩固了国界边防，所向披靡，不但挫灭瓦剌锐气，连带解救了蒙古东部一带被瓦剌欺凌的蕞尔小邦。
其中女真部落最快做出反应，发来的国书上言明，感念大炎襟威四海，希望效仿鞑靼与大炎结盟，有则襄助他们兵马粮草，助他们暮虢朝虞，一并将瓦剌这门祸害歼灭，而女真对大炎俯首称臣，岁贡条列，永修同好。不行的话，则顺览燕京风光，只如鞑靼当初那样，望大炎不要趁他们危难吞并他们，亦有修好的意思。
北国游牧民族根冠上千年，要说统一岂是容易的？朝廷向来对外采用羁縻或分裂政策，内壮大国力，方可维护边防长久治安。这回也不例外，属国来朝是彰显天威的好时机，没有道理拒绝，只要女真不贪得无厌，稍施加恩惠，扶弱平强，亦是是大炎君主的心愿。
得大炎皇帝恩准后，女真部落首领当即备仪仗卤簿，即日出发。
姜世洵为了这事，被圣上特意召去。他下朝回来后，找姜珩来说明此事。
满桌菜馔，却少了那个爱吃爱笑的妻子，姜世洵颇觉寡淡无味，用了少量一点便放下碗筷，提起：“珩儿，女真要来朝觐，皇上夸我上次去晋城的监察工作做得很好，鞑靼来朝圆满结束，任我这回再去一趟。你是要跟我一块去，还是去你堂兄家暂住？”
姜珩思虑片刻，摇头：“我哪儿也不去，娘刚走了不到十天，会引起旁人怀疑的。时日越久越好，等他们发现人不见了，满头雾水。”
姜世洵犹豫：“可放你一人在家”
“爹，家里不是有暗卫有丫鬟吗，那么多人伺候我你不用担心。我在家等您回来。”
晋城在一片警戒清扫时，要数窦天景的宅子最是自在，伶人俳优，管乐笙箫，昼夜颠倒。
窦天景卧在一条胡床上，醉生梦死之际，贴身侍从跑来，在他耳边嘀咕一番。
窦天景精神微清，弃了手中金壶，翻身下榻，一路跌撞迫切的回到卧房中。
他推开门，一眼看到传告等候他的人，略感讶异，不知想到了什么，戾气顿生，箭步冲去，却醉眼缭乱，一头扑栽到椅子上，半天才爬起来，急切道：“你怎么回来了，你不是要南下去办几天事吗。是不是我爹又跟你说了什么，他是不是看不起我！”
裴言昭长身玉立，神情莫测：“我是偷偷回来的，无人知晓。有一桩能令三公子一步登天，超越两位兄长，博得尚书欢喜的大事要告知。”
字字诱心的话语瞬间令窦天景酒醒了大半，狂喜难抑：“是什么事，快告诉我。”
“女真要来朝觐你可知？”
“知道！”
“与上次有不同，女真部首领富察氏满伽，会带他的一名女儿富察氏华珠来联姻。若是三公子能抢得华珠，拿下这场联姻，飞黄腾达指日可待。”裴言昭抑扬顿挫，道出计划。