“目前太傅大人卧病在府，圣人不便处理事务。这件事兹事体大，还望吴中书三思。”叶栾看着吴中书变了几变的神色，道。
他捋捋胡子，这还搬出沈裕章和圣人了，不论如何，在他这里一切好办。捉弄一个不如自己的人，就跟逗猫似的。
“行行行，”他做出一副无可奈何的表情，一边在旁边的牒状上书写，一边念念有词，“就当为了我大周的未来，为了天下寒士据此都有个念想，头顶的乌纱帽英勇就义吧，啧啧，多慷慨……”
那牒状上呈竖列依次写着:岷州平楚县、袁明焕、状元。
写罢，吴中书摇了摇脑袋，对叶栾道:“瞅瞅，满意吧？”
哄骗无知孩童般的语气。得意洋洋，藏掖着讽刺。
曹岭说得没错，她不是沈相，她在官场中并没有足够的话语权。明知这一点，但仍会选择去做的原因还是，她不想让那个即使身份卑微但怀有才华的年轻人，成为下一个自己。
从政事堂出来后，她去见了陆璇，金碧辉煌的宫殿里空空荡荡，纱帛飘扬。
女人的笑声突然在身后响起，她手一抬，涂满红丹寇的手就扣住叶栾的肩，道:“我就知道你做不了暗度陈仓这种事，不管你乐不乐意，现今我们都是一条船上的人。想动你的人太多了，只有我才能保你的性命和官运。”
“侍郎，礼部的一把手，不好当吧？圣人当初的决定看似把你捧起来，实则是要在最后狠狠摔了你呀。”
叶栾前进一步，离她些距离，“吴青央并不能给您带来什么实质好处。”
陆璇全然不放在心上，道：“权当还吴中书一个人情罢了。状元是个好头衔，人人都想有。”她从脚边最底层的匣子里抽出一本册子，打开，里面全是被圈过的日期。纸张刷啦啦翻阅，她手指一点，停在了某页。
“只需再等一月。”她抿嘴笑起来。
叶栾精神一凛，连呼吸都屏住。陆璇把那页展示给她看，仿佛一件胜利品。
此时此刻是万物正暖的春季，叶栾却觉得周身寒冷如堕寒窖。早先的想法被证实，她陈述道:“圣上的身体每日况下，与你有关。”
“天下人谁不想杀他？你也想吧？可得好好感谢我。”她把册子扔给身后的侍女，提起自己的曳地裙裾，笑得秾艳，“到时候，你再来求我可就晚了。”
一个月，算上通信时辰，他该回长安了罢？声望犹存的流落皇子与权力在握的后宫女人，到那时会有怎样的一场硝烟？她想从陆璇口中套出她与吴青央真实关系的话，但看得出陆璇在转移话题。叶栾直觉，她想让吴青央当状元，可能并非是因他身为吴家子嗣那么简单。按理说，吴家儿女中，胜过吴青央的比比皆是，为何陆璇选择这样一个身份地位稍逊、无论从哪看都与权力无干的人？
当晚，叶栾向陇右道写信。手一扬，一只信鸽从她手中振翅，扑棱棱直飞向高空。
第45章 共此时
翌日，省试结果被张贴在长安百座街坊的墙壁上。
陆峥虽说没考过科举，但也知道今年这场提前地位省试对举子们来说有多重要。张贴金榜时，他不想看也得看，这一看，发现士族子弟占了大半江山。
“哎，别挤!扯什么呢!”不回头也知道后面浩浩荡荡得有多热闹，自己还没贴好就被扯来扯去。
有的疯子一般拨开人群，冲进最里层，恨不得把眼睛贴上去。若看见自己的籍贯和名字，就手舞足蹈地冲出去。若没有，有些直接当场瘫倒。
陆峥扭头看着这场面，对文官的鄙夷少了些，转而换上感慨。看来做一名文官也极不容易，尤其是那些寒门子弟。
他寻思着怎么出去，忽地望见一张熟悉的脸。手臂高抬，将那人一扯，袁明焕顺利来到榜状前，几乎是一眼就胶着在了榜首。
“长安，万年县人氏”。他的心提到嗓子眼，再往下看。
“吴青央，状元”。不是他。虽然榜上有名，但毕竟不是心心念念的状元郎。
陆峥上下打量他，没有哭没有笑的，却比那些喜悲形于色的都要令人惴惴不安。
陆峥到底不是铁石心肠，仔细扫了一眼榜状上的名字，指向某处道:“你名字在这!考上就好，不一定非得当状元嘛!”
回头看他，他却在人群里挤来挤去，渐渐走了出去。
情理之中，意料之中的事情，真正发生到那一步时，还是会难过。
寒窗苦读，连自己应有的名位都得不到，他开始怀疑经书中那些与“天道酬勤”类似的话。
那些规矩正确，不容反驳，高高在上建立于实质生活外的判定性语言。
不知叶栾读到这些的词句时，心里是不是也这样寒凉？
耳边嘈杂无比，是举子们的父母，甚至是妻儿为他们祝贺。落榜的人，身边也有人安慰。
科举万象，人性百态。他感到一阵恍惚，和没来由的寂寞。
“明焕？”眼前出现了某个人的脸，他几乎毫不犹豫地，就扑过去抱住她。
叶栾没有推开，因为她听见了哭泣的声音。
陆峥也走过来，摇了摇头，抱起双臂，遗憾地叹息。
她站着没动，等哭声渐渐歇了，拿出自己的帕子敷在他眼睛上，若无其事地说:“回去罢，再在长安城中守选半年，你就会有职位了。”
袁明焕用帕子捂着自己的眼，狠狠点头。
她确实不放心，但也没想到袁明焕会在此处看榜。科举过去，礼部总算得了清闲，她此次出宫门，为的是看望沈阁老。
“怀绪的功课差不多了，我回昭国坊去。”叶栾自己也进去把红榜看了一遍，除了袁明焕之外，并无其他岷州平楚县人氏。那次在解试中遇见的女扮男装的少女，叶栾还尚未知晓她的名字。也许她通过了解试，但因身份原因，只能止步于此，亦或她本就技不如人，名落孙山。兴许许多事情就是这样，在你终于有机会了解时，却不了了之。
名落孙山，也许也是幸事。那宋筠一介女儿身，又心气过傲，在官场中难以走得长久，不如不去趟这浑水。但终究是，可惜了，叶栾抬头望了天空一眼，发出几不可闻的一声叹息。
至于那位方筠，榜上有名但并非前三甲。
陆峥拍拍他的肩，还在一个劲地感叹，道:“我看你显然不稳，恐跳入池塘了断，不如先送你一程。”
袁明焕不应，把沾湿的帕子捏在手上。
再次踏入沈府大门，李管事看见是她还有些诧异，怀绪倒是欢喜地迎了上来。
估计是在庭院里练拳，小脸上红扑扑一片，额角满是汗珠。
“沈阁老在休息吗？”她弯下腰，手掌抵在膝盖。
“应该是。”他笑得眉眼弯弯，隐约透过他，可窥其生父的模样。
叶栾拉起怀绪，到樟树下的一块大石头那里坐着。她试探地问道:“你父亲什么时候来长安看望你？快一年了，你们总不能分隔太久。”
“恐怕我阿耶，来长安不是为了看望我，”他的小手捏成拳，面上显出一种不符年龄的黯然，“叶阿兄，你不必瞒我。我阿耶就回长安是早晚的事，不然我也不会随沈阿兄早早地过来。”
他真的很聪明。叶栾又问道:“你可知你阿耶回长安，还要做什么？”
“进宫吧，”他抿了抿嘴唇，“圣人是不是要薨了？”
这时突然响起来沈裕章的咳嗽声。
“阁老。”她搀扶老人坐到石椅上，怀绪拿了他的拐杖在一旁安静站着。
“您身体进来可好？礼部事忙，叶某没能时常看望。”
“无妨，正好你今日来，我有件事要与你说。我一把年纪，早知不久于人世，儿孙的事情不想管，就想回淮南道去。”
“扬州？”叶栾曾听沈绥说过，他父母年少相知相恋，这一切都发生在南方的扬州。两家族最早都在扬州定居，直到两人成亲，沈裕章考取功名升为京官，才迁至京城。
“她离开后，扬州的娘家人就来长安接她的灵柩，说要带她回扬州。我本就知她不喜此处，便允了。现在，自己也对这里渐渐失去了野心，失去了欢喜。”
“但您身体不便，恐难以长途跋涉。”
沈裕章笑了几声，道:“心里只有思念，死都不怕了，还怕一点苦？不过我现在走不得，等这个国家，君主更替后罢。”