被打的人脸上青红相接，还哀嚎不断。她见此，知道了事件严重性，对袁明焕冷声道:“随我过来。”
叶栾关上门，也不急着问到底是什么事，而是将烧好的水倒进茶壶。雾气腾腾，书籍牒状占了大半的房间里，稍微变得有些暖和了。
“你不问是什么事吗？”气消了，还恼着，袁明焕按捺不住地问。
“我都听见了，很感激你为我出气，”她把茶壶抱在怀中轻摇，“不过他家是洛阳的显贵，此番打下去不易处理。交给我就好了。”
“啊？”他惊讶地从站起来，手无足措，“要是我知道他家不好惹，我就……我就该晚上捉了他进大麻袋里再打。”
叶栾不禁莞尔，道:“快些回沈府罢，怀绪等着你授课。过几天还有策问，恐生事端，你好生准备。”
“知道，”他看了看叶栾静雅的脸，不敢太明目张胆，随即滑向她握着壶柄的手，“那，你会来吗？”
“不会，到时都是政事堂的宰相们提问。”手臂微微一抬，茶水成股从短短的壶嘴淙淙流下。
他一下子从躺椅上站起来，那椅子嘎吱嘎吱地晃，握了握他自个的手道:“今年的状元，我一定当!”
叶栾的手顿下来，她抬眼看袁明焕。对方眼里神采奕奕，好像藏着束谁也扑不灭的火焰。
“非得当状元么？”她敛眸，注视白釉瓷杯里碧悠悠的水。
袁明焕不察，只是道:“寒窗苦读数载，谁不想一举夺魁？先不说我自己的小小心愿，就是为了侍郎你，这个状元我也得拼命取得。”
“也许你觉得不至于，但对‘贡生’出身的我来说，‘状元’二字不仅是名号，荣誉才是它最重要的意义。我得了这荣誉，便没人敢再嘲笑我的出身……我也可以……”
说都没说完，他竟先脸红起来。不等叶栾说，他自己又极快速地道:“教训我的话，侍郎就不要说了，我现在去找怀绪了!”
她愣了片刻，微蹙起眉望着他跑开的方向。随后把自己锁在礼部，公房与厢房两地跑，又是半月过去。
茶水凉透，内侍的尖细嗓门让叶栾打开了房门。他正在那边廊下同某个文官搭话，那文官东张西望，看见她时眼睛一亮，手直接指向她。
“哎呦，叶侍郎，”内侍掐着兰花指过来，“时间打紧，大人们请您去政事堂评卷子呢。”
“我这就过去。”叶栾说罢关上门，也不晓得是去弄什么。
内侍冲紧闭的房门翻了个白眼，鬼爪般的手在阳光下比了比，嘟囔道:“都护这一走，长安城里的癞□□都知道你失了气仗，还这么目中无人呢，给谁看？”
叶栾把凳子移到书柜下，抽出顶层最厚的那本，再拿出里衣窄袖里捂了好久的纸条。她没贴上去，而是时常贴身放着。
正要夹进书页里，突然又放回书，跳下来，把纸条重新夹在桌案上的书里。
如果不放在手边随时可以触碰到的地方，她怕会真的忘记。
咽了几口茶水，她推门出去，内侍还在廊下的长坐凳上，宝贝似的摩擦自己的手。
“公公还在这作甚，政事堂这时候挺忙的罢？”
这内侍原本的意思是自己亲自带叶栾过去，要她一声“劳烦”“多谢”，自己走前头，她灰不溜秋跟后面，好显出自己的风光来。结果这会，根本不着他的意。
气闷在心头，内侍再次不着痕迹地翻白眼，两三步走在了前面，道:“得，跟我走。”
中书省这边，曹岭一篇篇百无聊赖地翻着卷子，同旁边的中书令道:“今年和往年差不多嘛，平淡无奇，无甚出彩，但策问时出了个袁明焕和方筠，他们倒是聪慧得紧，也不晓得是祸是福呦。”
“策问答得再好，策文写得再好也无用。把袁明焕藏起来得了，省得被叶栾发现，执意不肯委屈了人才，跟我们抬杠，”中书令对曹岭耳语道后半句，“娘娘让我这么做，你不便阻挠的话，光看着就行。”
“这一篇，”谢禹舟抬头欲与他们商量，这才发现对面二人根本没看卷子，正悄悄谈论些什么，“吴中书？曹参知？”
忘记了。还有个身为翰林大学士的谢禹舟，不过他比叶栾好对付就是了。
中书令将试卷接过，匆匆扫了一眼觉得并无新奇，脑子里一回想试卷内容却把自己吓了一跳。他不禁再看了一遍，曹岭也伸起脖子来瞧。
两人脸色都不好了。如果叶栾没有担任这次考试的主考官，他们可能要怀疑此文乃叶栾所作。
曹岭抓住糊纸的部分将要撕开时，另一双素白的手在自己眼底晃了下，那试卷就消失不见了。
叶栾拿回，看了眼字迹就知道是谁了。
“参知政事方才是要撕什么？评卷结果未正式揭晓前，不可去掉糊纸。”
“这个举子的行文风范与你相似，我怀疑是抄袭，我不知道他叫什么名字，如何查？”曹岭满不在意地嘿嘿笑了两声。
谢禹舟知道曹岭要干什么，要撕的时候，他没有阻拦，正是因为知晓这张策文无法给它的执笔者一个前途。
他们觉得这篇策文的文风和翰林院墙壁上的那篇肖似，没错。但实际上，并不像叶栾。他看过她几乎所有展示出来的文章，那解试里供人瞻仰的某篇，不过冰山一角，无法作为代表。
叶栾再不应声，坐到谢禹舟旁边，一篇篇策文拿出来看。
对面的人简直昏死过去，要不是陆璇提示他们其实是一伙的，他俩根本不想叫她。吴中书和曹参知此刻都有点纳闷，陆璇是怎么想的把这种人收为己用？
“两位宰相，可对这篇策文有异议？”
曹岭眼睛一瞪，道:“难不成你还想让他当状元？”
吴中书走过去，一把将卷子扯过来，叶栾“诶”了声，抢不回。
他直接把糊条扯开，露出答卷人的姓名，随后拧紧眉头，道:“袁明焕？”他仔细看叶栾脸上的反应，自己有点难以置信，“叶侍郎，你当真？”
从始至终，参知政事曹岭都将中书令与后宫妃子间的利益关系看在眼里。他的权力在朝堂中已被削去三有二余，为保自身安稳，他一贯持中立态度，再也无心掺和这等子事，看到或听到了也都装作不知道。
眼见叶栾如此，心里倒升起几分唏嘘。说起来，亲眼见证叶栾从地方官吏升为礼部侍郎的，他也是其中之一。因而他对叶栾，还存了几分惜才的意味在。
吴中书见势不妙，推了谢禹舟往外赶。谢禹舟一反手握住他的臂，道:“中书大人何故赶我？那姓袁的举子最优异，当状元是理所应当的。”
叶栾起身对谢禹舟作了个揖，谢禹舟心里诧异地就要去扶，不料叶栾伸臂轻推，一路把谢禹舟推至门外，将关门时对他一笑，轻声道:“此趟浑水，恐污了学士衣襟。请回府休息去罢。”
甫一关门，里面便吵闹开。谢禹舟只零星听到一点，发现这果然不是自己能掺和进的事情。
“叶栾，你要为一个贫贱‘贡生’出身的人毁掉自己的前程不成？他策文写得再好，跟你有什么关系？”中书令的两撇白胡子微微翘起来，他一说话喷出气，那胡子便飘起，说不出的滑稽。
曹岭拍拍叶栾的肩，道:“我知道你也是个乡下白丁家出身的，肯定特别怜惜他。但你毕竟不是宋太傅，没权没势的，当然不能像太傅偏袒你一样的。”他一语中的，还暗地里道出了另一件事：就算陆璇告诉你她要留下一些人，你也就仅仅是知道而已，无需使气力听话留人，更无法阻挠她。因为终审考官由中书令担任，只有中书令对陆璇而言才真正有用。
“两位宰相大人，某都知道，”不用抽糊纸，她准确无误地把吴青央的那份试卷抽出来，“但是，一个离题十万八千里，写了满篇香艳诗词的人就有资格当状元吗？吴青央是吴中书之子，这徇私未免太过明显。”
中书令一把拿了来看，心里有些恨这小子的不争气。吴青央从小到大虽说都没见过他几回，但他从吴青央母亲那里还是能听见一些称赞他的好话。一路过关斩将，名次总在前列，若此次省试发挥失常，至少考个进士都绰绰有余。他这样作答，摆明了是不想及第。吴中书心中，气愤更甚。
尤爱流连烟花之地，是吴中书最讨厌这个儿子的地方。他怕别人知道自己这个中书令跟那个登徒浪子有关系，父子间的情分愈发淡薄。若不是陆璇提醒，他还有这么个相貌上好的儿子，他恐怕都要忘了。