她做请愿书揭露个别丑事，那里的人可以做到几乎一呼百应。即使不知惹恼了那个权臣被贬，最终有个结果。但在平楚县，最怕的情况居然都出现了。
翌日应卯，叶栾甫一进门，就看见公堂里奋笔急抄的刘则忍，过去问道:“倘若前日你放走了他们，手实岂不就省时辰伪造了？”
“当然，很多县都是这样干的。朝廷忙着平内反外，早就没工夫捣腾在小州小县了，更别提州长官了，”他揉揉自己的手腕，将牒状整理好抱起来，“如县丞大人所愿，下官抄录好了这就送过去了。”
在平楚县，最怕的情况是什么。这是她昨晚一直思考的问题。
涌入平楚县高价买卖的外地商户，腆着钱囊装无知的本地知县，惫懒无聊胡乱搪塞的里正，她眸光扫向后面:一大帮坐谈消遣的公差。
最怕的是人心不齐，不幸且不争。
穿过内堂的庭院，左拐便是籍坊。推开门的刹那灰尘铺面，日头依旧强烈。干燥的空气里裹着霉味。
叶栾叫来几个公差打扫了一通后，往里面搬进桌椅。那狗一瘸一拐跟在她脚后摇尾巴，桌子放好，它便蜷起身子窝在下面。
“你跟着我，我有什么好？”那年，她逃出瘟疫肆虐的河州，在外流浪时遇见了这只狗。它饿得只剩皮包骨，陷落的眼窝里两只又大又圆眼睛直直看着她。并非怜悯，而是同情。她将身上仅剩的一块胡饼扔给它，看着那狗的吃相，她突然发笑。那笑好像是在笑狗，但明明犯不着笑狗，尽是对命途的讽刺罢了。
后来，这只狗的跟随让叶栾险些措手不及，她自己都照顾不好，更没工夫去照看一只狗。
公堂里忽地响起大动静，黄狗惊醒过来，冲前面汪汪大叫。公差匆匆跑过来道:“叶县丞不好了!他们找过来了!”
叶栾听罢，暂停手头事务，拍了几下它的背以示安抚，径直走出去。
衙署里闹哄一片，见叶栾从前面来了，齐刷刷拥到她跟前七嘴八舌。
罗莺撇开那些闹哄哄的人进到最里面，举起她手中的篮子。敝筐里躺着几根奄奄一息的小麦，花序大概只有一寸不到 ，且顶端穗实稀少单薄。
叶栾伸手拈来一颗，又在指尖细捻去外皮，尘碎掉落下来，里面居然是空的。
“小麦秋种夏熟，旱情推迟成熟时间将近秋分，况穗少无实……知县大人可曾给你们分发赈粮？”
这种问法大抵是没有用的，但叶栾不得不确认一次。从昨日的谈话中，宋邦态度很明显，好像见惯了这种事，在她面前都那样含糊其辞，单求自身安稳。
罗莺落泪如雨，怀抱敝筐不住哭诉道：“最终我们手里拿到的，只是一包种子罢了，哪里有什么赈粮。我家夫君整日劳作，天公无情，又积了许多伤病，今早躺在床上已动弹不得了。我去田里收麦，谁知道，尽是这样子。”
旁边一个头缠巾布的妇人向罗莺举起自己的手，好心安慰她道：“崔娘子你带着不满周岁的娃子，你年纪又小不必下田劳作，你看我们这些。”
一双黢黑坚硬的手勒满血痕，叶栾微嘘起眼睛，面对妇人刻意展示的伤，觉得自己还能看见她手指上一块块平硬的茧，正在褪皮或被磨得泛红。
妇人叉起腰，扭头对叶栾指指点点，“我们隔三差五就来衙署一趟，你们动也不动。吃我们的钱粮不给我们办事，当什么父母官？是眼睁睁要等着我们饿死吗！”
人群中有几声附和，似是害怕叶栾才不敢作出大动作。
妇人知晓有人赞同她便愈发肆无忌惮，趾高气扬。
叶栾一言不发，双眼像沉没在海底的石子。
片刻后沉着道:“本官上任不满一月，尚未吃你们的粮，动你们的钱。自得朝廷任命起，就担起这个责任。但要是你们过于用力拉扯崖边稻草，再结实也会断。”
“怎么信你哪个官员不是信口雌黄？”
袁明焕在半路上听到他们要去“衙署”算账，还扛了各式各样的农具，生怕文绉绉的县丞出了什么闪失。忙不迭赶来，就看见这群人毫不留情口诛的一幕。此刻，圣人的教诲在他脑中似乎达到了前所未有的清晰。
他高声喊起来，把他们的声音压住:“叶县丞才上任，忙县里的事务专注勤恳。你们无缘无故把怨气撒在她身上，以为就能解决旱情么!要找，为什么不找知县去!他官大，能说话!”
人群一下子静下来，不过马上又有一个声音提出质疑:“不晓得袁举人如何得出县丞专注勤恳一事啊她上任不过三天，你就这么忙着讨好县丞给你自己谋官做你怎么不去讨好知县呢!他官大，能说话!”
嗤笑满堂，他被别人反用自己的话堵了过来，脸气得通红。
至于他为什么晓得叶栾专注勤恳，因为他家就在她对面啊。两个晚上，他都能看见她都提着书册进出。不看书，难道还从衙署籍坊里偷那些不值钱的东西么？
叶栾拍了拍他的肩膀，轻声道了一声:“多谢。”
再跨前一步，刚开口要说点什么，又被一道声音半路拦截。
“我不管，平楚县物什贵，钱早就花光了。拖了这么久，现在就要拿到灾银，不然集市里的一粒米都买不了!想出也出不去!”
“要是能出去，可不就该早点走。真羡慕一个月前就离开这里下江南的赵家，往河南道探亲的钱家，还有同儿子上京赶考的孙家……”
一个体格健壮的公差可受不了那妇人尖利的嗓门，自己老母亲的啰里啰嗦已经够他受了，他走过去推了她一把:“都是你个母夜叉，让你家夫郎落得个畏内的臭名声!”
罗莺扔下篮筐扶起她，抚顺妇人因愤怒不停起伏的胸口，语气中仍带有哽咽，“赵娘子你别急，总会有法子的。”
“听好了!明日，请各家户主到衙署大堂里来商议。”她展平那张纸，举高双臂。
此刻有风灌入，闷热地一通胡搅。她站在最前面，面对一双双透着不信任的眼睛。手里紧紧攥着的那张纸太单薄，好像快被刮破。
最怕的是人心不齐，不信且不正。
有人凑近去看，咂咂嘴就离开，因为根本不认识字，那就等明天看看她要如何。
“那就看看明天你要如何!”不认识字是他们自认的唯一有失气势的地方，无聊无趣，众人散去。
袁明焕的脸几乎贴在纸上，半晌，从纸面后缓缓移除脑袋，长大了嘴，只露出一只眼睛看着叶栾。
“真的，要这样做？”
“是。”她收回手，卷起纸，有些漫不经心地回答。
“那为什么不是今天”他看得明白，那上面写的措施对平楚县来说可谓惊天动地，极有可能引发争议甚至反抗。她肯定也明白，只是明知，还会？
“东西还没有到。对了，方才听他们说，你还是个举人？”
支支吾吾了半天，袁明焕抬手挠着自己的脖子，道:“没什么用，不如县丞当年是解试第一名，可以授个体面点的官职。如果你遇着什么麻烦，可以来找我，不管怎么说，我好歹个识得字的。”
叶栾没有作声，片刻，却笑了出来。
“多谢。”她的语气没有面容上体现的那般活跃，反而很轻，轻飘飘的。
“没事儿。”袁明焕第一次看见她的笑，尽管很浅，也使他不得不雀跃起来。想起家中还有事，告别后便飞快跑出了衙署。
作者有话要说：
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第5章 梁上人
瓷杯在手中生凉，婉转花纹蔓延至眼底。
叶栾手捧茶杯，左手将茶盖倾斜露出月牙空隙，清绿茶水起涟漪，一叠一叠向一边堆砌浮沫。
在宋邦说话时，她一直保持这个姿势。
宋邦拍打扶手，大声道：“我说的话，你在听没有！我支给你一大笔钱，已是做出了最大让步。”
叶栾的目光从茶上浮沫移向宋邦的脸，她的眼皮微抬，眼中那一瞬间乍露的寒芒即使有意收敛，也让宋邦怔住片刻。
他自认混迹官场阅人无数，但无论是方才这少年看他的眼神或是少年本身的才能，都表明此人，与众人不尽合流。
“知县把给出钱财说成是‘让步’未免好笑，”她将未沾一滴的茶重新放回手边的小方桌上，“为谁让步？下官吗？下官不过一介县丞，照顾此地百姓以及与知县共同寻找解决问题的办法是职责所在。知县无需为下官的苦苦纠缠让步，知县应当明白的是，平楚县的百姓还等着你救，而不是在此与下官这卑微之人作利弊权衡。”