众宾客了然，又是皇帝自己自作多情的问题了。反观袁濂，这一番对话下来，叶栾回答得都天衣无缝，从容淡定。他想，假如这个人能收为己用，必定展现异芒。只是她的立场太偏执鲜明，显得困难。
叶栾拜辞，身后就立马窜出两个身材魁梧的男人架起她。叶栾手一挣，自顾自拍了拍袍子，道:“放心，某不会逃遁。”
两人面面相觑，随后一人走在前带路，一人跟在后头盯住叶栾。她被带着到了场外，丝竹声继续从湖上画舫里响起来。
在长条凳子跟前杵了一阵，那两人生怕她耍什么花样，提着板子连声催促。叶栾微微叹息了一声，认命般趴了上去。
她偏头望着枝桠那头的热闹，手下也抓着凳沿，好像以此能减轻痛楚。
箜篌细润如大小珠落玉盘，羯鼓的顿挫轻重间满是异域风情，时而有埙声，古朴悠远，遥遥相和。叶栾听着听着就听了进去，而身上的疼痛迟迟不至。
她回头去看，鼻尖蹭到一缕头发，木槿叶的香气溜入鼻端。
“这么想挨打？”他说。语调间隐隐有笑意，那轻巧亲近的话语从他口中说出，引得叶栾还翻过身，手肘撑起稍微凑近了一点看是不是他。因在叶栾记忆中，他似乎从未在面上展露笑意过，通常只是话里藏着愉悦，表面风平浪静。
“这里没有光，叶郎中也是能认清？”太低太沉的声音，离她如此近，这里已经没有人，他说话时还是只有他们自己能听见。
叶栾想起街坊间骂人的一句话:化成灰也认得你。但她没有说出口的兴趣，只是在想到那话时突然笑了一下。
她身子微微抬起，眼角余光瞥见某处，笑声便突然被树枝掩去的一角裙摆砍去。脸上情绪突然沉凝，再一眨眼，那里只剩黑夜里狰狞的枝干。
审视现在的状况，她撑着长凳身体前仰，沈绥的一只腿抬起扣在案上，弯腰低头与她接近。从那个角度看，过分狎昵，与亲密无异。
叶栾起来，落脚在地道:“沈都护何以在此，来看下官如何皮开肉绽的么？”
“你受得，我不忍，叶郎中莫要再说这等风凉话。我从陆将军那处听说叶郎中做了一首诗，可否念来与我？”
叶栾双手背后，慢吞吞绕着沈绥走了两圈，而后脚步一顿，头一抬，用有些骄傲的语气道:“作得快，忘得也快。下官竟记不着了。”
“叶栾，”沈绥拍住她的肩膀，低头与她视线相齐，“在礼部待久了，竟练得同韫之一般顽劣了么？”
“陆将军必然告诉郎君了，我说的是他的坏话。而对于都护，则是一番赞美。其中所提官职并非专指，但下官忧虑，该诗让沈都护晓得了后，会养成都护的虚荣轻浮之心，”她微勾了勾嘴角，“而都护是要为国效力的人，不可耽于下官的谄媚。”
他忍俊不禁，在她额头上敲了一记，将她的语意颠倒一番自行理解后道:“叶郎中深思远虑，为保某前途便从小处开始绸缪，某感激不尽，也啼笑皆非。”
好的，目的达到，这个男人是会真实笑起来的。不似李韫之那般，眉眼弯弯明亮摄人，他薄唇抿着，眼眉舒展，露出一层极淡却自然的笑意。
叶栾收回目光，向前走去，给他轻轻背了一遍。
夜风中不见危云，扶桑树剧烈摇晃。海棠花载着春末最后一缕光芒飞入烈火崩腾的战场，帝王甩起他的长鞭掀起地动山摇，谁也不知从那坍塌的土地里涌出的，是响应号召的勇士，还是义愤填膺的百姓。
“都护，”她转过身挡在沈绥面前，以同僚官礼一揖，“我朝掌实权的将领，除去陆将军只有你了。若有一天，都护需得身披甲胄奔赴战场，某必定在后方竭尽全力，不让都护有后顾之忧。”
不管个体间背负着什么，其中滋味又如何，叶家的使命感几乎是与生俱来，流淌在家族命脉中的。她的祖祖辈辈是，她亦是。
沈绥望着她笃定的眼眸，真实感受到她对自身使命的热忱，还有对他的诚恳。那诚恳是文武官员之间，依靠共同的信仰所建立的信任与托付。
“有叶郎中在，我十分安心。”沈绥轻声道。似乎对即将到来的烽火硝烟，也可如此云淡风轻。
“今晚你去礼部还是回晋昌坊？” 李韫之分明跟他承诺有三天休沐，结果不到一天就被重新逮了回去。他走在后面，瞧她身型愈发削瘦，心里酸疼酸疼的。
叶栾抱住膀子搓了两下，嘴里叹出白雾道:“年关临近，这天更冷了。算算日子，陛下将今年省试提到了三月初，元正节之后，礼部便要开始忙着准备科举了。恐怕会很少回去。”
她看过来，道:“听说沈阁老要正式上朝了，原因是看不下去陆将军回来后引导武官横占一方，要为文官讨回公道。他老身子骨可还行？”
“我先辈中大多是文官，我做了武官，而你家是武官相承，你却做了文官。阿耶他并不一定要划清文武界限，只是不允许有不睦出现。他身子骨还行，但说话变得不利索，需唇枪舌战时，还得你多帮帮他。”
叶栾想到了什么，忽而偏头一笑:“倘文武官员如沈都护与某这般，朝廷想必便不会那么多事了。”
不知不觉，他们已走出场外，坐上了马车，一路往礼部的方向去。
今晚一跪一认罪，可以说是在皇帝那处博得了绝对好感，向别人展示了自己的立场，忌惮与恐吓也会同时到来。至于淑妃那边，叶栾知道，淑妃明面上效忠皇帝，现在要对她动手还不至于。
“你真的打算为圣人效力么？”这个问题不是空穴来风，既有今晚变故的考量，也有从前的人事。当今圣人是十年前一场场屠杀的主导者，为仇人效力后亲自扳倒不是不可能，沈绥想知道她是如何想的。
“嘘，”摇摇晃晃的马车里，叶栾伸出食指覆在自己的唇上，“郎君注意谨言慎行，这等话可是会被当作叛臣处理。毕竟陛下面前，忍不得有对‘忠诚’二字半分疑虑的臣子出现。至于某官职卑微，对陛下来说起不得什么大作用，尚可独善其身。”
沈绥懂了她的意思。用一年俸禄和三十大板换来君主的信任，这不亏。接着，她官衔不高诸事不便，派不上多大用场，借此便无法对皇帝明确表态，那么别人就只把她当作胆大一点的沽名钓誉之辈。忌惮她的人也正试图招徕贤士，而她未必不是一个好选择。
夹缝之中，逢源是最困难的。不如抛来一个假象，让他们自行选择。
“但是这样，你的品阶一时半会也难以提高。”袁濂一定会把她摁得死死，水落石出之前，先逼她失去选择的权利。
她裹紧了沈绥从马车衣架子上取来的貂裘，面目轻松，道:“我不是还有个靠山么，沈老丞相。不过某怕自己太自信而且贪心，”她靠近沈绥，笑了笑，“沈郎君觉得，沈丞相会帮着某吗？”
“当然。”其实促使阿耶这次回到朝堂的缘由，那老生常谈的文武官员话题只是九牛一毛，他要做的，是在他儿子离开长安之前，稳固已是半个沈家人，叶栾在朝中的地位。沈绥在心里想了一遍，火苗影子在瞳孔里跳动，但终究没说出口。
作者有话要说：
评个论？收个藏？
第30章 文武全
这几天忙得头晕眼花，礼部的人都精神不振，连抱怨的力气也没有了。把一摞摞折子呈上去，又把一摞摞公文交给户部吏部工部，他们共同协调合作，均表示无异议后，再将公文呈递给门下省进行审核。
好不容易正午有了空闲，在公厨里吃饱喝足后，个个产了困意，横七竖八躺在耳房里放置在屏风后的那张大榻上补觉。
小室里烧着火炉，热气腾满整个屋子，时而有火花劈响，和着人呼吸的呼吸声，一切都变得静谧缓慢了。
“陛下要大肆宴请，祭先祖祀鬼神，说什么以彰国威，却是苦了咱们。唉。”孙篱侧着身子躺榻上说话，旁边卧着赵启怀。
赵启怀听得烦闷，眼皮子被他吵得拼命打架，考虑到还有人在睡不好发作，小声道:“咱们还算好的，户部没日没夜地算账理财，眼睁睁看着国库里的钱为这些事情花了一大半。他们那又是极其昧良心的，国库里没钱这种事不能让陛下知道，他们还不得不想着法子捞钱补洞。”