走出拐角，忽见前方某个矮小人影。怀里抱着比他身子大很多的东西，一路来躲躲藏藏，蹑手蹑脚，好不滑稽，活像个偷吃东西躲避爹娘责罚的小毛孩。叶栾悄悄走近他，仔细一瞧，可不是么，捧着食盒蹑手蹑脚的小毛孩儿。
她咳了两声，前方人影蓦地僵住。灯笼光将她的影子拉得很长，怀绪瞥了一眼落在他身边的影子，嘴唇哆嗦道:“沈阿兄，我，我真的不是偷吃，虽然一个时辰前我才吃了三碗饭，但是大夫伯伯说了，我正长身体呢……我又饿了，我向你保证绝对不会弄坏牙齿的，”他拿出壮士断腕般的英勇，决定使出屡试不爽的伎俩，“叶郎中教我的《论语》，我还没有背完呢。她要是问我怎么回事，怀绪只能说是食不饱力不足。她问我为什么食不饱力不足，那我只能说是沈……”
叶栾听着这小孩紧张兮兮的说辞，稚嫩里不乏精明，有些忍俊不禁，打断道:“怀绪，天黑了还在外面，你不怕么？”
怀绪一听，哎，声音不对啊！他再一看那影子，虽然都头发束冠，但这个影子明显瘦条条的，哪里是沈绥？
他回头跑过去，抱紧了盒子，道:“我八岁了，不怕黑。叶郎中怕黑么，怀绪可以送你到沈府去喔，”他凑近，“不过这时候回去是要被管事骂的，叶郎中，我们一起爬墙吧！”
或许叶栾是可以从正门进并且不会被管事骂的，但看怀绪这控制不了的一系列动作，她有些无奈，把怀绪安全送到了他屋子里后，转身去爬另一堵墙。
手指扣住砖缝，脚蹬起突出来的砖泥，叶栾身形纤细，动作敏捷，三两下到达墙顶。她一手绕过去，紧紧抓住那边的砖石，再抬高了腿一翻，半个身子绕了过去，稳稳趴在上面。
突然想起似笑非笑的清朗男声:“我还在想，怀绪何时窜得这样高，又生得如此细瘦的。”
叶栾扭头寻找音源，在一棵亭亭如盖的大树下，坐着个男人。他背靠大树，双手握着剑柄。然他侧过头，嘴角噙了笑意，正看着趴在墙上的人。
叶栾吐出口气，不多说话猛地跳下，几步走至他面前，将食盒放下，道:“这是什么剑？”
沈绥瞥了食盒一眼道:“不是来给我送吃的么，怎的看见剑就忘了？”
“没忘，”叶栾在他身边，也盘腿坐下来，打开食盒，“昭国坊的糕点铺子是长安城里有名，听说香且不腻的，你尝尝。”
她拿了块帕子把糯糯的糕点包起来一点，这样就着手吃便不会弄脏。在沈绥接过时，叶栾把他的剑拿了过来。
长剑开鞘只一寸，立时闪过一抹雪亮，如寒芒乍现。她只看了一眼便收回剑，将剑靠在沈绥身侧。
“不试一试么？”启剑那刻，寒芒晃过她的双眼。眉间英气未失，却少了当年那份的激切与热烈。
“总就不会了，”她双手搭在膝盖上，仰望只挂半轮缺月的天空，“这把剑，当我送给你的罢。我知道，那年户部尚书奉命抄没叶家籍产，沈老丞相，只能留下这把剑。”
“叶氏以武官起家，后来朝廷重文倦战，我们家族的文官也就渐渐多了起来。到我父亲那一辈，亦是将文官做到了极致。你知道么，关于这把剑，有个故事。”
沈绥吃完了手里的糕点，手臂跨过她又去用帕子包了一个，问她:“什么？”
“不与你讲。”她靠在树干上，只是望着天。半缕云轻轻流过月亮，月色稀疏，树叶在微风中簌簌扇动，反射着微光。
“明日围猎，朝中贵胄聚集，你带我去罢。”她在兵部查了登记在册的所有武器，终于找到了与当日刺客所持长鞭基本无异的鞭子。只是有些地方不同，比如兵部册子上的长鞭，握柄上没有红色圈记。长鞭登记的日子很早，就在昨天。而长鞭所有之人，是刚回长安的陆峥。
明日将举行五礼之一的兵礼，围猎。陆峥这等人，不可能不去。如果事情顺利，就能从中查到哪怕蛛丝马迹。
“其中很多人认得你，伪装大概是不能，以礼部郎中的身份会有妨碍么？”
“不会，我自有分寸。”叶栾看起来很有信心。
作者有话要说：
光禄寺：掌宫廷饮食事宜，唐以后始专司膳。
除统一掌管饮食的光禄寺机构外，三省六部亦可设立各自部门机构专门的食肆，谓之“公厨”。其中最有名的当属宰相们聚集的政事堂的公膳房，“堂厨”。
第26章 围猎场
这天，叶栾仍做男子装扮跟着沈绥进了围猎场，在拥挤人潮中，沈绥一眨眼就不见了,叶栾四处张望也不见他的身影。在别人的推搡下，她被挤到栏杆边。
她微垂着眸，没有看场上，也好像没有看自己身前赭红色的栏杆。
旁边一个吐蕃外使在上元节那日，丹凤门里见过她。这厢几次试图与她攀谈，但都被对方的闲定回答塞得无法进行话题。外使知是无味，自个吹了一口哨，闲闲望着场子。
他不甘心，用粗糙的汉语说:“我们吐蕃的战士，个个体格魁壮，不论围猎还是战场，都英气勃发注定胜利，”他瞥了一眼四周的人，语气中裹了不屑，“哪像贵朝，礼仪之邦，文儒之地，连男子也生得那般文弱啊……”
叶栾笑了一声，看向他道:“先皇当政之时，□□正值盛世，而贵国赋税甚重。我朝将士与弃番归唐的多个部族连手，将贵国击得练练败退。外使莫要忘了，衡量男儿的，不只有强壮的体格，还有聪慧的头脑。”
甫一话落，女子们的惊呼声便响起来。叶栾与外使也顺着她们的惊叫声向场上望去，只见从树荫昏暗处，缓缓走出来个人。
外使摸了摸他的鼻子，傲慢的语气不减，道:“我知道这个人，我去过沙州。果然在沙州呆了十年的人，就是不像你们。上元节那天，当着文武百官和我们外国使臣的面，皇帝陛下可是将他提拔成了大都护呢。”
也不过两天前的事，竟没听他提起。叶栾双手搭上栏杆，望向远处。他们所站的地方是山腰，山下凹出一大块平地，不断绵延到眼睛看不见的地方，其中深绿浅碧树木蓊郁，浓得像腾着雾气。
浩荡长风里可以看见飘扬的黄色旗帜，那是场地划定的边界。
铜锣敲响，内侍们骑马先行，手中锣鼓敲个不停，将猎物们围起来往场地中心赶。
少年热血沸腾，等不及了便齐齐上马，勒缰，马蹄腾空，尖利嘶鸣，一切就绪。
只是还有一个人在阴影里站着。披着一身甲装，腰处系了一根黑色带子的大都护。他身旁抖动的树枝投落明明暗暗的影子，即使这个人正慢条斯理地用一只手来回翻理另一只甲装的袖口，但不知为什么，冬日里并不热的阳光好像也能将自己的脸晒得麻麻的。因为藏在阴影里的那双眼睛，是在看她。
从她闯入这片人海里，到他出现，这个人什么也没看，目光就牢牢锁在了她的身上。
集合场地上的大铜锣被再次敲响，叶栾不回避他的目光。只见那人袍角飞扬，动作流利干净。就在背过身抬腿跨马的那一刻，有风刮过，黑带飘扬，他嘴唇微微斜勾，似乎是笑了。
见场地外围观看的人都兴致高涨，全神贯注。叶栾拨开人群走了出去，进入围猎存放兵器的地方。
刚到门口，一内侍拦住了她，捏着嗓子道:“你是何人，来干嘛的？”
“某是沈都护府上的小厮，都护嫌他的箭过于粗糙，命某前来换一篓上好的箭，”她双手相叠并前拱道，“场地里的猎物大多迅猛，难以箭刺。如果这里还有鞭子，最好不过了。”
内侍一听是沈绥府上的，忙不迭把她的手虚抬上来，换了笑脸道:“上好的箭自然是有的。鞭子也可多了，你自个去看罢。”
她在一个架子前停下，用手指在那条被盘起来的鞭子上划了一下，无数细小的倒刺锋利残忍，她不由得想起，那日被抽打在背上，皮肉勾起的感觉。
然而握柄上只有黑色漆圈，不见半点红色。她凝眸正思忖，墙上悬挂的鞭子突然被拿起，陆峥的声音在耳边爆开:“哎呦，这不是礼部郎中么？你不好好在你公房里读酸儒书，跑我们男儿地里作甚？”
还是老话题，摆明了嘲笑她不像“男人”。事实上，任何文官在他眼中皆是如此。