他现在是小有名气的钢琴家，世界各地跑，真嗣时不时能从电视和报纸上看到他的身影。可是，两人在现实中见面，却是离开NERV后的第一次。互相的面容、身形和气息都有了改变，时光的墙稳稳地立在无形的空气中，让真嗣感到疏离。
“不过没想到，你住得那么近……”真嗣住在离大学很近的公寓里，他就住在离东京不远的乡下别墅里。真嗣一直以为，他搬到很远的地方去了，却没想到他就在那么近的地方。那封信里付着的地址，真嗣当时只是草草扫了一眼，根本没往心上去。
“东京对我来说，是个有特殊意义的地方。”他话止于此，话题轻车熟路地转向，“抱歉，寄信的时候忘记把票放进去了。”
“无所谓，反正我一开始也不打算去。倒是你，为什么突然把电话和地址寄过来了？”
真嗣还是改不了对他说话时不客气的态度，他也完全没在意，望向真嗣微笑：“因为我真的很想见你一面。”
说完他就转回头去了。真嗣的心因这句仿佛告白的话而乱了节奏，眼前满是他带着落寞的微笑的面庞，听见他继续说：“现在真嗣来了，我真的很高兴，谢谢你。”
他的话语是那么诚恳而温柔，让真嗣越发无所适从。胡乱地望向手里的笼子，真嗣低声说：“没什么，顺便而已。”
他这些年变了这么多，温和沉稳得让真嗣有些束手束脚的。虽然他似乎偶尔还会像刚刚那样露出孩子气的一面，仅仅如此，真嗣就不由得在心里暗自松了口气。真嗣并不是讨厌这样的他，却莫名对当年的“渚薰”抱有执拗。
真嗣仍不能完全把他看作是“渚薰”这一存在。
他住的地方虽然在乡下，交通却很方便。虽说是别墅，却朴素得毫不惹眼。两人下了车，进了门，在客厅里放下行李，真嗣打开笼子，小猫从笼子里探出脑袋，警惕地环视了一圈新的环境，又把脑袋缩了回去。
“看来它还不适应。”
他苦笑。
“你在电话里跟我保证过不会再做那时一样的事，对吧，渚？”
真嗣严肃着脸再次向他确认。
“我保证，绝对不会的。”他将目光落在笼子上，笑容里渗进苦涩，“那时的我还什么都不明白……”
说完，他忽然抬起头，眼睛亮晶晶地望向真嗣：“它是我的了，我可以给它取名字吗？‘
那灿烂的笑脸逼得真嗣后退了一步：”随、随你便，反正它还没有名字……“
“谢谢你，真嗣！”
他张口闭口谦和有礼，脸上是得体有度的纯净笑容，映在真嗣眼中，像一个过于完美而显得虚幻的造像。真嗣抓不住他的存在。
那个会毫无负罪感地杀死小猫的渚薰已经不在了。真嗣心里比谁都明白，因为明白，所以痛苦。甚而望着面前的这个他，也生出无来由的怨气来。渚薰已经不在了，为什么这个似是而非的东西却还执拗地留存于世，一遍遍撕扯着自己血淋淋的负罪感的伤口？
真嗣甚至有些后悔当年重新驾驶EVA的决定来，虽然这并不是为了让这个他活下去而做的举动，结果却与之无异。当再次真嗣从EVA上下来时，他就站在那里，身形淡薄地朝真嗣微笑，说谢谢你。用和现在一样的表情，连气氛也极为相似。
那之后，他便不再缠着真嗣了。两人偶尔在NERV里碰面，也只是点头错身而过，他仿佛已经从那个波澜壮阔的故事中脱身，成为了一片超脱于外的背景。
也成为了真嗣生命中的背景。
真嗣本以为一切结束之后，两人就从此再不会有交集，过了两年，却收到了他寄来的信，没有内容，薄薄的信封里，只付着一张音乐会的票。第一次收到的时候，真嗣很惊讶。在新的班级、新的同学中，真嗣望着信封上的名字，久久呆愣在那里。真嗣想过把信丢掉，却鬼使神差地保存起来。信一封封寄过来，真嗣一封封把它们叠起，过了三年多。
一直持续到现在。
真嗣始终无视着这邀请的信号，不想去见他。可现在，再次见到他时，视线却总不自觉黏在对方身上，移不开眼。
也许是因为他很漂亮，人总是对美的东西心存偏爱。少年那些模糊的轮廓已经长开，落成线条清晰精致的面庞。处于少年和青年之间的摇摆不定的青涩与成熟仿佛将到时节的苹果，散发着恰到好处的清香。
也许是注意到了真嗣的视线，他疑惑地偏了偏头：“怎么了，真嗣？”
“没什么……”察觉到自己的失态，真嗣连忙转过脸去，“没什么事的话我就回去了。不用送。”
“等等！”看到真嗣要离开，他急忙抓住了真嗣的手腕，焦急浮现在脸上，“别走！”
顿了顿，他的目光摇晃着，退缩了些，却没放开手：“……音乐会，和我一起去听吧，一次就好。”
他望着真嗣，眼瞳里满是渴求。那样子像极了委屈的猫科动物，真嗣狠不下心来。
一次就好。真嗣在心里对自己说。只要满足了他的愿望，他就不会再来骚扰自己了。可想到再收不到那些信，真嗣心里竟有些寂寞起来。
这不是为了他。真嗣再次说服自己，缓缓开口：“……仅此一次。”
他的眼中亮起欣喜的光芒。真嗣几乎能看出他是怎样努力地抑制着像小鸟一样蹦起来的冲动，嘴里重复着谢谢你的样子也带上了当年那个少年的模样，让真嗣心里一阵刺痛，急忙抽回了自己的手。
“行了，行了，没什么好高兴的。反正图纸也已经交上去了，之后也没什么事了。”
真嗣在大学里读了建筑系，最近，除了课业外还和导师一起接了实际项目，通过的话，建筑就能在东京某处建起来。虽然交完图纸的确是事实，在此时却更像某种借口。
“真嗣在这里住下吗？明天的场，就在东京！我们一起去！”他说着越来越高兴，整个人神采奕奕的，都要飞起来了，“我一会儿去附近买些食材，我给你做饭！客房在二楼，就在我房间隔壁！大提琴我也准备好了，我们可以合奏！”
他叽叽咕咕地说个不停，怎么听都像谋划已久。真嗣一个头两个大，皱眉，声音也不怎么愉快：“你盘算这些事多久了……”
“好久好久！”他大声回答，“我一直在等着真嗣的答复，一直在等！我……”
像是被摁下了暂停的画面，他突兀地停了下来，眼里的光摇晃着黯淡下去。他低下头，声音低低传来：“我一直在等……”
对这番仿佛斥责自己薄情的话语，真嗣并不领会。真嗣一直觉得他在强加给自己很多东西，生命也好，责任也好，现在又加上个人欲望。真嗣认为自己没有理由接受这些。
可即便理智上如此认定，真嗣却无法抛下他，害怕着抛下他的话，会不会又会发生当年那样的事。那种事，只有一次就够了。
真嗣握紧了拳，走上前，抬头看着高一些的他：“那是你自己擅自决定的吧？来不来就是我自己的事了。别总搞得我要对你负责一样。”
他顿了一顿，别过眼去：“……我只是希望……”
“你的希望对我来说是负担。”真嗣毫不留情地打断了他，本想加上，就像你让我杀了你的那个希望一般——却忽然间意识到自己仍旧否认着他，张了张嘴，话语还是咽回了腹中。
他立刻显出很受伤的神情，反而让真嗣的怒火蹭蹭往上涨。但是，正如他会成长那般，真嗣也不是当年那个软弱无能的自己了。至少控制情绪还是做得到的。
结果，他们还是像当年那样，说不到几句就开始争吵，只有这点一成不变，也不知该庆幸还是苦笑。真嗣走开一段距离，背过身去：“……如果希望我和你听完音乐会，就别再说些扫兴的话了。”
等了很久，真嗣才得到一声几乎听不见的应答。回头看，那人也正看着自己，皱着眉扁着唇，看上去像是要哭了一样。
东京进入九月还是时时带着夏天的燥热，可东京周边就完全不同，秋的凉意已经染上了树梢，街道的颜色慢慢开始接近黄色调。他披着凉意回到家时，真嗣正在客厅里和顺着猫玩，小猫发出咕噜咕噜的声音。看见他回来，真嗣脸上显出微妙的神情。他说我回来了，真嗣没有应答，他看上去有些失落，可很快就进厨房里去了。等晚餐全部做好摆上餐桌，真嗣终于忍不住放下姿态赞叹：“好厉害……”