“蹊跷？减得过了？”
“不，荒年中，贫户不能上缴，一点也缴不出来，许是正常的。可有些大户，竟然缴纳出来了。朕追问地方太守，居然得到两种回复。零陵太守说，乃是大户屯粮多，逼迫太紧，被催缴出来的。而湘东太守却报是因灾隐匿。朕命取人口册子来查，更加数不能对。应缴之户数大大多于实缴之户数，这其中必有问题。”
“姐姐的意思是，大户于地方上兼并土地过度，导致朝廷人和粮都征不上来？”
“是。有所兼并是自然的，但是兼并过头，那就危险了。朕曾听说，有世族子弟在建康夸耀自己的家中有奴婢数百，土地千亩，一餐可费万钱，还觉得不够精细{20}。这些名门家中所有太多，一不纳税，二不服役，三若养私兵则为国家之患。”
“姐姐希望我去替姐姐查一查？”
“你为何总是这样聪明？”
“姐姐知道我，说话不喜拐弯抹角罢了。若有那时间，我不如去多读些书。”
“你这是说朕给你绕弯子了？”
“姐姐是皇帝，这样说话惯了而已。”
“你这丫头！”
“再说了，很久没和姐姐说话了，多听一听也好。”
凤子桓实在斗不过，大笑起来。
姐妹二人自斟自饮，喝了一会儿茶，殿上不时有春日暖风徐徐吹过。凤子樟道：“姐姐希望我多久出发？”
“那就看你了。朕只希望你首先从建康附近开始，尤其是几个大族。”
“那按照地理来看，也就是会稽之谢，豫章之崔，吴郡建安之顾、陆还有……建康之卢？”
“差不多。”
“姐姐…想好要如何整饬了吗？”
“有个大概，但要看具体的情况，要看你看见了什么。总之大族为患，不能不除。”
“姐姐，曾几何时，我们是倚重他们的。”
“是。但不能继续倚重下去。如不能为我所用，反而生患，那无论以前干过什么，都要剪除。子樟，你想，应当为国为民的资源，都扣留在这些脑满肠肥的人手里，于这天下能有什么益处？难道朕要等来日无药可救的时候，被人唾骂说我们凤家都是无能昏庸，由我们来替这些陈腐之徒背负骂名？”
凤子樟笑了，给凤子桓斟茶：“姐姐果然想做一代雄主。”
“你就拿朕开玩笑吧，肆无忌惮！”
“哦？许他们臣子说这样的话就是恭维姐姐，我说就是开玩笑了？”
“像你这样的人说这种话，若是当真这么说，可见我朝要灭绝无人了！”
“哦哟，我开个玩笑，姐姐倒和我比着开，还说得更加吓人了。”
“少来。子樟，此去你要千万小心。”
“我明白。”
“尤其要小心……”
“小心什么？”
“小心路上迷了哪个大家闺秀的心窍，叫人家赖上你，哈哈哈哈哈哈。”
凤子樟笑得无奈。“姐姐为人君，被取笑了，还要取笑回来？”
“正是，你还不知道我？”凤子樟心说我当然是知道你了。
“正经的，你自己想好要怎么办，要是缺了什么，只管来要。虽然你很少露面，但多年来该到的场合也没少到，一路出去这些大族或许都认识你，你要想好如何掩藏身份。”
“正是了，明天我可方便拜访一下段妃？”
“你想去便去，找她干什么？”
“自是有需要帮的忙。姐姐不用担心。”
数日后，午后下了一场雨量可观的春雨。崔玄寂站在檐下望着雨，而凤子桓从背后望着她。见她抬头，凤子桓忽然觉得官服在她身上不合适。“崔卿，你在看什么？” 崔玄寂忙转过身来，作揖弯腰道：“回禀陛下，臣在看雨。”凤子桓从御座上起身，缓缓向外走去。她穿着轻薄的青色绢襦，外罩月白宽袖长衫，风一吹，衣袂飘扬，与她的容颜何等般配。她是皇帝，是九五之尊，也是美人，是随着年纪渐长而风韵越发动人的女子。崔玄寂只觉自己穷尽所知的辞藻，不能形容分毫。凤子桓像个漩涡，不断不断地吸引自己靠近，无法躲开。
“好雅兴。是想吟诗作赋，还是想奏琴？对了，朕还从不知道，崔卿会什么乐器？”
“臣善吹箫。”
“真是符合你这人。适才赏雨，你想到什么曲子了？”
“回禀陛下，曲子还没想到，只是想到这样雨水于春天已是过多，不知道今年雨水多寡。”雨忽然大了，崔玄寂望一眼雨丝又说：“雨水啊，少了不行，多了也不行。多了，树木烂根，谷物不长，花朵不开。”
“想不到崔卿也是性情中人，也忧国忧民啊。”
“陛下过奖。”凤子桓向外走去，直到屋檐下，女官想去拿伞，被她阻止，“朕对你，了解并不深，何谈过奖呢？都是新知，是惊喜。”
崔玄寂不再回答，她知道凤子桓也并不等待回答，她更不知道如何回答，她心里乱撞都是炽热的念头。我可以告诉你我还有这些那些可以让你惊喜，我还有这些那些可以帮助你，最重要的是，最重要的是，
最重要的事情我无法告诉你，就像我只能这样和你看雨。站在你身后。
两人如此安静地呆了一会儿，凤子桓才往回走，让崔玄寂也一起过来。“如今虎贲整饬得当，你下一步的工作也要开始做了。羽林的组建，你有什么想法吗？”
“是。臣以为：首先，人数上，按照陛下要求羽林能够整体负责建康防务，至少需要两千人。虎贲可以拆开打散重新编入羽林军中，正好有新旧夹杂，便于管理。陛下希望招募更多的女子，臣以为可以先按照二比一的比例招募，羽林按照虎贲制度，都要进行年末淘汰，有男子被淘汰出去，就渐渐更换女子入伍。何况如果推行顺利，还要将优秀者派入边境守军，所以无论在建制上还是要求上，招募两千人都是足够的。”
“嗯，那么从何招募呢？”
“招募这一点，臣是这样想的……”
凤子桓固然在听，其实也在发呆。她只用很少一部分脑力，就足够处理崔玄寂传递给她的信息。她满意崔玄寂的安排，愿意放手让崔玄寂去做。纵使崔玄寂就是崔仪派来监视自己的，但至少到目前为止，崔玄寂是听话的，甚至过于听话的，也是尽忠职守的，也是聪明能干的。崔玄寂明明就可以发挥更大的作用，但她为什么不呢？
崔玄寂答自己话的时候总是显露出截然相反的两面。一面是寡言沉默、隐匿自我的；一面是神采飞扬、光芒遮也遮不住的。凤子桓很想知道哪一个才是更真实的崔玄寂，还是两个都是。沉默寡言乖巧如斯的人她见多了，崔玄寂只是更乖巧些；而这种乖巧因为崔玄寂偶尔的闪耀而更显神秘。凤子桓此刻端坐其上，望着滔滔不绝的崔玄寂，用剩余的心思去欣赏、猜测，并且享受这种猜测。
崔玄寂到底知道不知道，她在神采飞扬地表达自己的观点的时候，眼中如有光华，没有人能从她身上移开眼睛呢？
“臣便是这样想的，不知陛下以为如何。”
“朕以为甚好，就这么办。明日朕会让崔相拟旨，令各州郡配合办理。一个月之内，希望能组建完成，你觉得如何——”
她顿了顿，崔玄寂不明就里。
“玄寂？”
崔玄寂一愣，接着便不争气地脸红起来。凤子桓心里一喜。
“朕只是觉得老那么叫，过于生分了。这样叫好吗？或者你有表字，希望朕用表字？”
“这、这样挺好。谢陛下隆恩。”
凤子桓的笑容爬到了脸上，重新打开奏疏。
而此时，凤子樟正在后宫中段妃的宫门前立着，等着进去。
作者有话要说：
{17}时江南地区称呼细的竹席为笙。
{18}正月末为晦日，是正月节日之一，习俗有于水边泛舟、宴乐、洗衣、送穷。
{19}都是清谈的主要题目。
{20}史上的原典是来源于晋武帝时的何曾，据《晋书》卷三十三《何曾列传》：“食日万钱，犹曰无下箸处。”后世以“无下箸处”形容饮食奢靡铺张。
第五章
“殿下，娘娘请您进去。”鲜卑婢女出来请凤子樟，她点头，跟着进去，仅仅带着自己贴身侍女之一的哲珠。凤子樟今天为了来见段妃，穿着素白的衫，大红的袄，紫色的长裙曳地，腰间一条素白帛带，头上一支雕花木簪。对此，哲珠一开始觉得这样不行，颜色虽艳，到底没什么花纹，不够瞩目，去见出了名的服色花俏、脾气怪异的段妃，断然要被数落抢白；就算是衣服上让了她，簪子怎么能戴这么朴素的款式，应该戴金的！