安远县在建安县城西面，据公孙曼所说，今年来随着陆虞做了庐陵国相，陆家从庐陵国边境开始往东发展蔓延，势力渐大。二人从官道骑马而过，竟然见到路边大批树木全被砍了。近前仔细一瞧，无论大小粗细，像屠杀一般一个不留。凤子樟正查看切面判断砍伐的手艺和时间，就听见谢琰说：
“砍了树，就差挖泥，和十里八乡都没了的铁匠了。这附近的好材料也不少。”
凤子樟重新上马，笑道：“你还会打铁吗？”
“我家伯父谢忆，生平就爱做两件事：打铁，算卦。我也经常去看他，也就粗通此技。”
“我记得便是他说你是‘本代第一’。”
“是啊。他算是个方士，什么都会。至于为什么这么说，我也不知道，父母辈也从未告诉我。”
“那你自己觉得呢？”
谢琰大笑，“我从不在意，我只是在意所谓相时而出的要求，毕竟我虽然对世界的要求不多，想要得到的也不多，但还是有的。”
凤子樟正欲接着问她“那你所求的是什么”，根本不再想自己为什么要问这个问题，两人同时听到远处一阵吵闹。谢琰望她一眼，眼神确定，两人立刻奔马向前。凤子樟觉得自己这次出来大约也是天定，所有的事情都是天定，否则怎么会反复遇上这种事情——路遇不平事，就要管一管？
跑得近了，才看见是一群身穿皂衣的男子正在强绑民夫。谢琰对她说，你去救那几个农民，我去打人。凤子樟笑着点头，在谢琰上前一脚踢翻农夫面前的黑汉的时候，眼疾手快用哲珠的刀划开农夫身上的绳子，将几个民夫带到一边。谢琰一边打一边骂，刚有被打倒的喊“你知道爷爷我是谁吗”，就被她用剑柄打得满嘴鲜血一地臭牙，“人脸长狗嘴的东西，还不快拿着你的狗牙给我滚！”凤子樟简直要笑，回头看去，一群恶仆被打得鼻青脸肿，跛脚手折，互相搀扶狼狈之至地跑了。
谢琰还立在路中间骂了一阵，直到看不见人，才走回来和凤子樟一起查看农夫们的情况。众人身上不过有些瘀伤，凤子樟拿了点药来给他们擦上。躲在屋内的农妇和孩子们这时候也出来道谢，又止不住地哭泣。谢琰问这是为何强绑你们，农家答不知，只知道是陆家的老爷要征发人口，我们是佃户，不能免除。谢琰与凤子樟对视一眼，心照不宣。又问农夫可还征粮食，农家说已经家无余粮。又问可知道别的事情，农家答一无所知。二人予了一些钱财，叫他们如果不想再被征发走，就赶紧逃往东边一些地方去躲起来。不然就一路走到公孙曼家去，说是谢琰的朋友，那边自然会收留你们。农家道谢不止，二人一道上马离去。
算算时辰，明晨大约能赶到安远县。二人决计今夜不要赶路，且在这附近的树林露宿便是，也防那些恶仆又回来。在树林中找了一片被砍伐得只剩下树桩的空地，将就把一棵大树的树桩当作桌子。谢琰对着小一些的树桩唰唰挥刀，不时收获木柴一堆。二人遂生火，打兔子，烤肉。凤子樟看谢琰剥皮拆肉十分熟练，问道：“孟子说君子远庖厨，你倒是熟练地很嘛。”
谢琰很认真地烤肉，眼睛盯着火，说：“会吃不会做，多没意思。要是厨子跑了，却还想吃，求谁去啊？”
凤子樟甫闻俗语，笑了起来，用手戳了戳谢琰的脑袋道：“你说你的脑子里都装了什么呀？”
谢琰对她笑笑，“我脑袋空空，不过能装下天下万物罢了{69}。”
“哦哟，好大的口气！”
“嘴大，吃得多，就什么都能容纳了。”
“所谓‘君子矜而不争，群而不党{70}’，我看说的就是你了。”
没想到谢琰听到赞美却笑了：“如果偏要用一个所谓的规范来框定自己，就好比身在广阔天地之间，却偏要用方寸斗室来限制自己。心中明白什么对错是非，按照大道去行事，不拘泥于任何死板的规则，斗室也有天地宽。”
天色渐暗，小鸟尖叫着飞过，谢琰抬头看了一眼，对着劈里啪啦的篝火念道：“‘伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声{71}。’”
凤子樟看着她被火光映红的脸，看了许久，忽然问道：“你刚才还没说完呢，人生在世，你求的是什么？”
“大道。”
“大道是什么呢？”
“嗯，大道不可名状，不可描摹，但我以为，大道就是让天下人可以安居乐业，和谐共处。虽然说，你看，就像这兔子，人要依靠捕杀它们，吃掉它们才能生存下去。但是不能捕杀太多。人与人之间则不一样，不应该是谁依靠捕杀别人来生存的关系。大道就应该是这样，让人跟人可以一起生存下去、生存得更好的东西。”
“你不按照圣人那一套活着，却想做个圣人吗？”凤子樟把手肘放在膝盖上，用掌根托着脸。
“不，我最想做个隐士。但是可能在那之前，先要找到大道。找到了，在哪里都可以隐居。”谢琰把烤兔子收回来，撕了一块尝尝，“正好。你要吃哪个腿？”
作者有话要说：
{68}飞鸽传书最早起源于秦汉之际，流行于魏晋。按近些年科学数据和比赛，中等距离下信鸽的平均飞行速度大约为48千米每小时，并观察到的最快飞行速度达到95千米每小时，实际比赛中似乎还有更快的。而建康（今南京）和此事故事发生地的大概地理位置建安郡（福建北部，江西南部一带）距离最多1000余公里，飞鸽传书的这个时间和速度是完全可能的。
{69}引用典故自《世说新语·排调》：王丞相枕周伯仁膝，指其腹曰：“卿此中何所有？”答曰：“此中空洞无物，然容卿辈数百人。”
{70}《论语·卫灵公》
{71}《诗经·小雅·伐木》，译文：咚咚作响伐木声，嘤嘤群鸟相和鸣。鸟儿出自深谷里，飞往高高大树顶。小鸟为何要鸣叫？只是为了求知音。
第十九章
是夜从林中看去，果然有人来。凤子樟正欲站起，却听见背后的谢琰叫她别动，然后拿出笛子，吹了一首哀凉古曲。来人听见曲子，左右观望，隐隐看见了她们，犹豫一会儿竟然去了。
凤子樟道：“这样的好曲子，你竟然放着不吹，专等贼人来了，吹给他们听。”
谢琰笑了，“这曲子如此哀伤，总不能随便吹来惹人的眼泪吧？”
“这曲子是从何处听来的？我很喜欢。”
“是楚地古曲。也是别人教我的。以后我教你。”
两人望着恶仆去的方向，久久不见回来方放心。谢琰道：“害怕被人看见，却又非要回来，有意思。看这几户农家已经走了，争取到这点时间，天亮之后就算再有人来，也追不上了。明早我们也出发吧。”凤子樟答好。两人轮流值班，天亮时便出发。一路走得不快，一方面观察四周，一方面也防止追兵过来。到了中午，抵达安远县城。城门无人把守，城内也萧索非常。虽然并非郡中大县，也不应该如此冷清。狭小的街道本是不容两骑并排的，如今甚至可以肆无忌惮地跑起来。两人走了三四条街，不见人影。总算找到个还开着门的客栈，拴马入内，喊了几声，后院方有人应答。又过一阵，才有个湿着双手的妇女出来问，两位客人可是要住店？
二人上楼放下行李，下来又问店家要酒菜。妇人又急急忙忙跑出来说吃的是有，就是此时人手不够，可能要多等一会儿，二人道没关系，然后谢琰出门看看，凤子樟留在店内等着。她趁机走到后院，看见妇人正在洗菜，旁边还有一个小姑娘在帮忙，另有一个小女孩不过三四岁的样子，在一旁玩耍。她一边陪小姑娘玩一边问道：
“店家，这城里的人都去哪儿了？我们一路进来，只见你一家开着。”
“客人你有所不知，这安远县的人，十户里有七户都是佃户，还有三户贫困得要命，欠着债。这地和债都是上面的大户老爷的，大户老爷们又是那吴郡陆家的佃户。陆家老爷前阵子下令要丁夫都到庐陵国去服徭役，能征发走的都走了。”
凤子樟懒得问什么“一个庐陵国而已哪来的权力征发民夫”，“那也不至于连妇人孩童都没有啊？”