长辈们关怀备至，湛湛十分感激，想要起身行礼谢恩被太皇太后压手拦住了，“你身子特殊不必刻意计较礼节，眼时下把身体调理好就是对哀家最大的孝敬了。”说着看向太后，“这孩子是真有福气，还是没怀孩子那时候的样子，不像皇后怀身子那会儿吃不饱似的，黄皮寡瘦，也不像容妃胃口好的把身条都吃走形儿了，像尊弥勒佛。”
皇后听了笑，“奴才当初是跟两个人一起抢食儿吃，多张嘴哪能吃的尽兴。”
说到吃，敬亲王来了兴致，提着象牙筷道：“咱们人都到齐了，皇上这位主角呢？听说今儿晚上有道煺鹿肉，我都候半天了，只等尝这菜呢。”
“这不是还没到时辰么，”太皇太后道，“先歇着你的吧。你哥哥什么时候迟到过？”
敬亲王讪讪放下筷子，满脸夸张做作的失意，逗得大伙儿都笑了，趁着这个不被人关注的间隙，湛湛端起掐丝珐琅万寿无疆的茶碗抿了茶，松下一口气，撇眼见身旁的淳格格正低头绞着帕子，一副神不守舍的样子。
“怎么了，”湛湛叫她，“我说今儿耳根子怎么清净了，难得见你话少的时候，想什么呢？贝勒爷？”
“湛湛，”淳格格一把握住她的手，使劲儿攥着，“他说过完年要去请皇上赐婚。”
“谁？十三贝勒？”湛湛很惊讶，看着她两只眼仁跳动，“赛马那回被人家把心偷走了？你们两人这进展倒还真是神速。不出半年都要谈婚论嫁了？”
“得了吧你，”淳格格搡开她的手，撇嘴，“你跟三爷一年不到孩子都快落地了，嗞嫌谁呢？”
湛湛理屈词穷，她确实没什么资格，她跟诚亲王之间火星子点起来，满腔炙热燃烧至今，一发不可收拾，肚子里的那团骨肉就是最好的见证。
“格格喜欢十三贝勒么？”她问：“只要你们两人情投意合，议亲也只是早晚的问题。他这般迫切，也是对你负责任，要是一头热乎着，又不给你承诺，岂不是让你更加发愁。”
“应该算说是喜欢吧。”淳格格一贯没心没肺的论调，“他总给我买宫里没有的吃食儿，我都挺爱吃的。他还说找机会南下去福建一趟，争取我阿玛的同意。”
那应该是没错了，湛湛暗想，一个姑娘能在吃上被对方拿捏准脾胃，其他各方面便更容易满足了，这不是喜欢是什么。一个爷们儿不顾千里阻隔，郑重其事的去找姑娘的娘家人议亲，这不是喜欢是什么。
宝座台上的龙椅一直空空如也，大伙儿等皇帝等的百无聊赖，除了聚首闲聊就是听着自己肚子里打饿嗝儿，诚亲王打开桌前桦木雕的果盒，拎出其中几个装点心蜜饯的攒盘摆在湛湛面前，“先吃这些垫补一下。”
湛湛着实有些饿了，该给小鱼儿投食儿了，于是掰了一小块据说是南苑行宫产的牛乳饼，悄悄放进嘴里嚼着。
“上月排戏，有出《白门楼》，唱的格外用心，初一开戏不妨加进戏单里也请大伙儿听听……”太皇太后正在跟太后聊戏，看到侍膳太监进殿慢慢住了口，问道：“到时辰了？”
敬亲王掏出怀表一看，“可不么！整好酉时三刻了。”说着往门外探脖子，嘟囔道：“这会儿雪下的也不大，到底什么事儿把咱们万岁爷给绊住脚了？”
太皇太后叫来梁仙儿，“哀家听说皇帝下午去长春宫瞧荣妃去了？派人去看看他人是不是还在那。”
见她因为皇帝迟到面色极其不悦，太后安慰道：“老祖宗别着急，当阿玛的跟儿子亲近，想必是皇帝序天伦之乐事，一时给延误了时辰。”
容妃十月间刚诞下位阿哥，皇帝抽空去瞧儿子，舐犊情深忘了时间，太后的这番解释倒也合乎情理。
众人耐着心继续等，没过多久梁仙儿被回事太监叫到殿外去了，这一举止足以让所有人生疑。
“有什么话还不能当面儿说？”太皇太后皱眉，问出了所有人的疑问，“皇帝可是在长春宫？”
“回太皇太后，”梁仙儿满脸的褶皱挤到了一处，万分为难的样子，“养心殿的太监们说万岁爷下午从长春宫回来之后，便又出殿去了，除了玉茹姑娘还有魏尚，其他人都不让人跟着，他们也不清楚现下万岁爷的踪迹。”
听到玉茹这个名字，湛湛心里打了个突，一截牛乳饼卡在嗓子眼儿，格外噎心。
众人的脸色千奇百怪，都跟太皇太后一样横竖是不大好看，皇帝半路截胡，君夺臣妻，还把人家封了女官押在身边伺候，这件事情阖宫上下人尽皆知，若不是他万乘天子的身份加持，落到旁人嘴里压根儿就跟一个手段肮脏的无赖没什么分别！
“宫里就这么大个地方，皇帝还能失踪了不成！”太皇太后调子提高了八度，“快派人去找！”梁仙儿接到指示，打了躬忙往殿外去了。
接近戌时，到了宫禁各门上侍卫们换班的时间，雪风把他们脸侧的盔帘吹的扑扑闪闪直抽耳刮子，雪沫也不住往鼻窟窿里头钻。一侍卫手指着东面提了个醒，武英殿的侍卫们随着他的示意看过去，凝道殿跟断虹桥之间隔着的那片小树林里似乎有团火光，闪闪烁烁。
几人的表情的都谨肃下来，一侍卫道：“不会是有人蓄意放火吧？头儿，您说怎么办？”
临成握紧跨刀，“你们几个去拿激桶铺盖，我先过去瞧瞧，甭管有没有人，等下灭火要紧，直接就近取河水扑救。”
手下几名侍卫们应是，都速速行动起来，临成踏上武英桥过了护城河往树林里走，就着那团光源走近，在一棵松树下见到一只几乎燃尽的灯笼，奄奄一息。他嗤了下，走上前用脚彻底踩灭，又用靴底拨拉了积雪将其盖住。
处理好正打算回身，见虹断桥上走下来一人，临成隔远凝视，待他走近方认出来人。郝晔没有穿侍卫的盔甲，而是一身便服，临成踏着积雪朝他走近，“郝领班下值了？怎么打这头走？”
郝晔走到他方才的位置，用脚拨开雪堆看到一地灯笼的残骸，这才放下心道：“当差的老毛病了，下了值也要绕选路随便逛逛，接近年关又是天干物燥的时节，宫禁这块紧防着总没错儿，昨儿走的是东边文华门那处，今儿来西边看看，见有火光便过来了。”
“你还真是尽职尽责，”临成用下巴戳戳那灯笼，“这不，虚惊一场，也不知道是哪宫的宫人丢三落四的，也太过不当心了些，这样的隐患要是不及时排除，走水可就麻烦了。”
郝晔抬靴又重新拨雪把那块地方掩盖住，“咱们管宫禁走营的是得比旁人多操一万个小心，你刚被提拔成侍卫领班，上头什么意思道不明白，提防着总没错。”
临成刚被宫里提拔为武英门侍卫领班，在此门上是个头儿，不用猜背后必定是皇帝特意的安排，只是皇帝因为玉茹跟他不可能对付，这番举措也不知道是什么目的。郝晔这句话也有告诫他的意味。
“给个巴掌再塞个甜枣？”临成哂笑不已，“想拿官位收买我让我放手，未免也太过小瞧人了。小心驶得万年船，这道理我明白，不管他什么意思，门禁上的安危不是开玩笑，糊弄人的行径我断不会做。”
郝晔也笑，不过是挖苦般的自讽自嘲，“他们家的不都这样，截胡儿的把戏玩熟了，也不换套新鲜的。”
想了想还真是，从湛湛到玉茹，诚亲王跟皇帝这兄弟俩哪个不是先酒后钱，从他们两人手中横刀夺爱？
“一窝老鼠不嫌臊，”临成冷哼，“臭味相投呗。”
正说着来不及深聊，武英门上一群侍卫提着激桶铺盖乌泱泱来了一大帮，其中还有几个睡眼惺忪被人从热被窝里揪起来的，临成皱眉，“怎么都来了？门上没留人？”
一侍卫跑的气喘吁吁，呼出口白雾，搓着手道：“这不是担心您，怕您帮手不够么？头儿，哪儿失火了？”
“一个破灯笼而已，”临成心头莫名烦躁，挥挥手打发他们走，“都赶紧回去，我叫你们几个来，又不是所有人都来，瞎子出门似的盲目行动，没瞧见这边火都灭了么？自家门都敢空留着不管！”
郝晔也深觉不妥，呵斥道：“都还愣着干什么呢？没听见你们头儿说的话？”
侍卫们忙又拿着灭火的工具往回赶，地上的积雪被他们的靴底踢踏的飞溅，正待这时，松柏的树顶一颤，隔着桥从武英门那边传来一声尖厉的喊叫声，“……有刺客！有刺客！快来人呐……快来人救驾！”