元镇的身量又高了些，如今快到弱冠的年纪，脸上的青涩较之前褪去了些，只是肤色还是如之前般白皙，笑起来的时候还是十足的少年模样。他笑道：
“你呀，这金橘团真是百吃不厌。”语气里满是宠溺。
络秀今日一到京都，就直奔丰庆楼，京都七月，人困马乏，络秀额头上还残留着之前奔波的薄汗，她用帕子轻轻擦拭额头。这金橘团可真是解暑，清凉之感丝丝入扣，又有红豆的香甜化在其中，她对着弘景咧嘴笑了笑，继续专心吃着金橘团，追问道：
“你还没告诉我许口酒究竟是什么样呢？”
“我昨日去阿金家，看到了孙大娘准备的许口酒。七八瓶酒装在一个网袋里，网袋上装饰着八朵大花。许口酒的担子上缠绕着花红，孙大娘说，这叫‘缴檐红’。哦，对了，孙大娘还准备了鲜亮的罗娟，会一起送去。”
元镇望着络秀说道。
“没想到下聘都这么麻烦。”络秀咕囔道。
“这些麻烦都是礼节，也是一片心意。你放心，等到我们的时候，这些都由我和叔叔来操办，你不用担心。”
元镇接道，伸手帮络秀梳理了一下她的碎发。络秀去年加笄，由少女的三丫髻改成了巾帼髻，记得一开始络秀怎么也梳不好，还是江姑娘耐心地帮她一点点把长发挽起，饰以巾帼，再插上弘景送的黑檀木流苏木簪。发簪寄情，汝贞虽早已猜到二人之事，但看见发簪更是了然，抓住机会将二人调戏了一番，把二人的脸羞得通红。
想到江姐姐即将嫁为人妇，络秀打心眼里为她高兴，她知道弘景见到阿金和江姐姐的婚事，自然盼望起他们自己的来，她心里又何尝不是，但想到这次行镖前爹爹和她说的话，眼捎上却多了一丝愁绪。
她不知道该何时告诉弘景，她自己也没想好要如何向爹爹开口，改变爹爹的心思。她虽在外行镖已有三年光景，经历种种，但在爹爹面前却还是那副自垂髫年纪起就不变的害怕和敬畏。这几个月来，一想到那日爹爹给她指了婚事，而她只低下头一句话都说不出，她就懊悔不已。为什么当时没有勇气和爹爹直言她和弘景早已心意相通呢？为什么她当时只知道沉默，连说句“不愿”都没有呢？
她不敢让愁云在脸上停留太久，她似乎想到了什么，从旁边的行囊里掏出了一支玉簪，送给弘景，说道：
“投之以桃，报之以李，知道你快要弱冠，这是我在晋城买的玉簪，给你。”
弘景从络秀手中接过玉簪，只见玉簪尾部雕着六团梅花，造型独特，清新淡雅，是弘景喜欢的款式。弘景喃喃着欢喜，对玉簪爱不释手。
“要不要我帮你插上？”络秀问道。
“恭敬不如从命。”弘景道。
“那你可不能嫌我带的不好。”络秀站起身来，故意面色严肃地说道。
“络秀带的，自比我们这等普通人要别致地多。”弘景笑着说道。
络秀知道他又是取笑她不善打扮，她的簪子常常斜斜隐藏在头发里，发髻也常常歪歪斜斜的，不像弘景，发髻永远整齐干净，一丝不苟。
她故意用力摆正了弘景的头，弄得弘景□□了一声。络秀怪他定是故意装疼，两人又嬉笑了一番。
络秀轻轻将弘景头上的木簪取下，又将玉簪轻轻插入发髻里。她看着发簪上的六团梅花，手顿了顿，想到自己不能再对弘景隐瞒下去。她和弘景快半年未见，两人书信往来，云华满纸，她从未提及父亲给她安排的亲事。她总是想先让爹爹回绝了亲事，再告诉弘景，可是自己又那么不争气，一直不敢和爹爹提。不若先将此事告诉弘景，她不想二人之间生出嫌隙。
“弘景，我有一事…”
“络秀，我有一事…”
络秀刚开口，弘景也开口说道。他已和叔叔坦白了自己和络秀之事，只待过几日沈伯伯来到京都，就让叔叔和沈伯伯提亲。他今日特意安排了小閣子，也是想将提亲之事事先告诉络秀。他从刚开始就一直忐忑，伪装了一副平静模样，还好络秀没有看出来。
两人还待开口，一阵敲门声传来，阿金探进脑袋，对着络秀一笑，说道：
“沈姑娘，我可要借用一下你家的弘景，他得帮我挑着担子，和我娘亲去汝贞家提亲，误了时辰可不好了。”
络秀听到“你家”两字，微微红了脸。
阿金打断了两人的思绪，络秀和弘景内心都想，也罢，今日七夕，他们约好了去潘楼街附近玩乐，等到那时再说不急。
弘景看了看络秀，络秀笑笑，悄悄对他说道：
“申时见。”
弘景点点头，就起身随阿金去。阿金见两人的腻味样子，笑着摇摇头。
只听门外弘景对阿金说：
“你当时和江姑娘也是如此。”
“不不不，你和沈姑娘更甚…”
弘景走后，只留络秀一人在閣子里，她单手托腮，一边吃着金橘团，一边期待着今晚。
☆、二 七夕乞巧
早在七夕前三五日，京都就车马盈市，罗绮满街。小孩子们特意穿上了新装，比较谁更好看，还有的孩子手里拿着新鲜的荷叶，看起来像是磨喝乐。每到七夕，大街小巷都可以看见卖磨喝乐的小贩，这种小塑土偶在百姓中深受欢迎，“磨喝乐”乃是梵文音译而来，七夕时供奉磨喝乐有化生求子之义。
“你今日去江姐姐家如何？”
络秀手里拿着“门神将军”，把玩着问道。
门神将军是造型像门神爷的果食，果食由油面、糖和蜂蜜制作而成，果食的造型可以千变万化，捏成各种样子，和蜜煎雕花有些类似。
“很顺利，我听江先生说，回礼都准备好了呢 。”弘景的手里则拿着刚买的双头莲，络秀刚刚看见了好奇，买了放在手里把玩了一段时间，就又给了弘景。
“回礼是什么呢？”
“京都的讲究是要准备两个水瓶，瓶中置清水，放活鱼三至五条，一双筷子放在瓶内，叫回鱼筷。这也是江先生告诉我的。”
七夕节街上的人简直比夜间甜水巷的人还要多，弘景留意着络秀身边，不让她被旁人挤到。
络秀本想着游玩的时候告诉弘景婚约一事，但眼下人头攒动，处处张灯结彩，连说话都需比平时大些声，实不是个好时机。罢了，等回到丰庆楼再说吧，络秀想。
络秀和弘景都对拜仙人没有什么热情，两人随着人流拜仙之后，看到前方有姑娘们正在乞巧，就凑热闹走了过去。
说是乞巧，乞求天上的织布能手七姐，乞求她传授心灵手巧的手艺，实则是斗巧和赛巧。女孩子们对着灯影将线穿过针孔，如果可以一口气穿过七枚针孔就叫做得巧，若是穿不到七个针孔的则叫输巧。眼前的八仙桌旁聚着好几个女孩子，各个打扮得花枝招展，都对月穿针，周围聚拢了许多看热闹的观众，看是哪家的女儿乞到的巧最多。
络秀的身量在京都女子中绝对算高的，她身上还穿着白天行镖的长袍，长袍偏紧窄，在腰部有很多衣褶方便骑马，再加上络秀身姿挺拔，在一群京都百姓中显得格外醒目，有不少人都偷偷望向络秀。络秀的五官也渐渐出落得有陇西女子的特质，较京都女子更为立体，鼻梁挺立，浓眉大眼，秀丽中透着英气，巾帼髻更衬得她光彩照人，连女子都不禁看向她。有位大娘走向络秀，热情地说道：
“姑娘怕是从来没有参加过乞巧吧，不妨来试试。”
络秀立刻摇手想要拒绝，但弘景却很好奇络秀穿针引线是什么模样，他一时起意，赶紧替络秀答应，鼓励络秀前去乞巧。
“弘景，你知我不会…”
络秀脸红了些，笑着拒绝道。
“你那么冰雪聪明，现学现会。” 弘景又眨眨眼，说道：
“无碍，你若穿不了，我就来帮你。”
一旁的大爷大娘也都纷纷附和起来，
“是啊，这位公子都这么说了，姑娘你便试试吧。”
络秀无法，只得瘪瘪嘴说：“那我试试吧，弘景你可得帮我。”
话音刚落，络秀就被弘景推着去了八仙桌。
络秀仔细观察周边的姑娘，见她们都将针孔对着月亮，借月光缓缓地穿针引线，络秀也照葫芦画瓢模仿起来。自己尝试了才知道，这乞巧用的针孔都极细，若不是迎着月亮和彩灯，连发现都难，别说穿了，更麻烦的是清风拂过，线头还会随风飘舞，好不容易找到了针孔，还需要整理彩线。单是整理线头就难倒了络秀，可怜一双练剑的手在月下捣鼓了半天，也没有穿进一枚针孔，忙活了半天，结果一个孔都没进。络秀心生放弃，就伸手招了招弘景。