络秀望着他饮酒的样子，心疼极了，对，她要毫无保留地告诉他一切，告诉他她的爱意，她的彷徨，她的胆怯，她的私心，告诉他她的奋不顾身，甚至她脸上的那道血痕。她要和他在一起，再也不让他的脸上有这样悲伤的神情！
络秀刚要迈进茶坊，却见他放下酒瓶，他摸了摸自己的发髻，拔出插进发髻里的玉簪，低头用手摸了摸簪尾的六团梅花，苦笑一声，喃喃道：
“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”
似有一滴泪落在梅花的花蕊上，衬得花在烛光下晶莹剔透。
“给你便是！”
他将玉簪往男子怀里一塞，就要往别处走。
“谢谢这位爷，啧啧，这玉簪可是上乘…”
络秀看到这，只觉得心又像刚才那般针刺得疼，那针这次直直地从心中刺穿而过，让她疼得连站立都困难，眼泪汹涌而出，她没有抬手，亦没有仰头，就任着眼泪止不住地淌。
他转过身，看见了在门槛外站着的络秀，看着她侧着身茕茕孑立，右手无力地落在身旁，泪眼婆娑地望着自己。他觉得嗓子像是被什么堵住了，发不出声，他低下头，装作没有看见她，拿着酒瓶，又要去一下桌易物。
走到下一桌，望着桌上的玲琅字画，他的脑海里全是她刚刚看他的样子。他终是软了心，抬起眼往门口望，却不见她的身影，他奔到门口，可她却像是与黑夜融为一体，不见踪影，只听见门口的柳树随风发出的婆娑声，还有惹人烦躁的蝉鸣。
约莫是幻影吧，元镇心想，却又不由得自嘲起来，元弘景，你连醉了想起得还是她的模样，真是没出息。
络秀失魂落魄地走在路上，家家户户的烛火早已灭了，没有了弘景的京都，忽然变得陌生而黑暗。络秀左脸的伤口已经止血，她两只手都垂了下来，也许是哭得太多，视线模糊，也许是京都的夜实在太黑了，她一路磕磕绊绊，渐生出无家可归的孤独之感，两个时辰前那些大街小巷里的灯烛荧煌，欢颜笑语于现下想来仿佛一场遥不可及的甜梦。如今梦醒了，她又要去往那里呢？
爹爹一定对她失望极了，她为了弘景第一次反驳爹爹，更是出格地划伤自己来毁了这桩婚事，她已经是爹爹口中的不孝女，过去十六年来的恭敬效劳在她直视爹爹并拿起刀的那一刻灰飞烟灭。现在，她没了爹爹的管教，没了婚约的束缚，短短的一个时辰里，捆在她身上的所有的线都被斩断了，甚至连她欢喜的红线也销熔了。络秀走在黑夜里，明明是炎炎夏日的凉风，吹在她的身上，却让络秀感到了孤身一人的冷。
络秀在一座桥下坐了下来，她闭着眼，如今仅剩下的回忆涌上心头，她的身体疲惫，可是脑子里却转着不停。她想到了面容已经模糊的娘亲，还记得娘亲唱着歌谣哄她入睡的情景，想到照顾自己的王婆婆，记得自己第一次走镖时王婆婆靠在门角偷偷抹着眼泪，想到板着脸的爹爹，动不动训斥自己的古板模样，想到西域的孤阔金煌，想到京都的繁华绮丽和街上女子的婀娜多姿，想到总是温柔脉脉望着自己的弘景。
络秀坐在黑夜里，靠着桥墩，双手环着膝盖，任思绪在回忆里搁浅。她一直不喜欢天黑，可现在却更害怕天明。她匿在这夜色中，虽无处可去，但却能浸在回忆里，甚至从这无目的的梦游中体味到一丝从未有过的奇特感觉。
她的双腿自然地放在地面上，视线从天上的明月到地上的石砾，无遮无挡，似乎这夜只为她一人而黯。没有了外乡人要受的轻视怠慢，没有了爹爹的责骂管制，没有了镖局的责任担当，没有了身为女子要遵循的礼仪妇道，甚至没有了弘景的关心和爱意，络秀如襁褓中初生的孩子，在夜的庇护里，可以卸下所有的面具和心防，可以无拘无束，无规无矩。她随心所欲自在烂漫，她不当一个外乡人，不当一个女儿，不当一个有情人，甚至不当一个女子，在这黑夜里，她似乎什么都没有，却又似乎拥有了一切。
络秀随着目光肆意地看去，身边的杨柳叶为她而舞，树干上的知了为她而鸣，地上的青石板属于她，夜风拂过的菜河属于她，连整个静谧的京都属于她，而她不属于任何人任何物，除了自己那颗鲜活的还在跳动的心。她望着天边悄悄浮现的鱼肚白，觉得自己拥有了一种从未有过的安静的自由的力量，那力量如暖流穿过了她的肢体，流淌过她的心房，流过她的嘴角，留下了一抹微微的笑意。
络秀直起身，她迎着月光和点点朝霞，又走了起来，只是这一次，她有了方向。
☆、三 将你从前与我心，付与他人可
元镇是每日最早到丰庆楼的人，他卯时不到就起床更衣洗漱，照例在后厨用一碗小米粥，随意在大堂找一张桌子坐下，翻开账簿，细细核实昨日的支出收入，再规划接下来几日的事项。这些都筹划好，卯时刚过，店中的大伯也陆陆续续到了，若有事元镇则会先对他们吩咐一番，若无事大伯们则直接干起杂活。
茶饭量酒博士和厨子会在辰时之前到丰庆楼，元镇和他们确定了今日的茶水，烟酒，小菜，冷盘之后，便会让厨子开始备菜，茶饭量酒博士准备接客，小心供过。接着，他会去大堂后面的小楼找阿金，或是阿金来找他，如今阿金不再是茶饭量酒博士，而是负责旅店的相关事宜。
上午偶有不忙的时候，元镇会让阿金帮他照看些，自己则去城外码头西兴渡，随意找一家脚店，点一壶真珠泉，一边饮酒，一边看码头上人来人往，听周边食客说着水运上的趣闻。现下水运兴隆，富商大贾，自江淮贱市粳稻 ，转至晋城一带 ，坐邀厚利 。一壶酒饮了一半，元镇就会返回丰庆楼，继续忙活店里的杂事，他在三年前就成了丰庆楼的掌柜，要管理的事情多且繁，忙忙碌碌迎来送往中就到了深夜，歇息后第二日起来便如此又是一天。丰庆楼在他的管理下蒸蒸日上，在京都也小有名气。
连日阴雨，淅淅沥沥，春光也在雨中黯淡了几分，今早元镇起来，天空放晴，才不觉已到深夏。他挑了一件月白色的长衫，理好发髻后与往常一样，插了一根尾部六团梅花的玉簪，六年过去，元镇虽然小心翼翼地保管，但难免簪子上有了一两道划痕和磨损之处，元镇心疼极了，只得白日里更加小心。
他洗漱好来到丰庆楼，在后厨用了粥后，就拿起账簿，算了起来。许是天气转热的缘故，元镇有些心不在焉，好些账目看了三四遍才确定。
“弘景，你呀，也太认真些。”身边出现了一袭青色身影，元镇抬头，见是阿金。
“这是满月面，我特意带来给你尝尝。”阿金从竹盒里取出了一碗面条，送到了弘景的面前。
阿金如今已是三个孩子的爹爹，蓄起了胡须，脸上的婴儿肥也褪去了，笑起来还和从前一样，只是眼角下的细纹比之前多了许多。
“你今日怎么这么早就来了？”元镇接过面条，问道。
“这不是今日我家老三的洗儿会，知道你忙抽不开身，给你送面条后，我还要回去接待客人。”
元镇点点头，“你放心，这里有我，你家老三的名字取好了吗？”老三出生三日后，元镇前去探望过，阿金家现在就住在粜麦桥后面的张家巷里，从丰庆楼走过去也不过一盏茶的功夫。
“爷爷取了名字，叫巧淑。”阿金说道。
阿金前两次的洗儿会都在家中举办，京都人家家中狭小，阿金家中只有屋三间，亲朋好友挤满了小屋，难免招待不周。这次，阿金当了客楼的主管，日子也比之前好过，就和元镇商量，在丰庆楼里宴请宾客。
“ 我这就先回去了，还要和汝贞一起给淑姐儿洗澡剃发。”阿金说着，就把竹盒放在桌子上。
元镇点头，“你放心，晚上只管带着孩子们过来。”
阿金笑道：“人都说丰庆楼的掌柜飒爽而有风姿，待人接物细致周到，我自是放心的。”
元镇摇摇头，看了他一眼，吃起面来。
“只是这婚事却迟迟没有着落……”
“阿金，我们说好了不谈此事。”元镇打断道。
“好好好，” 阿金也摇摇头，似是想到了什么，眼睛一亮，说道：