因在两人的卧室里，并没外人在场，周氏便挪身坐到床沿，嗔着轻轻推了一把顾元贞，笑道：“你想到哪儿去了？我就是单纯让她进砚眀屋里伺候而已，并没旁的意思。我还是觉着，等小萝年纪大了，砚眀和她成婚之后，再考虑妾室的问题。砚眀本就不大乐意这门亲事，若再提前给他房里放人，将来小萝如何自处？”
话毕，周氏却没来由的想起傍晚砚眀牵着小萝回来的情形，回想这段日子，小萝变得活泼招人疼后，砚眀似乎不像从前那般冷漠了，她又开始怀疑，他会不会已经开始乐意这门亲事了？
对于周氏的话，顾元贞不以为然，他虽然也喜欢小萝这个准媳妇儿，但并不妨碍他赞同儿子去亲近别的女子，再说哪个大户人家的少爷不是从小就在房里放人的，也没见减少了正式娶亲的喜悦，和他们比起来，砚眀的情况实在是“寒酸”。
不过于这方面，他向来容让惯了，不然也不会这么多年内宅里只有一妻一妾守着。又想想砚眀正是要考取功名的时候，身边少些莺莺燕燕也有好处，若再出个隐香那样的也着实叫人糟心，顾元贞捋了捋，觉得砚眀终究没吃大亏，就选择了默认。
这样一来，夫妻二人都陷入了各自的沉思，屋子里忽然变得特别寂静，没一会儿两人就默契地打起呵欠来。
张氏忙完手底下的活，领着几个小厮将各个院廊檐下的灯笼一一熄灭，检查了院门紧闭无误，又安排好值夜的人以后，快步回到自己的住处，看到隔壁婉芳的房间还亮着灯，便推门进去，见她还伏在案上描花样子，一缕喜色顿上眉梢。
“娘平时叫你穿着朴素、做事低调，你还不乐意，现下可信娘的话了？”
婉芳只是抿嘴一笑，给张氏让了座，又继续低头描样子。
张氏眼看自己为女儿的筹谋就要成功，心中不免得意，又道：“打从几个月前太太把少爷屋里的隐香撵出去后，我就知道你早晚有机会。隐香那丫头太心浮气躁，一看老爷太太把阮家小姐接过来了，便沉不住气，仗着自己自小服侍少爷就想提前挣个名头，成日家花枝招展，可结果呢，少爷不仅没把她放在眼里，还惹得太太大怒将她撵了出去，这样耐不住性子，也活该她老子娘早早打发她嫁给一个穷小子……”
“娘！别说了。”
婉芳听不下去，便打断了张氏的话，她与隐香是自小一起长大的姐妹情分，虽说那时候隐香的确做得太过点眼，最后还连累砚书屋里的玉香一同被撵，但事情已经过去，隐香如今也过得苦，她不愿再在背后置喙什么，何况，她和隐香其实应算同病相怜。
张氏心情正好，不与婉芳的顶嘴计较，不过她想到隐香的下场，触动心中一件憾事，遂叹口气道：“不出意外，近几日太太便要把你提去少爷屋里了，有几句话我得警醒你。别看咱们这位太太慈眉善目的，其实也是个眼里容不得沙子的，当初若不是不能再育，她是万万不会将二太太提上来的。从隐香的事我也看出来了，太太十分中意阮家小姐，眼下绝无给少爷安排通房的意思。你进屋之后，只管认真做事，旁的心思一概不许起，等你站稳了脚跟，再寻个姑爷一起来家里做事，日久天长，我和你爹的位子不怕没人接手。”
婉芳何曾听过这样的话，张氏一席话下来，早羞得她面红耳赤，连描样子的心思也被打乱了，便掷笔嗔怒：“娘你说什么呢，我才多大就和我说这些？”
“你都十四了，明年就及笄、该寻婆家了，你说你多大？总之，娘的话你得记着。”说完撇眼瞧了瞧婉芳衣料上的那几朵海棠花，气不打一处来，狠戳了戳她的额头，骂道：“你总穿这件海棠花印的衫子做什么，以后不许穿了，不知道的还以为你存了什么不安分的想法呢，明儿赶紧换了！”
心思差点被猜中，婉芳心虚得脸越发烫起来，好在屋里只点了一盏油灯，光线偏暗就将它掩了过去，她一时冲动便脱口说道：“我穿又怎么了！难道少爷喜欢的我就不能喜欢了？”
张氏见女儿动气，以为是自己多心，便转怒为喜，软言安慰了几句、对案上描的花样子做些指点后，转身回到隔壁去歇息。
母亲走后，屋里顿时安静下来，婉芳心绪烦躁，恹恹的搁下画笔，盯着微微摇曳的灯苗发呆，其实她自有打算，却恰好和张氏相反……
眼看自己就要及笄，爹娘虽然没说，但她知道他们已在暗中物色人家，可她不甘心，不甘心连他的意思都还没试探过，就嫁给一个普普通通的农夫过日子，所以她想赌一把，就像当初隐香那样。
第8章 逢山书院
因睡得早，阿汝第二天起得也早，在屋里洗过脸后，元妈妈照旧给她梳一个双丫髻，两发苞上各缀了一条浅粉的细丝绦，其余便再无装饰。元妈妈见昨日的衣服被汗湿了，就另挑了一套鹅黄色的短衫和裤子给阿汝换上，阿汝年纪还小，还未曾备下襦裙等衣物。
一切打点好后，阿汝直往正堂那边奔去，熟料周氏和顾元贞都还没到，唯有温氏抚着肚子坐在那里喝茶，见阿汝过来忙放下茶盏招手让她过去。
“姨娘好。”阿汝走到温氏跟前，先恭敬的请了个安，只是请安的规矩她是偷偷看着别人学的，姿势不大工整。
温氏忙伸手扶起她，笑道：“难为你一个小孩子，倒起得这样早，肚子饿了没有，早饭还有一会儿才好，先吃些点心垫垫吧。”话毕将桌上的一盘什锦糕点端到阿汝面前。
阿汝倒也真饿了，她不是擅长推却之人，便拿了一个莲子糕来吃着，边吃边问：“姨娘，砚书呢？”
“你弟弟是个懒猫性子，这会儿还没起呢。”温氏笑道。
阿汝点点头，见馒头也慢悠悠摇着尾巴进来，就从盘子里另拿了一个糕点喂它吃，馒头不常吃到这样香甜的东西，一块糕点囫囵两遍就吞下肚皮，然后又眼巴巴地盯着阿汝。
阿汝一面笑着数落馒头馋虫，一面又从盘子里拿了一个出来，谁知馒头这回却没吃，而是摇着尾巴行出门去，原来是顾砚眀和顾家夫妇来了。
“今日你们娘儿俩个倒早。”周氏看到阿汝早起甚是惊讶，脸上已不觉挂起笑意。
温氏正想起身行礼，被顾元贞一把按下：“你身子大了，在家里不必遵这些虚礼。”
温氏心中一热，脸上泛起微红，更衬得她脸上肌肤盈透，周氏见状面不改色，温声道：“老爷说的是，眼看你就要临盆了，该好好坐着歇息才是。”
“是。”见周氏也点头认可，温氏这才放下心来安稳坐着，右手潜意识下在鼓起的肚子上轻轻抚摸。
待大家都坐下后，张氏领着两个小厮上茶，顾元贞轻轻吹着热气，在杯沿啜了一小口后，才问顾砚眀：“听说逢山书院要迁到惠山上去了？”
顾砚眀道：“是，书院背面就是集市，每逢赶集总是吵的大家无法专心上课，前些日子知府听说这件事就拨了一笔银子下来，另将惠山半山腰那片地也批下来，让重建院址，昨日听先生说，新址的图已请图匠师傅画好了，近期便可开工。”
逢山书院是文县最有名的书院，也是最年轻的书院，建院至今也只有五年。起初不过是吴巳圆和裘墨溪两名秀才合伙开办来养家糊口的，谁知二人于功名无望，教书育人却有才，短短五年便教出了四位举人、七名秀才，都是头三届的学生，一时名震文县，势头竟压过那些资历深久的老书院。
顾砚眀是第四届的学生，明年便要参加县试，有了前三届的好成绩，第四届书院便收到了不少资质优良的学生，明年只怕又是一片大好的成绩。因此县太爷对逢山书院甚是重视，院长吴巳圆不过跟他提了一次受集市干扰的情况，他便将此事放在心上，不出一月便将新址的事办下来，又批下一笔银子专作新院建设费用。
眼下逢山书院越发炙手可热，引得众多人家挤破头也要将儿子送进去，至今已有一百多名学子。照这个势头，即便不为集市吵闹迁址，将来也要为学舍不够而另觅宽敞的地方。
顾元贞尚未置可否，周氏已忧心道：“惠山那地儿虽说宽敞安静，可离咱们家太远，来回就得两个多时辰，到时候砚眀怎么办呢？”