赵兴唯恐女儿出事，忙取下腰间的香包展示出来，道：“是，婉芳丫头见我从前的那个香包旧了，就做了个新的给我，就是这个。”
众人一看，果然如婉芳说的一样，不禁怀疑方才娴芸的话不过是狗急乱咬人罢了。
周氏笑了笑，对老太太道：“女儿做来送给爹的，也是情理之中，这个倒没什么问题，眼下就等绿芸那边的消息了。”
不一会儿，绿芸和元妈妈从西院回来，皆空着手，一看便知没搜出什么结果。绿芸忧心地看了一眼还瘫在地上的娴芸，回道：“老太太，太太，老爷，我和元妈妈仔细搜过了，没找到什么东西。”
老太太眼里止不住的失望，周氏倒是彻底舒了口气，对娴芸道：“现下你可服气了？”
娴芸怔怔地看着赵兴那枚完全不同的香包，又联系到忽然不见的原来那枚香包，察觉到哪里不对，仔细回忆了整件事情，脑子终于回过味儿来，险些一口气上不来。此时她顾不得规矩，从地上爬起来两步跨到婉芳面前，指着她的鼻尖，一双大眼恨得通红，声嘶力竭道：“是你！原来是你在背后摆布我，哄我去笼络小进，那个香包明明绣的是海棠，怎么可能变成竹叶，定是你事后就扔了，又赶紧另做了一个打掩护……还有……还有那个玉佩肯定也是你偷来放在我梳妆匣里的，除了你谁还敢在少爷屋里来去自如？枉费我平日这般信你，你竟然这样害我！”
娴芸的面目近乎狰狞，往日的娇艳和高傲悉数不见，此刻只如一个疯子一般。老太太越发觉得没脸，厉声喝道：“你还没闹够吗！”
娴芸不顾一切地扑到老太太跟前，声音发抖道：“老太太，我是被冤枉的，是婉芳害我的，是她引我去笼络小进，玉佩肯定也是她偷的，老太太，您一定要替我查呀！”
没有证据，娴芸的一面之词怎会叫人信服，且她现在疯疯癫癫的，说的话在旁人看来不过是胡乱咬人罢了。老太太叹息一声，道：“即便玉佩不是你偷的，可你私底下不检点的行径却实打实的摆在这儿，似你这般如何能伺候明哥儿。我留不得你了，明儿就让你老子娘来领你回去吧。”
娴芸的亲爹亲娘早已不在，现在的爹娘名义上是养父母，其实都是人牙子，若真被他们接回去，会被毒打一顿不说，过两天不知又会被卖到什么地方。娴芸想起从前为奴为婢任打任骂也不敢还手的日子，吓得双唇发抖，说不出话来。
恰逢这会儿，顾砚眀和小进也从书院回来了，张氏凑到顾元贞和周氏跟前，小心提醒道：“少爷回来了。”
周氏闻言忙吩咐道：“正好，去把小进叫来。”
顾砚眀才回家便发现今日气氛有些不对，又见张氏神色匆匆迎过来，要把小进叫到堂屋去，估摸着出了大事，便问：“出什么事了？”
张氏到底肯给顾砚眀几分面子，平日里又与小进没甚过节，是以趁小进还没进去，低声提点道：“今儿少爷屋里的玉佩丢了，太太从娴芸那儿搜了出来，只搜出这个倒也罢了，可还从小进屋里搜出了两件娴芸的东西……”
小进本就因娴芸送的东西担惊受怕，没想到竟真让太太发现了，他知道这件事若解释不清楚，轻则被撵去偏院，重则直接撵出顾家，因此忙向顾砚明三言两语说清事情的来龙去脉，苦苦求道：“少爷，我说的句句是真的，您一定得信我，这事儿婉芳也是知道的啊。我正打算寻机会还给她的，结果就被搜出来了。”
小进常年跟在自己身边，顾砚眀也清楚他的为人，以他的机灵，不会做对自身不利的事，也就不会在知道自己对娴芸没意思的情况下，还和娴芸交好。他镇静道：“你放心，若你说的是真的，我不会放着不管。”
“谢少爷！”小进听到顾砚眀的话，这才放心朝堂屋走去。
刚跨进门，娴芸发疯一般扑过来，拉住小进的衣角质问道：“我问你，婉芳是不是送了你一个香包？”
小进猛的被吓一跳，反应不及失手推开了娴芸，见她狼狈地跌在地上，虽于心不忍，但这会儿也不是可怜她的时候，于是说道：“娴芸姐，我敬你一声姐姐，你可别冤枉我。”
顾元贞看着一团糟的场面，甚是烦心，冷着一张脸吩咐张氏：“她这样闹实在太没规矩，把她拉起来，不许人再扑出来。”
“是。”闻言张氏和元妈妈忙把娴芸架起来拉到一边，任她怎么挣扎也不放手。
阿汝看见顾砚眀进来，下意识就挪到他身边站着，她比顾砚眀矮得多，因此一眼就看见了他腰间挂的香包，阿汝心里高兴，但现在不便说话，她只得按捺着雀跃，依赖地两手抓住顾砚眀的衣袖，收回目光继续注意着堂屋里的事。
小进知道太太必定会盘问，索性主动跪下来，恭恭敬敬地请过安后，将事情的来龙去脉事无巨细都说了一遍，然后又拉出婉芳给自己作证。
周氏对小进没什么特别的信任，原本打算连同他一起撵出去的，听完过后不禁笑道：“照这么说，你竟是清清白白的了。”
“小进跟了我多年，这件事我信他。”顾砚眀冷静道。
有婉芳做证，又有顾砚眀做担保，小进这边算是澄清了。顾元贞沉默着吸了一口烟，沉声宣道：“这件事到这里也就算了，玉佩的事，老太太既然还要查……”
“不必了，你们自个儿查吧。”老太太打断顾元贞，她清楚现在即便还娴芸一个清白也没用了，遂干脆把事情悉数交给周氏处理。
顾元贞道：“好，我们必定好好查清楚。不过这件事婉芳也脱不了责任，东西是在你手底下丢的，罚没你两个月的例银。娴芸明天叫她爹娘来接回去。小进虽没什么大错，可你毕竟还是收了那些东西，也得罚，就罚三个月的例银吧。老太太，您看这样可还行？”
“嗯，”老太太疲倦地点点头：“就这么着吧。”
绿芸和娴芸都是从一个地方出来的，深知被接回去会有什么下场，闻言连忙跪倒在老太太跟前求情：“老太太，娴芸这一回去，不知会被打成什么样，过两天指不定被卖到哪里去了，您向来是菩萨心肠，这回您就饶了她吧，有了这个教训，她以后必定不敢了。”
经过绿芸这么一提醒，娴芸终于晃过神来，知道这会儿再说什么也没人会信，便拼尽力气挣脱张氏和元妈妈的束缚，忙不迭跪下哭道：“老太太，求求你饶过我这回吧，我爹娘都不是亲生的，我这么被撵回去只有挨打贱卖的份儿，我不想再被卖了。”
谁知老太太看着从前疼娴芸，其实却是个铁石心肠的，听见两人求情并不为此动摇，只疲倦地闭上眼睛，眼不见为净。
绿芸早看出周氏表面和老太太硬抗着，实际是个心软的人，此时娴芸被撵的事眼看就要做定，她顾不上被老太太责骂的后果，转头膝行至周氏跟前求情。见绿芸如此，娴芸虽与周氏不睦，此刻也抛下脸面跟过来抓着周氏的裙角哭求。
周氏本就是个心软的，听到娴芸的爹娘不是亲生的已有些不忍，又闻娴芸回去要被打被卖，不禁便动了恻隐之心。当初撵隐香的时候，她之所以没让步，就是想着隐香家里好歹有亲爹亲娘，再怎么也不至于将她怎么着。
但娴芸这种因犯错被主家撵出来的，正经人家不会再买，加上她没有亲爹亲娘护着，回去后十有八*九会被转卖到那些乱七八糟的地方去，可说下半辈子算是毁了。
可娴芸种种劣迹实在难以原谅，尤其是偷东西一项，终究不能叫人放心，不可能再留她下来。
犹豫良久，周氏终究还是心软，便做主道：“你身世可怜，我不忍心叫你下半辈子太过受罪，可我也着实留你不得。这么着吧，我们家有个长期来往的人牙子，为人倒还不错，在临近几个县也有人脉，明儿我托她过来同你一起回去，与你爹娘好好商量商量，尽量不叫你被卖到那些腌臜的地方去，你看如何？”
娴芸听闻仍旧要被卖，愣在原地失落的不言不语，还是绿芸心中明白这其中差别大了去了，忙按着娴芸的头向周氏磕头道谢。
周氏也不指望娴芸能多感激自己，冷淡地提醒道：“这么一来，你相当于是我半保举出去的，如果以后你依旧这么不检点丢我的面子，我必定不再心软饶过你。”