老太太脸色铁青，她没理会跪在跟前的娴芸，只盯着小初道：“我问你，你走的时候可看见婉芳回来了？”
小初胆怯地往阿汝身后躲了小半截身子，才懦懦说道：“我去吃饭的时候，婉芳姐姐已经吃完走了……不过她好像在长廊里和小进哥说了一会儿话才回去的……”
“什么叫好像，到底有没有？”老太太厉声问道。
“我……我记不大清楚了……”
老太太见小初支支吾吾，不禁冷哼道：“我问你，你可有单独待在西院的时候？”
小初吓得连忙摇头，元妈妈站出来说道：“老太太，小初平时不是在我眼皮子底下待着，就是在小姐跟前待着，即便是昨晚，也有娴芸姑娘看着她，她压根儿就没机会进东屋啊。”
“她是你们的人，你们怎么维护她我都不稀奇。”老太太说道。
瞧这情形，老太太是打算把这事儿赖过去了，周氏心里又气又急，若真是这样，这件事恐怕只能不了了之。幸好张氏眼看着形势不对，早偷偷支使赵兴去把顾元贞从田间请回来，这会儿恰好到了，进了堂屋还没坐下便皱眉问道：“怎么回事？”
周氏看到顾元贞回来，心里不禁松了一口气，忙将事情的来龙去脉细说了一遍。
顾元贞听罢，也觉得此事已算尘埃落定，但他顾及老太太的面子，还是婉言问道：“老太太，这件事您怎么看？”
顾老太太早看出了儿子不会站在自己这边，叹了口气笑道：“我还能怎么看，你心里不早有结果了吗？只一点我要说，我调*教出来的人怎么样我自个儿知道，从前娴芸在我这儿的时候，我的那些个首饰银子天天在她眼前晃，我一年半载也懒得查点一回，她要真想偷东西，早从我这儿就开始下手了。你要还敬重我这个娘，就把娴芸交给我，待我细细查一番再决定是不是要留她，老爷你看怎么样？”
顾元贞沉默了半晌，最后说道：“既然您都这么说了，我岂有不同意的道理，只是此事也不可拖得太久了。”
“我知道，你只管把人交给我，要是三天后我查不出什么来，不用你出面，我第一个就把娴芸撵了。”老太太道。
第34章 家贼（下）
玉佩的事就这么被拖下，周氏心有不甘，但料想再翻不出什么浪来，便暂且按下不提。幸好还有香包的事，这个却是谁也推脱不掉的，私相授受可不是小事，即便没有偷东西的案子在这儿，只这一点就足以把娴芸撵出去了。
眼看人就要被老太太带走，周氏生怕错失良机，忙道：“老太太，还有件事得请您老人家做个决断。”
“呵，请我做决断……我做了决断你肯认吗？”
老太太虽不胜其烦的嘲讽，但人复又坐回了圈椅上，显是打算要看看是什么事了。
娴芸知道周氏要说送小进东西的事，双腿开始虚软起来，偷东西的事不是她做的，她倒还能理直气壮地喊冤叫屈，靠着老太太讨个清白。可这件事明摆着推脱不掉，且她清楚老太太最见不得丫鬟小子私底下递东西的事，一旦抖出来，恐怕老太太也会大怒。
周氏拿出之前搜出来的香包银子和簪子，递到老太太眼前，道：“烦请老太太和绿芸看看，这些东西是谁的？”
绿芸一看那银子就意识到娴芸上回说了谎，她定是背地里打点了什么人，叫太太抓住把柄了，转头见娴芸果然不似方才那般反应激烈，吭都不敢吭一声，只站在那里颓然苍白着一张脸。
老太太略瞧了一眼，认出那簪子就是从前赏给娴芸的，香包的针脚也是她的，不过老太太以为没什么大事，遂不大在意道：“这些都是娴芸丫头的，怎么了？”
周氏舒了一口气，淡淡笑道：“我生怕弄错，冤枉了人，所以特意先问过老太太，这些东西都是从小进的屋子里搜出来的。”
话音刚落，老太太神情一怔，似是不信，娴芸再也撑不住，与其让周氏揭发，不如自己认错，于是立刻跪倒在老太太跟前：“老太太，都是我一时糊涂，您饶了我这回吧，以后我再不敢了！”
“你……”老太太没成想自己挑的人竟做出这样不检点的事来，偏偏还叫儿媳妇抓住了把柄，一时也是气得说不出话来。
若娴芸只送了银子倒也罢了，可她偏生还送出一个香包一支簪子来，这两样东西都是女儿家的私有之物，轻易送不得男子的，娴芸这样，即便和小进没有私情，也难保她的清白名声。
周氏冷笑道：“枉费老太太看得起你，给你铺了条好路，没想到你自个儿倒另有主意，这么快就给自己寻了个依靠。”
“不不不是的，”娴芸心里早慌得一团乱麻，抓住老太太的裙摆一阵痛哭：“我和小进绝没私情，我送他这些东西只是为了和他处好关系，将来能借他的方便，在少爷跟前混出头罢了。”
众人一听俱是鄙夷，顾元贞听见尤为生气，才端起的茶盏又被他重重放回案几上，沉声道：“荒唐！这样不安分的人如何留得！”
绿芸眼见着娴芸沉不住气，在老爷太太面前犯蠢，心里分外生气，忍不住狠狠瞪了她一眼，试图提醒她一番。可惜娴芸这会儿阵脚大乱，哪里注意得到她的眼神，只一味跪在那里哭，急得绿芸将下唇的皮都咬破了。
周氏道：“即便是这么着，你和小进私相授受的事儿也抵不了，甭管你是为了什么，这样的事咱们家是断断容不得的。”话毕，因老太太在场，周氏少不得要问问她的意思，于是道：“老太太，您看这件事该如何办？”
老太太最见不惯这种事，今天偏偏又是她手底下教出的人犯了这样的错，如何在众人面前过得去，且还是当着顾元贞和周氏的面揭发的，更是让她觉得没脸，遂全然不管跪在地上求情的娴芸，绝情道：“这样的事你们容不得，难道我就容得下？你看着办吧。”说完，对着娴芸分外失望地叹了口气。
眼见事情已成定局，娴芸整个人软下来瘫坐在地上，两眼无神地四处飘散，恍然瞥见婉芳若无其事站在那里，心里猛的一狠，干脆豁出去将她也抖出来陪葬，因此指着婉芳狠狠道：“她！婉芳也送了小进香包的，我亲眼看见的，那个香包用的蓝缎子，上面还绣着几朵海棠花，她亲口告诉我要送给小进的。太太，婉芳也私递东西了！”
此话一出，周氏和张氏皆神色一紧，不等周氏开口，张氏已分外严厉地问婉芳：“娴芸说的可是真的？”
婉芳早为这件事做了准备，因此心里并不慌张，但为了不叫人起疑心，她还是怔愣了片刻才忙跪下辩解道：“回太太，我的确也做了一个香包，可是不是送给小进的，是给我爹做的。那回娴芸不想同小初睡一处，就来我屋里挤了一晚上，期间她看到我笸箩里的香包，见是男子的样式，硬说我是要送给少爷或是谁的，我解释了数遍她也不信，纠缠我许久。而且我那个香包上明明绣的是竹叶，怎么到了娴芸嘴里就变成海棠花了？太太若是不信大可把我爹叫来问问就知道了。”
赵兴就候在门外，周氏忙发话让他进来。
娴芸不敢置信地看着婉芳，大声对周氏和老太太道：“她说谎！太太、老太太，她说谎！我分明记得她说是送给小进的……要不是因为她也送了东西，我怎么敢贸然去笼络小进？”
老太太此时正想扳回面子，闻言立刻严肃道：“先前搜屋子的时候，可都仔细搜完了没有，可别独独落下什么东西……”
“几间屋子都搜过了，没发现别的东西。”张氏忙道。
老太太并不理会张氏的话，指了指绿芸，又指了指元妈妈，道：“你们两个再去西院搜一回，见到不对劲的东西立刻拿过来。”
绿芸和元妈妈不敢耽搁，忙就往西院去了。婉芳等老太太说完，这才斜睨着娴芸道：“姐姐可别乱冤枉人，我只不过告诉你初到西院时，小进帮了我不少忙，哪里说过要笼络他的话？你自己会错了意还要来怪我吗？”
周氏本来还担心娴芸说的是真的，现在看婉芳一脸坦荡，且丝毫不惧不乱，应是光明正大的，便暗暗松了口气，撇眼瞧见赵兴身上果然戴了个新的香包，深蓝缎子、竹叶绣面，与婉芳说的并没出入，心下更是放心，便问赵兴：“婉芳近日是不是送了你一个香包。”