妖怪在黎明时分浑身湿透的回来了。
“你又去哪里了？”小和尚问道，他忍不住瞥向盘腿坐在门边，歪着头把头发上的雨水拧掉的妖怪。他湿漉漉的回来，也把房间里搞的湿漉漉的。小和尚想了想，加上了一句，“你找到了你要找的东西吗？”
妖怪的动作停住了，他就这么歪着头，从乱七八糟的白发后面好奇的瞧着小和尚：“你怎么知道……嗯，我是出去找东西？”
“猜的。”小和尚半抿着唇，不太自在的移开了视线，“你如果不想说就算了——反正我也管不到你。”他强调道。
又来了。小和尚皱着眉头想，这个妖怪看过来的，不怎么让人愉快的眼神，充满了探究和好奇，像是透过他看另外的家伙，或者更加单纯一些，只是纯粹的在“观察”。
出乎意料，妖怪这次回答了他：“去了不远的地方。但是一无所获。”他靠在一边，小和尚注意到妖怪赤裸的脚腕上戴着一个铜铃的脚环。他刚咧开一个笑容，还想说些什么，但却猛地转头看向门外，“有人来了。”妖怪站起来，从自己的床榻上拎起僧袍，“我去里间。你只需要帮我拖延一会儿就行了。”
他的身形方才消失进屋，就有人在门外急促的敲响了门。
“小师父！”门外的人在得到回应后匆匆忙忙的推门而入，面目上都是掩饰不了的慌张，“村子里……有人死了！”
死去的村人住在村头，独居，家中养了条见人就叫的凶犬。他性格恶劣易怒，在背地里常有人用他的狗命名他为“恶犬”，不过他一向身强体壮，即使独自居住在村落一角也未有生活不便的地方。但现在他横死于自己家中，被撕咬成血肉淋漓的半副骷髅。他的狗在家门口被什么东西一口咬断了喉咙。
而大雨将一切都冲刷的太干净了。
独居男人的房屋内一片凌乱，明明有人居住，桌子上却积了一层灰。墙角放着一罐敞开的小酒坛，看起来新开封不久，尸体就倒在酒坛旁边，大量血液溅了进去，混合着酒香发出一股奇异且絮乱的味道。椅子翻倒在一边，小和尚注意了片刻那一小坛酒——即使是未出现灾荒的现在，酒水也并非是这样的男人能买的起的。
茨木花在这一室被大雨囚禁住的血气里的时间要比他更久。
小和尚注意到这只妖怪的鼻翼正微微翕动。化装成僧人时，完全像是人类的耳朵偶尔也会兽态十足、敏锐的动一动。这些小动作又将小和尚扯进“这妖怪真像只大型犬”的想象中了。
“不是妖怪。”茨木忽然开口说，他看上去有些困惑，“我没闻到妖气。”
小和尚瞥一眼那具惨不忍睹的尸体：“可能是，它藏起来了。”他不确定。
“不可能。”茨木用他一贯听起来傲慢自负的语气果断判断道，“就算收敛气味也没用。除了吾友之外，没什么妖怪能在我眼底藏匿气息。”
“一定是妖怪吧……”
“太可怕了、太可怕了。我看到了他的尸体……太惨了。”
“马上就是地藏盆会，为什么还会有妖怪？”
“受越后寺诸位高僧的庇护，我们本不像其他地方有，那么多妖怪的……”
他们一无所获的出去，听到的就是围在出事的屋舍附近、却怯步不敢上前的人们压低声音的议论。壮年人在指挥下战战兢兢收殓了尸体，由于借住在村落中的只有小和尚和茨木——茨木当然对僧侣的工作一无所知。于是例行驱魔、安抚亡灵、超度的法事就落在了小和尚肩上。他对于这个工作无比痛恨。对于他而言，这本身就是一件毫无意义的表演，仅有的可怜功效也不过是安抚活着的人。但那些怯弱可悲的活人同他何干？他一面诵着生生刻在身体里的经文，一面将灵魂隐匿在巨大的黑暗中，漠然对这些瑟瑟的芸芸众生投以残酷的冷眼旁观。
他收了遗物中混了血的酒，将封口重新绑好搁置在一边。懒洋洋的靠在窗前，一腿盘着，手撑在下颚。他厌烦的告诉同行的妖怪：“距离节庆的镇子不远了，我们明日便离开这个无聊的地方。”
然而第二天，又有人死了。
是一个已经嫁给本地一位大名为妾的少女。她回家探亲了几日，昨日因为村落中的事而当日慌忙折返。夜晚她的母亲被噩梦惊醒，隔日始终无法安心，便遣人去其夫家询问她是否安好——这个村落距离镇市并不远，赶路的话半日就能到。然而，被派去其夫家的人在半路的官道旁就发现了她的尸体。
少女被活活的拖出了牛车轿中，一半颅骨被咬的粉碎。差人凭她身着的付下小纹才判定下了她的身份——尽管那件付下被血迹污的一塌糊涂。在距离牛车方向各异的不远处发现了随行护卫的尸身，他们都已被撕咬得无法辨别身份。只有那头牛还活着，正茫然四顾、不安的踏着蹄子。
村人们如同抓住一根稻草一般，抓住了已准备离开的小和尚。
或许是他稚龄的身份不足以给这些惊慌失措的人们安全感，他们围住了茨木化成的年轻僧人。少女的母亲发髻凌乱、面容憔悴，赤着脚，失魂落魄，她枯瘦的手指紧紧的勒进僧侣的肩：“大师！求您一定要抓住这个杀人的妖怪！我女儿、我女儿……安代子才十六岁——！我求求您！求求您！我能给你我所有的东西！你拿走我的命也可以！求您！”
她太过撕心裂肺，以至于丝毫都没有注意到她正苦苦哀求着的僧侣那双漠然的眼瞳。
无人的时候，茨木转过头，问小和尚：“人类都是这样的吗？”
“嗯？”
“仅仅是死去了一两个人就如此惊慌失措……就好像他们自己也命不久矣了一样？”
小和尚一时找不到答案，于是他转头看向妖怪。
这只鬼的瞳眸比他想象中干净太多。准确的说，已经干净到算是纯粹的地步了。纯粹的暴力，纯粹的残酷，以及……纯粹的困惑和纯粹的、来源异常奇怪的信任。
他出了一会儿神，片刻后，他回答道：“因为他们害怕自己命不久矣。”
“既然害怕，偏偏又要求助于旁人？”
小和尚挑起嘴角：“就是因为害怕，他们才要求助于旁人。”
这只鬼皱住眉，像是在理解。片刻之后他对小和尚说：“这么看来，小友你果真一点都不像人类。”
小和尚姑且将这句话当做赞扬，一笑置之。
茨木同样在这场死亡中未闻见妖气。然而这次，这个少女的死并未像独居男人一样草率落场。
她新婚不久，正是备受宠爱的时候——也正是如此大名才宽宏其归家。未想这次的一解思乡苦竟让她永久滞留在故土。少女的死亡另大名震怒且忧惧；要知道，伊吹山不远处即是比叡山，诸多高僧的守护足以让他所管辖的领土鲜见食人大妖。
他请出了因为为了筹备讲佛会而借住在他府上的法师。
在傍晚时分，小和尚见到了他的师兄观禅。
他们熟练的亲切招呼。观禅亲昵的问了师弟的近况，尽管他们其实并非分别很久。随后观禅稳重温和的安慰了少女的母亲，并开始给少女及其护卫超度。茨木知道这个僧人在背后的面孔，嫌恶的皱住了眉。然而即使是他也不得不承认，这个人类装扮的比所有擅于化形的妖怪都要好。他低垂下头，微敛着眉目，念经的声音平和有力，格外的安抚人心。他浑身上下哪一处都是悲悯，哪一处都写着慈悲。
死者入殓时，他对大多数情绪不稳的村人做了抚慰。他告诉少女一瞬就垂垂老矣的双亲：“一切都会好起来的……请安心，安代子小姐已经成佛了。你们对她的关心和爱护，她一定会带到下一世去的。从而平平安安，儿孙满堂，幸福一生。”
安代子的母亲顷刻间捂住脸，痛哭出声。
她的父亲连声感谢，一面颤巍巍的掏出沉甸甸的钱袋塞在观禅手里。观禅推拒不下，就收了下来。
随后，他当着各位村人的面责问小和尚道：“师弟，我理解你不愿与我同行。也体谅你一路奔波的辛苦……但是你为什么不在事发后立刻搜捕这只妖怪？你既然身为‘神子’，受师父格外看重和优待，我相信你也应当知晓如何追寻妖怪所留下的踪迹。师弟，”他语重心长道，“你应当肩负起你应该肩负的责任。”