他忽然察觉到了熟悉的、放肆的妖气。
“你长高了。”妖怪对他说，“过去多久了……？”
记忆重新鲜活起来。这妖怪看起来就像是从那一天重新打捞上来一般。少年龇了龇牙，走近茨木，同他比划了一下身高。年轻人的身高总是窜的飞快，他现在快有茨木高了。少年一挑眉，说道：“你说过了多少年？”
“抱歉。”茨木诚心诚意的和他道歉，“我也不知道……一来一回间，时间是不对等的。”
少年抱臂，审视着茨木，半晌才以挑剔的口吻说道：“以前还以为你长得有多高——要打架吗？”
“打架？”
“看看你到底是有多强。”他对茨木勾了勾手指，掉头往树林深处走去，茨木只能跟上去，就听见他头也不回道，“打完了请你喝酒。”
这场架打的很辛苦——但也畅快。比起当初还是小和尚时，少年人的路子野了不少，招式也杂了，不再存粹是佛门的手段，三教九流的都混杂着。茨木和他打，反倒练的是控制能力；就宛若和酒吞童子换了个立场，以前对打，茨木都是大开大合的那方，全局则抛给酒吞来控制。现在少年脾气上来，打的恣肆又落拓。茨木是大鬼，出手间总是有瘴气，更何况以往他出手就是为了杀人，现在又偏偏耐心的克制下来和少年对招。如此相比较而言，反倒是少年人更像鬼一些。
他们夷平了小半个树林。茨木赢了，少年躺在雪地里放声大笑，大雪浩荡的从白色的天际落入眼瞳中，流出来的血都快要把雪地给染红了。茨木看不得他受伤，皱着眉头喊他起来，少年利落的翻身起来，右手一用力，将脱臼软绵绵垂在身侧的左手给咯噔一声拼了回去，左胳膊举了举，关节处发出一阵令人牙酸的声音。他笑嘻嘻对茨木道：“弄好了。”
“小友果真英武不凡不畏伤痛威武霸气，受伤了照样能活蹦乱跳果真是无坚不摧力拔盖世生命力强悍，若不是和我打定然场场取胜车轮战也悍不畏死值得夸赞。日后定然能成就一番昭如日月一派繁华的伟业，现在也真不愧是年轻有为令人鬼叹服。”
少年给他一个白眼：“我怎么觉得你这夸的不是什么好话。”
茨木说：“我夸小友，用的自然是顶好的好话。”又说，“手伸出来，给你包扎。”
“我看过了那么多年，你的包扎手段压根没进步几分。绷带给我。”
茨木只觉得这场面眼熟，仔细一想方才恍然，正是他初和小酒吞见面时，他也受着伤。茨木思量着要不要认真学一学如何处理伤口——尽管鬼不大需要包扎，但万一呢？倘若以后酒吞童子受伤，这种窘境怕是还要再来一次。
“小友……近些年在比叡山过的如何？”
“不怎么样。”少年懒洋洋的说道，“不学无术，整日偷鸡摸狗下山喝酒打架。山上山下，俗世凡尘佛门神居，过的都是一般无趣呆板的日子。延历寺差不多要忍我到头了，这不就赶我下山了吗。”他将绷带胡乱缠好了，道，“本大爷想找些乐子，偏偏还是这次和你打架打得尽兴。”他正说着，往地上捏了一个雪球，冷不丁就要往茨木领口塞；茨木衣服穿的严实，外衣加里衣还穿着盔甲，躲闪得又快，才没让少年得逞。雪球捏的散，在一来二往间碎了，些许贴上了茨木的脖颈。妖怪对气温抵御能力高，但或许真的是雪球，也或许是少年被冻的冰凉的食指，接触时竟让茨木打了个哆嗦。
少年露出恶劣的笑容，也不管不顾受伤的手，交叉枕至脑后，懒散道：“走了，回去了。”
他没再叮嘱茨木化成人，就好似茨木是人是鬼跟随着他回越后寺都无所谓。茨木想了想，依旧匿去了妖气化成人类的样子。
但他们刚踏进寺门，还是被一大群执杖持棍的法师给包围了。少年错身一步极自然的将茨木挡在身后，他们身后的庙门也应声合上，茨木视线略略的向后一望，几个穿了盔甲的武士已经无声无息的挡在了身后。雪还在下，似乎越发的下大了。恰巧一阵山风起，满院的阴魂幡和浩浩大雪一起随风扬起，天地寥落孤鸿万里，这苍山独寺及其一触即发的争端都显得格外渺小了。
这包抄而来的阵法几乎在瞬间就点燃了茨木的嗜战之意。少年身形后仰贴近了他，低声笑道：“别动，别动。我们看戏。”
隔着大半个院落，观真站在山门殿外。他左右四方皆是四面八方的武僧，大抵是因为知道对付的是人不是妖鬼，四处都是持刀拿武器的更多一些，丢开那些令他们显得飘忽遗世独立的禅杖、道袍、佛珠和法器，现在除去一张稍微像人的脸，这些武僧远看起来也同妖鬼无异了。茨木看向为首的观真，这个人类身上总有种令他不妥的气息，他也还记得他，彼时他摸进越后寺，听两个僧侣恶意的提起小和尚，一个是观禅，另一个奉承着的就是观真。
时间对于人类而言真是可怕的东西。那个时候观真就像是一条影子，一只观禅的应声虫，但当时他看上去还是像人的。如今他呈现出一种尊荣的老态，这种老态几乎要将他的面目给模糊得乱七八糟了。
“师弟！”观真厉声喝道，“你可知错？！”
少年懒洋洋的，嗤笑道：“你们不由分说的将我围起来，是想让我错在哪儿？”
“五年前越后寺的那场妖袭，我们失去了几位久负盛名的法师，甚至还包括来我寺辩法的别的宗派的法师。我们的神子——你，也在这场袭击中负伤了。”
少年摊了摊手。茨木注视着挡在他身前的少年——尽管他要比一个大鬼弱的多，刚才那场打斗证明了这一点，这个少年还是有些固执的挡在了妖怪身前；原来一来一回间已经过去五年了，茨木想，这一点都不奇怪，五年间少年已经长到那么高，甚至之后他还能再接着长。
观真继续说：“但是我们至今都没能捕捉到当初袭击寺庙的妖怪。他是谁？但是忽然，我们找到了一个人。”他往一侧让了一小步，现出身后的一个人来。这个人削瘦，普通，缺了一只腿，拄着拐杖，唯唯诺诺的低着头。“他是当年的幸存者。我想师弟你可能不认识他了，毕竟他当时只是一个小小的护卫，但是他还认得你。近日他找上我们，指认了你。没有妖怪。从头到尾就没有妖怪。”
少年低声笑道：“哇哦。”
“于是一切都能理清了，若真是有妖怪，越后寺怎么可能查不出来。只能是你了。”观真情不自禁的舔了舔嘴唇，露出痛心疾首的表情来，“因为你害怕辩法会上有比你出众的僧人，你就残忍的将他们全部杀害了。师弟，人证俱在此，你可知错？！”
少年盯着观真的脸，随后他脸上露出一个怪异的笑容来。他将手背至身后，茨木以为这是攻击的信号，但是少年只是安抚性质的握住了他。他就像主动走上能剧舞台参加演出一样，道：“所以难怪你能调集那么多武士和僧人，怕是还有山下贵族和别的宗派义愤填膺地调遣而来的吧。”
“你是插翅难逃了——！还妄想狡辩什么？！”
“例行的几句狡辩也罢。”少年朗声道，“他们是被什么东西咬断了喉管，这点你如何解释？”
“狗。”观真果断道，“用狗咬的。你别想妄图蒙混过去，你这个心狠手辣的杀人凶手。”
少年几乎要忍不住笑出声来了。他就像是听到了这世间所有令人捧腹大笑的笑话一样，笑意克制不住的从他身体的每一个细节中流露出来。在这样严肃的指认现场、在老和尚尸骨未寒漫天飞雪的此时，在引魂幡猎猎作响的寺庙中，大笑出声是一件太违和的事情。但是少年克制不住自己，他听过也看过如此多的笑话，而这也不是最好笑的一个。
在场所有严整以待的人都把这种大笑当成了失态的癫狂和默认。
观真向前踏出一步，极有仪式感的对这场指认做出了总结：“师弟，你天生即贵为‘神子’，本应前途无量大有作为，师父和诸位师伯师兄弟皆对你抱你众望，可你竟然小小年纪就如此阴狠歹毒，怎配做我佛门弟子。师父如今不在，怎么看我这个做师兄的都应当替师父清理门户——本应该当场将你斩了以告枉死的同门在天之灵，但你既然还是比叡山延历寺的弟子，我等便要守规矩将你罪名上告令其判决。你还不束手就擒？！”