月光静悄悄的从树林中滤过。寒秋的萧瑟的叶间宛若覆上了一层寒霜。呼吸是冷的，鬼对温度迟钝，但是骤然的变化却是异常明显。他方才还身处夏季，转逝间就进入了寒秋。
酒吞领先他一步，鬼葫芦悬浮在头顶；这是备战的姿势。但是四周静谧无异常。酒吞明显也看见了他，神情错愕。鬼葫芦暂时失去了酒吞的控制，啪的一声摔倒的地上。如若它有痛觉，大抵会疼到龇牙咧嘴。
“挚友？！”
酒吞环顾了一下四周：“这里是我们刚刚过江后那篇弥漫着雾气的树林。雾气散了。”他摊开手，神情少有的困惑，“……是幻境？”
茨木手忙脚乱的摸向衣兜。黑檀木的佛珠，中间穿过一条褪色的红绳。他睁大眼睛，同时松一口气：“不是。不是幻境！”
酒吞瞥向他，语气听起来有些复杂：“茨木果然你也是见到了……去到了以前的时间线？”
酒吞童子没有反应过来。面前银发的大妖往前迈了一步，毫无征兆的就倒过来。他顿时一慌，以为是对方在自己照料不到的地方受了什么伤。但是茨木仅有的胳膊环绕过来，力度真真切切，他埋在自己的颈边，呼吸拂过来湿热的发痒。一头乱七八糟却格外柔软的头发也披到胸口；酒吞习惯性的袒露着大半个胸膛，茨木的头发蹭过来，随着呼吸轻轻的摆动着，撩过去时痒的厉害。
酒吞不知道他怎么了，只能僵硬着问道：“喂，茨木。你怎么了？”
茨木在他耳边低声说：“挚友。我很想你。”
酒吞的身躯一点点的暖和起来。他尝试着伸手环住茨木的肩膀，成功了；成功了第一步第二步就会很简单，最后他双手环住茨木，就像他们互为支撑一样。
说出来大概会很奇怪。在大多数时候酒吞反倒很不擅长这一点。他叹一口气，用低不可闻的声音说道：“我也是。……我也很想你，茨木。”
茨木明显是听见了。因为在之后他们共同攀登山阶时，这大鬼脸上的笑容就像是一个拿到了期盼很久糖果的孩童，怎么遮怎么忍都藏不住。
酒吞再一次瞥向他，冷哼一声，心底却想，果然还是得说出口。
他们在道路上简单交流了一下彼此两条过往的时间线，非常默契的省略掉了大片的内容。茨木想夸“吾友从小就天赋秉异”，不想却被迫回首不堪入目人类时期的酒吞恶狠狠的叫停了。茨木多次想夸赞，甚至赞词都在脑海内更新了一遍又一遍，偏偏酒吞不让他说。酒吞也矛盾，明明已经能够面无表情冷静听完茨木夸他，却还是觉得茨木夸他童稚时羞耻。并且他也将对小茨木的评价藏的严丝合缝，生怕自己一张口就说些不该说的。光是他瞥向茨木侧脸时，就已经按捺下不止一次伸手去捏他耳朵的想法了；同时酒吞也花了很久才心理斗争成功，不让自己开口问茨木你化鬼前过的好不好，刚化鬼后有没有被欺负。
茨木能安然无恙的并肩走在他身边，就是最好的回答了。
听茨木说完后，酒吞说：“果然和地藏像有关。”
他们已行至山上的庙门口。这一处是小庙，不知道已废弃多少年。走进荒草丛生的院内时几只将成精的黄鼬四窜而逃，眨眼就不见。酒吞继续说：“我们没能继续被困在曾经，可能也是因为‘它’力量不够了，露出什么端倪又被你一冲撞，这才回到现世。”他作势要推门，转念间又像是想到了什么，对茨木说道，“在没把那家伙逮出来之前，没那么快结束的。”
他说对了。
门一推开就扑起灰尘来。这个寺庙太小，一眼就看尽。奉供着一尊残破的佛像，拈指的胳膊断裂，头颅也不见了。茨木往前跨一步，视野所及就开始猛烈晃动起来，他飞快的侧身想抓住酒吞童子的手，但只来得及抓住酒吞的肩后藏青色的颈带。柔软的布料瞬时从他指间滑漏开。颜色和世界的线条继续旋转着，旋转着。
他匆匆忙忙喊一声挚友，心中却是明白又要去哪了。
地面上积着一层厚厚的雪。一个长身玉立的少年正盯着他。少年人面容上没有什么表情，眉眼往上挑，眉骨略凸，显得格外的凶。他的容貌实在是太熟悉了，茨木只是愣了一愣，就喊出声来：“小友？”
面前的人似笑非笑的抬一抬眼，已经有了不怒而威的气势。
茨木心情复杂，说道：“小友，你长高了。”
第二十一章
他回来的时候恰巧大雪封山。
近江国很少有那么大的雪，住在屋里封着窗都能听见冷风的呼嚎。这个时候就连商队也不会选择赶路外出，妖怪是一方面，但更可怕的依旧是无法降服的自然。它震撼你，降服你，捕捉你，从天而降一如厄运。
他是收到了一封信，信使出发的时候尚且是小雪，抵达延历寺时雪已及膝。信上说越后寺的住持——他师父近来便有些不好，缠绵病榻，清醒时磕磕绊绊着说想见他一面。他于是就拿着信，牵了一匹马上路了。
所幸是他最终见到了他师父最后一面。
越后寺住持的所有弟子，他大大小小的师兄师弟跪了一地。老和尚卧在塌上咳嗽着，偶尔咳出血，跪在他身侧的观真低着头轻柔的用白布给他擦拭去。老和尚眼皮上番，紧紧的盯着闭紧的一处悬窗。观真不知道师父在看什么，但他既不敢发问，也不敢转头跟随着师父的视线。老和尚嘴唇微微的动了一动，观真没听清，就俯下身子，去凑的更近一些。
这回他听清了。老和尚蠕动嘴唇，喃喃道：“把窗户开了。”
“师父？”
“把窗户打开。”
可是外面在下雪。观真低声的自言自语，但是他还是顺从的站起来，把窗户打开。冷风灌进来的那一刻所有人都不由的缩紧了脖子；拉门此时也忽然被猛的推开，寒风夹杂着雪冲进来。少年人的身影站在入口处，带着斗笠，逆着苍茫冰凉的天光，整个人都是黑的。几片雪花飘到老和尚塌上，老和尚触及它，眼珠子愣愣的盯着敞开窗外白得荒凉的天空，突兀着伸出几枝黑黝黝的树枝，喉咙滚动几下，眼角划下稀薄的一点泪来。
“——师弟你！”
时过境迁东海扬尘，小和尚已经不能再称之为小和尚了。
他沉默着走进来，合上拉门，带着一身赶路跋涉而来的彻骨凉意，跪在最后，无声的伏在地上。老和尚似有所察，慢慢的移动着眼珠，偏了偏脑袋，问道：“观真，你师弟回来啦。”
观真低声应是。
老和尚叫他名字，就像多年之前的同一场大雪里，喊他，说：“过来。我有话要对你说。”
他走过去，观真退下，他跪在老和尚身边。
他们彼此对视，老和尚视线已经模糊了，半眯着眼看他，像是在认人。他快死了，少年人几乎都能看见他身边蓬勃的死气，但他强撑着一口气，这口气微薄到几乎会消散在空气里，却偏偏还在寒彻刺骨的寒风中坚韧存在着。
他低声对老和尚说道：“师父，我回来了。”
老和尚张张嘴，喃喃的说起抄写过的佛经，不是法华或者金光明经，是地藏本愿。他说没能抄完，那就烧给他吧，好叫他在地下还能接着抄。也提起过观禅，说到一半嗓子就哑了。他快死了，长久的絮叨和寒风让他咳嗽不止。在最后，老和尚颤巍巍的伸手，他看出老和尚的意图，将手放在老人干枯的掌心。
“你呀，你呀。”他叹息道，“你答应我一事——”
老和尚紧紧的抓紧他，浑浊的视线长久的注视着他，可最后仿佛再多千言万语都随着一声叹息消散了。
老和尚说道：“也罢。”
他紧紧抓住小和尚手腕的手无力的滑落下来。小和尚在四周骤然响起的哭声震天中回首去看，在大雪纷飞的窗外，一只灰色的鸟雀扑棱着从光秃的树枝上飞起，掠向苍白的天空远远不见了。
越后寺里竖满了白幡。他就坐在房顶，雪还在下，远山近处皆是白茫茫一片。他摊开手掌，在铺天盖地的白色里看向手心里那个古旧的铜铃，迟疑着摇了一摇，又摇了一摇；铃铛清越的响声被风吹得极远，却又同落雪一致飘至地下。
什么也没发生，谁也没有来。
他不是第一次摇响铃铛了。第一次是因为意外，彼时他在比叡山延历寺，门外便是辩法的高僧，他生怕铃铛响起，妖怪真出现会因他致伤。但是无论如何，在此之后怎么摇响铃铛，妖怪也没再出现过；随着世事变迁，年岁增长，小和尚愈发对万事万物不屑一顾、也愈发行事不羁张狂至极，关于妖怪的记忆成为盛夏河塘上的一道影子，且愈发的远去了。他冷哼一声，将铜铃高高抛起，抛接的时候它依旧发出清脆的响声。在某一次他迟钝了那么一瞬，铜铃落在屋顶的积雪上向下滚去。少年慌忙探身追过去试图捡起他，这个猛地向前冲去的动作险些让他从屋顶摔下去。