“孩儿明白。”长柏挑了挑眉，不再接话。
月底，按着先前的准备，盛老太太带着三个孙女从登州出发，先车后船，带着几箱子贺礼和一大堆仆从往宥阳老家而去。这路上果然遇见了贺家老太太与明兰未来夫婿候选人之一的贺弘文，盛老太太先前已得到盛紘的请求，如今正好请了贺老太太给华兰调理身体，以期早日生下男孩儿。
老太太这一去，带走了府里一半正经主子，转眼八月秋高风怒号，长柏去了京城置办产业，长枫请了先生关在书斋里做最后的考前冲刺。盛紘寂寞之余，也不耐烦天天看着王氏吐酸水，索性搬去了书房住着。
朝廷的旨意迟迟不下，生活也颇索然无味，只明兰不曾忘记隔三差五写一封信回来，顺带交代一下老家见闻，譬如李家那两个有学识的哥儿，以后要去京中盛家读书；譬如三老太太家的几位姑娘，品行各有不同；又譬如品兰与如兰性情相投，墨兰举止也很得体，那李家舅太太看了颇有心思。
宥阳老家的几位姑娘盛紘都是清楚的，只是这回多了两个人过去，许多事就不一样了。李家那两个哥儿，李郁是秀才，李都是廪生，的确是有出息。只李家毕竟是商贾，墨兰以后若是足够懂事，盛紘也不至于就这么把她嫁出去，于盛家也无大益处。
不过现在都言之过早。墨兰才不到十四岁，如兰明兰更小，才十二，怎么也要及笄之后再说。墨兰虽然连个嫡女的假名分都没有，但若自己争气，有些事也不是不可能。
可显然，盛老太太是比盛紘着急的。九月中旬，一封家书送到了盛紘书房的案头，是盛老太太口述、房妈妈代笔，大意无非是说有意与贺家结亲，只是还未想好人选。如今明兰并未养在老太太身边，但她的秉性是老太太喜欢的；而墨兰在寿安堂养了多年，虽然安分，老太太却总是忌讳着她学了亲娘。
放在贺家老太太眼中，墨兰和明兰都是懂事孩子——至少表面上是。可对贺弘文而言，或许由于主角光环的缘故，他显然更喜欢明兰。
顺便，老太太还提了一句，那李家舅太太对墨兰明兰都很看好，同时她家有两个适龄的儿子，还有盛纭家的胡泰生，只是老太太都不怎么相中。其实这李家也好，胡家也罢，都不过是商贾庄户人家，不敢去肖想如兰这个货真价实的嫡女，只能在墨兰明兰身上下功夫。
等到盛老太太带着六艘船浩浩荡荡地从宥阳老家回来时，恰恰赶上盛紘考绩结束，意料之中地还是个优，只这官职有了变化——调令下来，盛紘升了正四品四川承宣布政使司参议，主管粮储事宜。虽是个地方官，粮道却是难得的肥差。
得知此事，有人欢喜有人愁——当然貌似只有盛紘自己比较欢喜，所得如所求，其他人，譬如大娘子王氏，听了消息就差点没晕过去，然后紧急之下就要临盆，唬得一大家子人提心吊胆地捱了大半日，幸好天擦黑王氏便生了小哥儿，白白胖胖，母子平安。
虽不算老来得子，到底也是难得之事，盛紘的窘迫在看到小儿子的瞬间烟消云散，上至老太太下至明兰都乐得合不拢嘴。洗三那日，盛紘在府里办了一场算大型的宴会，一是庆生，二也是让登州相熟故旧欢送自己升迁。
齐大人与平宁郡主夫妇自然也在被邀请之列，便是齐衡，也寻了一块上好的玲珑羊脂玉璧给小哥儿保平安用。那齐大人看着乳母怀里白白嫩嫩粉雕玉琢的小娃娃眼馋得很，看盛紘的眼神更加幽怨无比。
当着众人，抱着儿子，盛紘头一次有了血脉相连的奇妙感觉，这是他两世为人都没有过的。齐大人虽然羡慕，也不免过来瞧了一瞧，凑趣道：“盛兄是读书人，可想好了给小儿的名字？”
他这一说，众人便也都跟着起哄，盛紘便陈思了半晌，道：“我家排行从长从木，小儿排行最末，至他为止，也算是聚木成林，便唤作长森吧。”
话音刚落，四周不住嘴地赞扬声便此起彼伏。齐大人捻须轻笑，道：“人言君子其徐如林，森哥儿日后必定是个君子中的君子。柏哥儿字则诚，如今我赠森哥儿一字，便是怀谦如何？”
“谦谦君子，温润如玉。”盛紘微笑道，“这名字可不是随便取的，齐兄给森哥儿取了表字，日后森哥儿要认你做谊父了！”
齐大人正在兴头上，满口答应。当夜两人又在盛紘的书房里把酒言欢，齐大人两杯酒下肚，忍不住问：“盛兄本可以升入京中六部，为何反迁了布政使司参议？虽说粮道是个肥缺，可那巴山楚水凄凉地，纵有了钱财实权也无大益处啊。”
盛紘晃晃手中的汝窑酒杯，徐徐道：“六部之中，吏部为首，刑部干系最大，户部富贵荣华。然圣上渐渐年老，储位不明，如今京城正是风起云涌，若真去了那些抢破头的地儿，没准会惹上是非。而若去了工部之类的清水衙门，等新帝登基又难以出人头地。”
“外头的实权官位，不声不响地升了品级，日后回京倒也不难有高官厚禄。”齐大人深以为然，却又不禁感叹：“只是太苦了些。”
“若非是清苦地界儿，我这升了从四品才多久，怎能就又升了正四品？”盛紘瞥了眼齐大人，悠悠道：“我也不是一味去赌，巴蜀之地再困顿，难不成还能委屈了我这管粮道的参议不成？”
齐大人举杯一饮而尽，盯着盛紘道：“盛兄果然风趣。如此，我只好也祝盛兄一路顺风了。不出半月，我也要回京述职了。”
“好在圣上体恤，亲家海老爷刚谋了个外放，为怕将来远方送嫁不容易，想赶在年前把婚事办了，我就趁机递了请假折子，求皇上准许我办完婚事再赴任。”盛紘无限感慨，“其实话说回啦，咱们这些为人父的，所求不过是儿女平安。我已想好了，此番赴任我与大娘子森哥儿同去，那几个就留在京中，请老太太照管着吧。”
齐大人点点头，道：“路途遥远，总是委屈了孩子。不过这么小的孩子也离不开生母，幸而盛兄有一个侄儿在蜀州当把总，也可照应着。”
盛紘轻笑，“我总不好叫个晚辈照应什么，只是新置办的宅院田庄总要他留心料理出来，也好居住。旁的倒也罢了。”他又自斟了一杯，带着熟络而玩味的笑容道：“我这是前车之鉴。此番回京，齐兄也要格外留心，衡哥儿好歹也有个功名在身，这一回去，只怕多少人家就盯上了。”
齐大人不意他突然说到齐衡，想了想方道：“科考要再等三年，我已想好了，让衡哥儿去国子监附学，再请京中相熟的道士批命，说衡哥儿命里不该早娶就是。只是郡主多半不会同意，此事还需瞒着她。”
“齐兄深谋远虑。其实在我看来，衡哥儿不是不宜早娶，是实在不该被那几家王爷党羽惦记上。”盛紘轻轻一叹，这是不是有点儿像贾宝玉？奈何齐大人不是史太君，他才是。“只是眼下也没有好的说辞，所幸，衡哥儿还小等得起，那些女儿家却等不起的。”
齐大人稍稍安慰，松松打趣道：“我是等着盛兄从蜀州‘凯旋’归来！说不定，咱们两家便亲上加亲了呢？”
酒酣脸热，盛紘深知齐大人是做不了主的。他此刻只是个四品官，他的嫡女庶女想要高攀国公府都是不易的。当年华兰能成功嫁入忠勤伯府，也是人家伯爵府没落了，又看着他家盛老太太的情面罢了。
十一月，万事俱备，盛紘办好交接事宜，带领全家回京述职，顺带给长柏完婚、给长枫考乡试。王氏对盛紘只带自己和森哥儿去蜀州的决定颇有怨言，但老太太背后找她过去，只问了一句：“你是要给老爷抬个二房打理中馈？”
王氏果断摇头，自此再不发话，只安心打点随同去蜀州的仆从和长柏的婚事。京城盛府没有登州那么宽敞，最好的一排房子给了老太太，其次是盛紘和王氏的正屋，两位姨娘和未成年的长栋好说，长枫有一个僻静的小院儿攻读即可，再去除三位姑娘的住处，能留给即将成婚的长柏的院子大小十分有限。
好在长柏为人稳重，不在乎这些小事，而王氏与盛老太太也着意添了不少陈设进去，小院子麻雀虽小五脏俱全，有花有树有凉亭，精致典雅，颇有书香。