等真的到了，明月才发现自己完全是多虑。姐姐高高坐着，好像根本没有认出她来，她也就行礼如仪。终于明白谢慎送她来这儿，就是要她记住自己现在的身份。“这就是有没有刺你那一下，导致的云泥之别。”明月心里在冷嘲，也许她心里的某个角落瞧不起谢慎不忍杀了自己，当然她更瞧不起姐姐，一个无论怎么说都比她平庸太多的嫡长公主，一个在命运里载沉载浮的乱世女儿。
明月和淑仪成了椒房殿干粗活的宫女。虽然不像在浣衣局每日洗衣洗得腰酸背痛，但终日颔首低眉，动不动就要下跪。惹得大宫女生气了，要跪；见了皇后要跪；见了君上当然更要跪。每次跪伏路边等他经过，明月都会好奇，他的目光会不会在自己身上流连。但她一次也没有抬起头，她不知道自己是害怕对上他的目光，还是害怕证实他根本对她视若无睹。
中秋夜，合宫欢宴，明月与淑仪留守椒房殿，远处传来丝竹管弦。今天是她认识谢慎整整十六年。
夜深了，乐声也息了，皇后却未归。她贴身的侍女来召明月去湖心亭。
皇后在亭中独自赏月，秋风萧瑟，凭栏人白衣猎猎。没有旁人在场，明月这一次没有下跪，她走上前去，静静站着，看着姐姐的背影。
“今天是你生日呢。”姐姐打破了沉默。
“是。”明月应道。她发现自己好像习惯了被问什么就答什么，没有一句多余的话。就这么轻易地养成了奴婢才有的习惯。“染于苍则苍，染于黄则黄”，对此她有些害怕。
“姐姐，”她迟疑了一会儿还是往前走了两步，开口说，“我知道姐姐也很为难。他安排我在椒房殿，既是侮辱我，也是侮辱姐姐……”
“啪。”
姐姐回身给了她一个巴掌，“你想多了。我是他的皇后，他为什么要侮辱我？至于侮辱你，你觉得今天的境遇是对你的侮辱吗？你忘了当年你说过的话了？
“当年，你跪在他房外，说什么只要能嫁给她，哪怕作侍妾，作丫头，只要能伴在他身边怎样都无所谓，你忘了吗？”
明月只觉得浑身冰凉。姐姐说的那一晚是姐姐和谢慎成婚前夕，她克服千难万险来到他房前，他却闭门不见，背靠门扇而立。她疯狂地拍门，求他无论如何要娶她。威逼利诱，撒娇耍赖，她什么法子都用尽了。隔着那么薄的一扇门，他却只是一再地说：“不行，不行”。
最后她只能跪在地上，告诉他，如果他不同意，她会一直跪到太阳升起，跪到被所有人看见。
而他说：“如果公主想要臣死，那就这么做吧。”
公主，臣，只有他们两个在一起时，他本很少用这种称呼，而现在，他就这么冷冷地，轻轻地推开了她。
然后她隔着窗纸看到他的身影走开了。
她忘了自己是如何起身，如何离开……
那曾是她一生中最大的屈辱，最大的挫折，最大的求而不得，但现在看来早已不算什么了。所以她不知道为什么听姐姐说出这件事，她会受那么大的冲击，难过到直接瘫坐在地。
也许是因为她一直以为，那一夜，虽然不堪，却是她和谢慎的秘密。她没想过他会告诉别人。他用什么样的语调对姐姐说这件事？炫耀？鄙夷？原来在他眼中自己不过是谈资。她原以为那一夜他也是痛苦的，没想到他从头到尾就是在看自己笑话。
“装什么死，赶紧起来。”姐姐一边说一边踢了她一脚。
她这个姐姐历来是对所有人都温柔的。但这一下简直好像把她的肋骨踢断了，她伏在地上，很痛，但不想动。
姐姐更狠地一下一下踢她，一边骂着明月所知道的最恶毒最粗俗的字眼。明月觉得自己大概是要死在这儿了，这样也不错，她早已不知道为什么要活下去了。“保容以俟悦己”，如果能等到的不会是你，又有何意义；“留命以待沧桑”，如果明知沧海桑田也不能与你再续前缘，又何必忍耐这雨打风催的一天又一天。
远远传来銮驾之声，皇后停下了殴打，静待君上穿过九曲桥，脸上有一丝慌乱。明月仍是一动不动。
“如此佳节，皇后怎么一个人在此。”他的声音自头顶传来。
姐姐没有说话，大约是灿烂一笑。
“这个小宫女是惹你生气了吗？”
“是呀。说了她两句，就在这儿装死。”
“何必亲自动手，失了身份。——来人呐，带下去，交教养所嬷嬷们管教。”
自有人来把明月架了下去。她被拖走，看到他和姐姐并立亭中的背影越来越远，渐渐失去意识。
教养所嬷嬷们大多仍是宫中的老人，解开她的衣裳，看到遍体青紫，竟有掩面而泣的。明月昏昏沉沉地躺在榻上，任由她们摆弄。热辣辣的药膏敷在胸口，也捂不热她死掉的心。
“公主，公主，您怎么了？”是谁在唤她，“椒房殿森严，我不敢去找您，您不会怪我吧。如果不怪我，就睁眼看我一眼啊。”
明月模模糊糊地想，原来彩云没死也没离开。
“李嬷嬷，拿点桂花来，公主最喜欢桂花，也许闻到了就会醒来。”
“没用的，”明月想，“我已经闻不到气味了。”
“公主，公主，您振作一点啊。您不振作起来，谁来护着彩云啊。”
明月想说从来都是彩云照料她，她何尝护着彩云，但她没有力气说那么长的一句话。
挣扎了一番，明月总算睁开了眼睛，她看见彩云憔悴了。昔日公主身边风风光光的贴身侍女，如今有了不该属于她这个年纪的沧桑。
自己能护着她吗？怎么可能，不连累她就不错了。
明月在教养所躺了三天，这三天她想明白了，她只是心死了，不是人死了，心死了，人仍能活下去，也许活得更好。她决定活下来，但她不知道自己活下来要做什么。复仇？赎罪？她不知道该先做哪个；争取幸福？保护他人？前者她不想，后者她不能。
（四）宫里谁知有人事
是夜，谢慎忽然出现。
明月的第一反应是拉起被子盖住自己的头。他把被子揭开，她也就不再反抗。
他的手指背着划过她脸庞，她微不可查地皱了下眉，忍下了他这份轻佻。
他嘴角的笑不知是温柔还是嘲讽：“为什么我每次看见你，你都把自己搞得这么狼狈。”
“回君上的话，因为我笨。”
“哦？我们聪明伶俐，万人之上的小公主，会笨吗？说说看，你哪里笨了。”他好整以暇，等着看她又有什么说法。
“我笨，所以看不出君上一直讨厌我。”
他的手僵了一下，然后从容道：“不错，我有太多理由恨你了。”
“我错了，对不起。”她再一次道歉，其实她已经无数次道歉，而他从未说过原谅。她知道他绝不可能原谅，就好像她不可能原谅他一剑砍下父皇的头颅。但她还是滚下床，跪在他脚边，再一次低头认错，只是这次不再是出于愧疚，而只是服软、认输。
他起身离开，留给她一个带些许踉跄的背影。
明月后悔起来，自己是真的笨，不该提那件事惹他难过，但该提什么她想不出来。从那个风雨如晦的日子起，他们间的所有过去都成禁忌，所有未来都被取消。
那一日，她一直不敢回忆的那一日。
那一日，他十四岁，即将跟着直言上谏却被贬岭南的父亲赴任，特来殿上向她父皇辞行。她却不管不顾地从帘后冲出，伏在父皇膝上撒娇。
“父皇不要啊，不要让慎哥哥走。”
向来对她有求必应的父皇这一次却铁青着脸不做声。她生气了：“慎哥哥的父亲明明什么错也没有，他说得每一条都很对，为什么不可以继续当丞相，父皇您是昏君，昏君。”
此言一出，父皇气得满面通红，当即下令把丞相发配雷州。