“那我先留着，”辛子说，“你饿了再吃。对了，你叫什么名字？”
“辛酉。”
“不是说代号，是说名字啊，名字。嬷嬷们听不到的时候，我们总是偷偷叫彼此名字的。我叫苏淑仪，你叫什么？”
“我，我没有名字。”
“怎么可能？”
“都过去了，多说无益。”
“好吧。是有你这样的人，也有我这样的人，无论如何都不想忘记自己的名字的人。”
“是呀，我想忘记，我很高兴有了一个机会可以忘记。”
“那么我就叫你辛酉了，辛酉是美丽而辛劳的鸟儿……”
明月不是不能理解她这样执着地要在没有意义的代号里发掘出意义。意义本是最容易滋长的杂草。譬如自己，曾为那一只琉璃哨赋予了多少与他有关的意义。纵他已割恩断义，她也剑斩情丝，她还是相信那上面还附着旧日美好可以珍藏。如今失去，整个世界都在她面前碎裂。原来都是虚妄，虚妄……她很高兴走进没有意义的世界，真的很高兴，这里什么都没有，也就没有屈辱，没有愤恨，没有销魂蚀骨的思念。
也许是累了，明月昏昏睡去，仿佛刚睡着就被人摇醒，她在这几日学会了逆来顺受，就一声不响地被人拉走。
杂物间，张嬷嬷和王姑姑都在，再加上把明月带来的那位姑姑。
明月心知事情不妙，先行跪下：“罪女不知夜半三更，嬷嬷召我来何事。”
张嬷嬷一言不发，挥挥手，两位姑姑给她上了拶子。手指被一枚枚放入珠片之间时明月没有挣扎，她知道今夜注定逃不过，不想哭喊求饶失了自己的身份，即使她现在根本没什么身份。明月她很快就对自己的骄傲后悔。绳子抽紧时那种疼痛，弥漫她整个视野，占据她全部头脑，她愿付出一切名誉，所有尊严，来换这样的刑罚减少一秒。这疼痛把她从她自己给自己造的梦魇中惊醒，回到现实，虽然现实只有疼痛。
两位姑姑累得满头汗，放松绳子歇一会儿。明月趁着喘息的时间，想通了事情的前因后果。
她用尽全身力气，却也只喊出不大的声音：“我说，我说，箱子在龙床下，哨子就是钥匙。”
她们终于放了她。明月靠着墙，一步一步挪回寝室，才爬上炕就失去了意识，身上衣裳早被汗水浸透，她在昏迷中也一直觉得冷。
（三）秋月年年只相似
醒来时，雕花床，红罗帐，他坐在床沿上笑看她：“你怎么那么没用，都睡了一天了。”
明月闭上眼睛不理他。
“设计让她们把这个送给我，是在向我求救吗？”谢慎一边说，一边弯腰把琉璃哨系回她颈上。
“没有，是她们……”明月偏过头去说，忽然她回过头睁眼瞪住他，冷笑一声，虽因为身体虚弱笑得有些凄凉，但确实是一个冷笑。
“君上，我倒是想知道我知道什么前朝秘密啊？君上到底是怕我的日子过得太舒坦，您看着不够好玩；还是君上被明月的美色所惑，生怕我身份低贱会不明不白地死去，所以放出这么个风声。”说完，她勾着一边嘴角望着他。
谢慎愣了好一会儿，忽然一笑说：“好啊，我是为美色所惑，我今天就让你看看什么是为美色所惑。”
他欺身压下，明月吓得愣了神，反应过来后，他已经拥住了她，在她的额头上印下深深一吻。她手受伤没有办法推开他，于是低喊：
“不要，好痛，不要，哥哥不要。”
谢慎在听到她喊哥哥的瞬间，停下了动作。
他想起那些年的广寒宫里，追着他硬要喊哥哥的那个小女孩。她还她执意要加给他，他却坚辞不受的称呼吗？她刚刚在睡梦里嘶喊的“哥哥，哥哥”不是别人是自己吗？
“好痛，哥哥不要。”
明月还在嘶喊。
他知道她身上有伤，但是——
“这样也会弄痛你吗？”他问出了口，松开了手。
明月眼神里有嘲讽。他明白过来，脸色瞬间阴沉下来，一把把她拉起来，死死抱住，恶意地用手摩挲着她布满鞭伤的后背。明月咬着唇，一声不吭，身体却在轻轻颤抖。
“你好像记不住自己现在是什么身份。”他在她耳边轻轻说。
“你好像忘记了自己从前是什么身份。”她也在他耳边轻轻说。
谢慎推开她，双手扶住他的肩膀，凝视她良久，终于还是一把把她拽下床，大喊一声：“来人呐，送她回浣衣局。”
这一次回浣衣局，管事的嬷嬷换了一茬，再也没有人管她。明月安心吃着一日三顿不会少的粗茶淡饭，睡着挨挨挤挤的大通铺，竟觉得日子过得十分安逸。
明月发现自己失去了味觉和嗅觉，不是心绪不佳导致的味同嚼蜡，而是真的不辩咸甜。她曾取一小撮用来洗衣的盐放入口中，只觉得口干。如今所有的东西吃起来都像是曾经父亲逼她日进一碗的清炖燕窝，淡而无味。一天三次，她感受着馒头的弹性抵抗着牙齿的咀嚼，白粥缓缓滑过舌头，空虚的腹腔一点一点充实。吃东西原来是为了免于饥饿，明月无奈地认识到。
不过有失必有得，从十岁起就困扰她的失眠症如今不药而愈——不但晚上一沾枕头就睡着，就是白天也好想好想睡觉。她疑心睡眠是暂时的死亡，她不敢去长眠，所以满足于用暂时的死亡逃避。
通红肿胀的十根手指也渐渐好了。她不用再丢人地用嘴去叼馒头和粥碗，不用再靠淑仪帮她穿衣脱衣。别人都干活，她不好意思闲着，开始帮着淑仪洗衣服。两个人干一个人的活自然十分轻松。她心里的伤口在一下一下的搓洗中渐渐麻木，虽常常感到往事就要涌上心头，却总能用“我只是个洗衣服的”这样一个念头压下去。果然劳动双手是安慰心灵的最好方法。
三个月后，君上大赦天下，浣衣局的罪女们也在被赦之列。大多数人都走了，明月和淑仪不知道该去哪，傻愣愣地待在原地。
“不走的就留下来继续洗衣服。”宣旨宫女如是说。
“淑仪你不走吗？”明月问。
“我已经没有家人了。你呢？你也没有可以投靠的地方吗？”
“是呀，没有。”
浣衣局消息闭塞，明月不知道那些曾经的皇亲国戚在新朝都得到了什么样的待遇。不过，其实也无所谓，他们若境遇悲惨那自然无法照顾她，若依旧荣华富贵，她也就不愿意去依附了。总而言之，她愿意一个人呆着，与所有来自她旧日生活的人了无瓜葛。
她现在可以一连几天完全不想起过去的人和事，倒好像她也跟淑仪一样是在浣衣局长大的。只有谢慎的名字会时不时闯入她的脑海，使她洗衣的动作一滞，她需要十分努力才能不想起这个她最不愿想起的人。
就留下来做个洗衣服的宫女吧，默默无闻，不被打扰，虽谈不上幸福，但也不会有那么多的痛苦。明月这样想，不敢去审视这决定里有没有间杂着别种心思，想要离他近一点地少女心思。
谢慎好像是知道她的想法，又好像是真的见不得她安稳，下旨命她和淑仪去椒房殿服侍。
椒房殿可多得是纸笔啊，明月想，所以他是已经有足够的自信，还是有意引自己行动？可是我什么都不会做的，我只是一个女孩。既然我觉得重要的事你们任意践踏，那么你们觉得重要的事我也可以视如粪土。何况我知道谢慎你从不粗心，从不漏算，如果你准备认真与我下一盘棋，那么我最好的选择就是不落一子，直接认输，免去一番无谓挣扎。
庭院深深，从浣衣局到椒房殿的路要走一个时辰，明月犹嫌路很快到了尽头。淑仪一路脚步轻快，“你知道吗？我八岁没入宫中，从来也没有走出过浣衣局。绫罗绸缎不知洗了多少，却别说自己穿，连看别人穿的眼福都没有。如今可得好好看看皇后的住所是怎样的富丽堂皇。”她平日并不是这样话多的人。而明月一路纠结要如何和姐姐相见，对她只是敷衍。