至于相亲时那身气派打扮？啊，是肃王爷儿子穿烂的外衣，索性扔给他的。他缝缝补补，拿去相亲，果真唬住了佩岚母女。
晴天霹雳！黄金梦碎！新婚之夜，佩岚嚎啕大哭。她恨媒婆乱点鸳鸯谱，把这种侍弄花草的体力人介绍给她，恨母亲唬她，偏说尤康不是抠门是有钱人的做派，恨来恨去，佩岚恨的还是自己，若不是她识人不清，轻而易举让对方分文不花便得手，自己怎么能糊里糊涂所嫁非人？
看着沾满鼻涕眼泪的嫁衣，佩岚苦不堪言。命运狠狠讽刺了自己，她哪里是什么牡丹呢？她是这金陵城里的一支蒲柳罢了———虽然体态硕壮丰腴，但身世飘零，好好的豪门贵胄，远离家乡靠绣花谋生，如今下嫁苦力，挣得钱银还不如自己，此生，真真是霜打风吹任雨欺。
失败的婚事，被佩岚当作教育女儿的最佳典型。她并非全盘否定母亲当年的话，只是融入了自己的血泪。于是，她不止一次地对女儿讲起尤康如何欺骗了自己，然后打着缨络，意味深长地告诫：“嫣如，你要知道，你外祖母的外祖父的胞弟，是枢密院院士，你可是权臣之后！出身官宦人家！俗话说，蚂蚱配蝗虫，这世道向来讲究朱门对朱门，竹门对竹门。咱们出自钟鸣鼎食之家，在寻亲时必定要慎之又慎。你娘，就是当年就是着急，乱了阵脚，所以急匆匆嫁给你爹，门不当户不对，这辈子活得还没有王府门口那两棵柳树自在。好在，你爹未入奴籍，不是真正的仆奴，只是在王爷手底下做事。嫣如，你必须记住，嫁人这件事，媒婆找的不一定好，但是你自己选的，爹娘挑的，才是最好的。因为媒婆会骗你，但是你不会，你娘也不会。”
小小的尤嫣如闻言，对母亲的城府和经验肃然起敬。
佩岚又道：“还有，判断一个男人值不值得嫁，最重要的一点就是，他在追求你的时候舍不舍得给你花钱，花得越多越是珍惜你。他若是一掷千金，那便是最值得嫁的人，你须得抓住，牢牢握紧，懂吗？”
嫣如将母亲的话奉为圭臬，尽管住在随时被收回去的小院里，尽管爹娘整日都忙于生计，迫不得对人点头哈腰，但她是名门之后，未来必要嫁入富贵人家，出门都得坐八抬大轿。钱佩岚很满意女儿的骄矜，她也意识到，女儿绝不能像自己年少时那样，对待真正的朱门绣户一无所知。若能与货真价实的千金名流生活，一来，嫣如能真正地辨别何为金玉满堂，认识富埒王侯，二来，也能为嫣如日后嫁与名流增添筹码。
于是，这枝壮硕却凄苦的金陵蒲柳，将目光投向当地最大的女子学院。
第3章 杏坛娇蕊
太祖皇帝最史无前例的举动，莫过于创立绥朝的女官制度。
不同于前朝的女官只能在皇家宫闱内，管理上位者的饮食起居，绥朝之女官，是真真正正能如男子一般踏进庙堂之内，同男子指点江山，博弈朝堂，处理政务，造福百姓。只是君王体女子远门不便，女官选拔的考试不似男子们设在京都之内，只在省成内；恤女子为妇后疲于家务，成亲后的不能再入仕途罢。女学子们亦有属于自己的学堂，且并非狭隘在教授女子女工、厨艺、处理家中事务几处教学，而是等同于男子学堂，专属于女子的儒家杏坛。
金陵的秋水书院，便是这样一处好地方。那开学的卢天问年事已高，只收弟子十二，每三年作一期。书院坐落山中，远离城区，女子频繁出行不便，须得住在书院中，每月十五方只回家团聚三日，衣食住行皆由师母所管，由此以来，学费自然比寻常书院略高些。可因那卢夫子是个告老还乡、为人清正的老翰林，当地三教九流的角色，都争着将自家千金塞入其中，纵使不能一昭高中，也好求女儿能在夫子堂中拾得一二分学问，四五分道理。
但佩岚，是例外。她想让嫣如进秋水书院的目的繁多，独独偏偏没有这一条。她一哭二闹三上吊，搅得家里鸡飞狗跳，逼着丈夫去求王爷的门路。可怜的尤康，绞尽脑汁掏了不少钱，厚着脸皮送了管家婆娘礼，求她去帮忙哄了善良的王妃，终于将书院的邀学单子收入囊中。佩岚洋洋得意，无视又臊又气的丈夫，将此事凝练成她人情达练的文章，传授女儿：“别学你爹，求求王爷王妃办事罢了，折腾得好像要他老命一样。什么叫寻常仆人也配去托王府办事？这个家里只有你爹是个奴才！你外婆祖上的身份高贵，王妃还能不给咱们面子，拉咱们一把？嫣如你得记着，若想达到目的，那什么法子，明的暗的都能用。”