“我来金陵可不是为了过这种人生。”佩岚咬牙切齿，对房间里那尊灰扑扑的小小菩萨像发愿，自己势必要寻出一条最快最好的出路。
对于一个女子来说，最快拥有锦衣玉食吃喝不愁的好法子，莫过于寻觅到一个锦衣玉食吃喝不愁的好郎君。婚嫁之事，向来是少女们脱离苦海最佳契机。母亲钱老娘十分支持，她掏出自己在宗庙里苦心孤诣搜寻出、一丝不苟誊写的族谱，再次不厌其烦地对告知女儿：“乖女，娘一直同你讲，娘的外祖父的胞弟，是枢密院院士，你可是权臣之后！出身官宦人家！常言道，王八得找个鳖亲家，咱们出自钟鸣鼎食之家，在寻亲时必定要慎之又慎，以求门当户对，切不可乱了阵脚。”
佩岚觉得母亲的话听起来颇为诡异，但左右挑不出错处，亦是认同。可惜天不遂人愿，母亲虽常自诩自己出身“官宦人家”，乃“权臣之后”，但实际上这样显赫的头衔，并未使佩岚在吃喝住行上得过优待，从小靠着打秋风和做女工的生活，让母女二人难以判断对方的家底，她们只能用最走马观花的形式，以对方的外在，来作为挑选夫婿的主要依据。
皇天不负有心人，精挑细选大半年，佩岚终于在媒人的介绍下，与一个居住在金陵肃王府、常与王爷出入的男子，相约柳梢头。那人姓尤名康，一幅清客门生的模样，骑着青马赴约，二人在媒人和母亲的陪伴下吃过饭，又逛了逛市集，心怀鬼胎的母女二人回到家里。
“娘，他也太小气了，我那么喜欢那盒胭脂，也不贵，暗示了半天，他都不舍得送我。”佩岚抱怨道。
“哪里小气？他不是付了咱们的饭钱吗？今儿个这顿，又是猪肘又是烤鹅，那可是咱们这个月吃得最好的一次。”钱老娘不满女儿的庸俗，“娘真的要说说你，咱们是官宦人家出身，怎能初次见面就想着别人送东西？不知道的，还以为咱们是那种没见过世面的粗鄙刁民，想着法占便宜，真丢分。”
佩岚撅着嘴：“娘，那您觉得他好吗？”
“嗯，自然是不赖。”钱老娘点点头，她可不像女儿这般乡巴佬模样。幼时，寄居在外祖父的胞弟的嫡子家中两年，看多了枢密院院士后人迎来送往的大场面，钱老娘知道，在目之所见，并非事实。穷人打扮，银子要花在刀刃上，通常会最外层的衣裙是最贵最花哨的，内衣穿在里头瞧不见的内衣多烂都无所谓；而富人见惯了好东西，吃穿用度更追求清简舒适，喜爱外衣清雅，凸显自我脱俗；里衣昂贵，护住自己养尊处优的肌肤。钱老娘语重心长：“乖女，你发现没？刚刚我们逛花市，他对那些兰花如数家珍，哪盆千金难得哪盆一株难求，他都知道。你说花好看的那株，他说那最便宜——结果问了掌柜还真是！这才是矜贵的人呢，矜贵的人才玩得起兰草这种东西呢。乖女，你就算不信娘，那总信自己罢？刚刚他穿的衣服，是不是值钱货？你就说是不是？“
佩岚仔细回忆那衣衫上的暗纹，折射出不平凡的光，作为行家，她自然一眼认出这是上好的蜀锦，不禁对母亲深信不疑，连带着害怕起来：“娘，他真这么好，不会被人抢走罢！”
钱老娘露出胜券在握的笑：“别怕！娘早问了，媒婆说那小子非常喜欢你，我看这事！准成！”
佩岚喜不自胜，扁圆的脸庞，泛出少女羞涩的潮红，活像被抹上桃花胭脂的大寿包。夜里，这个整日忙到无暇幻想的绣娘，此生第一次冒出要给自己绣嫁衣的念头。她找出沉压箱底的几团金丝银线———那是她替几个闺阁千金绣团扇时，偷偷省下来的材料，从前只想转买个好价钱，现下她改变主意了，她要用在自己身上，绣在自己的华服上。她是权臣之后，必然要风风光光地出嫁！
在母亲的操持下，聘礼很快送到家中。媒婆说，肃王爷看重尤康公子，特地拨了个院子给他成婚。钱家母女姊弟闻言，三人乐得一夜没睡着，佩岚索性停了生意，一门心思扑在自个上，熬上大半个月，终于让身上的嫁衣，绽放出大簇金边粉牡丹，而她自己，也要化身雍容华贵的牡丹花，盛开在肃王爷麾下。她抱着嫁衣没入甜蜜：会不会往后，自己还能参加肃王爷的家宴呢？呀，到时候可就不用自己绣衣服了，她也能过上别人给自己量体裁衣，挑剔别人绣工的好日子。
可惜，天不遂人愿。当花轿抬入肃王府旁边的小街角，佩岚才知道自己的丈夫，根本只是一个肃王家中雇来分管花草的仆人！他甚至不算肃王家里正经的奴才！所谓的同肃王频繁出入，仅仅只是肃王常爱买那奇花异草，因而随身带着他端花盆罢了。而这个“肃王拨的小院”，不过是当初肃王为图清净，将紧挨着王府的小屋买下来空着，听说他要娶亲，随意拨给他住下，若以后王爷要拆屋扩园子什么的，还得还回去。