总之，在京城，郑姒蕊求学如饥似渴，尤嫣如社交如鱼得水。
当然，嫣如在学业上同从前并无而致，依旧浑浑噩噩，上课想下课，下课想明日能不能别上课了。她坐在书案前天马行空，揣度整个书院所有同学的家境，一边做着成为京城贵妇的梦，一边盼望着还能跟她的修郎藕断丝连，继续再好上一阵子，毕竟嵇明修信誓旦旦，他对嫣如的一片丹心天地可鉴，分开都是妻子所逼，家族所迫。嫣如打心眼里对他恨不起来，偷偷将爱意保留几分。
“既然修郎能跟戚凤宁同床异梦，跟我私通，那我为何不能钓个金龟婿，然后悄悄继续跟修郎好下去？”嫣如自信于自己的魅力堪比春秋的夏姬，秦国的赵姬，听说嵇明修还在金陵，她寻了些法子，托人送过好几次信，可惜石沉大海，不得回音。渐渐，失落发酵成愤怒，嫣如坚信，必定是戚凤宁这个老毒妇从中作梗。
在无所事事里和心灰意冷里，嫣如打发了一天又一天。在学习和赚家用之间分身乏术的郑姒蕊，见她如此空虚无聊，索性托她办件差事，抱着几本书来到二斋门口，道：“嫣如，我下学后有事出门一趟，你帮我去趟国子监吧。”
嫣如疑惑：“出门？你去哪？”
“之前领个给几个夫人抄佛经的差事，今儿个要交了。偏偏我前些日子借的书，也约好今日还给人家。不好叫别人空等。”郑姒蕊哀求道，“嫣如，帮我走一趟行么？ 那是国子监的监生，就在咱们书院附近的国子监侧门，不远。”
国子监？嗯？男的很多。嫣如爽快答应：“行啊。”
“太好了！我回来给你带点心！”郑姒蕊欢呼，“你走书院正门，往右边走上小段，看到个岔口，再往右拐，就能到国子监侧门。门口有几棵树，他会在那站着。你叫声柳襄，他要答应便是找对人。哎，我本来觉着，既然是借别人的东西，还书时应该自己去找他才好，没想到要麻烦你。”
嫣如道：“多大点事。柳襄是吧。”
柳襄，柳襄，柳襄……
嫣如生怕忘了，念叨着这个名字走了一道。通向目的地的青石砖路两侧栽满枫树，彼时已是初秋，枫叶灿艳如火，宛如朝云晚霞层层堆叠在半空之中，红柱青瓦的牌坊上，蓝底金漆的“国子监”三字掩映其中，远而往之，如梦似幻。来往进出之人繁多，独独只有一抹墨绿，茕茕立于门槛旁的树下。走近，只见宽大的绿袍套着高挑的身躯，墨色腰带勒出纤细的腰肢，他仰着头，侧着身，枫树叶筛过的光影落下，半明半暗中，虽摸不清面容，但线条和棱角更显分明。“柳襄！”嫣如叫了一声，那人转过正面，微微蹙眉，好奇地看着她。光正好洒在他的上庭，眉如山峦，眼如湖泊，睫毛投下的影子，则像极金陵河畔的柳枝。丰收与凋零同在的秋风萧瑟，他的相貌让人无端端感受到春意盎然。
嫣如心中一惊，若说郑姒蕊眉目如画，那这柳襄的面容则似白玉雕琢。从前同嵇明修那个四十好几的半老匹夫呆久，嫣如很久未得注意过同龄男子，尤其是如此神仪明秀，朗目疏眉的同龄男子，不禁柔声问道：“可是柳襄，柳监生？”
对方道：“正是在下，敢问姑娘······”
“我是观砚书院郑姑娘的朋友。”嫣如将怀里的书递上去，“她有时来不了，我替她来。”
“哦哦！”柳襄接过书，有些不好意思，“早知道就我去观砚了，竟劳烦姑娘要走一遭。本来还有几本书要借给她，挺重的，既然是姑娘来，也不好叫姑娘带回去。烦请姑娘帮我告诉姒蕊，明日我送去便是。”
寻常交往，外男是不会直呼姑娘的名字，大都连着姓唤声“姑娘”便是。嫣如听他“姒蕊”“姒蕊”的，直觉这两人关系非比寻常。可巧，国子监内慢悠悠溜出辆马车，行至牌坊三尺外，猝然停下。那马夫跳下车，屁颠颠走过来，半低着背，打断尤柳二人的对话：“尤姑娘，我家姑娘刚给兄长送了衣服，现下也回书院。我们姑娘让我来问问尤姑娘，要不要乘咱们的马车，一起回去？”
锦蓝如意暗纹的车帘微微挑起一角，露出张小小的脸冲嫣如招呼，原是一期二斋的同学文悦。有车不蹭是傻子，嫣如向文悦回了个欣然答应的眼色，转而对柳襄道：“没事，我乘同学的车子回去。柳监生把书给我罢，省得监生再走一遭。”
柳襄微笑着点点：“那便谢过姑娘。”
替郑姒蕊完成书籍的借还，在柳襄无声的目送下，嫣如蹦蹦跳跳上文家的马车。没等屁股坐稳，文悦急不可耐道：“嫣如，你居然认识柳襄啊。”