嫣如歇斯底里：“我没有！我说了，我就是为了帮你加官进爵，我也没说多少，是旁人听完捕风捉影编造的，与我何干？说出来怎么了，那这点事，金陵很多人都知道啊？秋水书院里上到夫子师母，下到厨房洗碗的洗菜的，谁不知道？就算说了又怎么了？我不说，他们不也打听到？而且你去了夫子的书房，去了就去了呗，有什么大不了？是他们心脏，想歪了，你怪他们去啊，怪我做什么？”
郑姒蕊不再言语，绝望地闭上眼睛，背过身去。良久，掀起外层衣物的下摆，“刺啦——”一声，撕下一块布料，扔向栅栏外：“从此，你我割袍断义，这些年的交情，就到这里吧。”
嫣如讥笑：“郑姒蕊，你为了这事，连我当年救你的恩情都不在乎了，绝情心狠的人可是你！到这里就到这里！我的朋友多得很，还缺你这么一个吗？”说完，她利落转身，潇洒而去，大步流星跨出去三尺，才发觉身后空空，怒道：“文悦，你在那干什么，快走啊！”
“我的马车在外头，你叫张叔送你回黛园吧。”沉默许久的文悦终于开口，“嫣如，以后咱们不要来往了。我不屑再与你为伍。”
牢狱之灾，实属难熬。这些时日，郑姒蕊已数不清自己被审了几次，提问多少。每回在公堂上，三番五次回忆描述与卢之岭的情事、往来、细节，她作为文人的学识、骄傲、自尊不复存在，被凝视成一具玩物，扒光了衣物，赤身裸体任人戏谑嘲弄。
郑姒蕊分不清，凌迟一个女人的骨肉，和凌迟一个女人的骨气相比，究竟何者更痛苦？
牢里见不得光，日夜轮转毫无意义，看着墙外枯黄的树叶凋落，随风跌至窗沿，方知秋意渐浓。挨到初雪纷飞，未若柳絮因风起，狱卒打开了牢锁，刑部尚书前来宣告她无罪释放。
这个多事之秋，终于结束了。
郑姒蕊拽紧文悦给她的袍子，走出监牢，易彬和彩鸳站在马车旁等她。彩鸳手里抓着一把树枝，一见着人便冲上去，用树枝仔仔细细里里外外敲打她的身子。
郑姒蕊哭笑不得：“你这把也太多了些，菩提叶艾叶松树枝柏树叶，不是用一把菩提叶便行吗？”
“我觉得怪力乱神不足为信。彩鸳偏说种类多，能驱的邪祟多，小人小鬼一起防。”易彬上前，为郑姒蕊披上厚实的棉袍，“咱们先上车，先回家罢。”
三人上了马车，去往郑府。易彬道：“你那文小师妹今日有事，不能来接。但她给你打听到了，朝廷还是保留了你的官阶，只是往后要调去工部，专管文库的闲职。”
郑姒蕊苦笑，摇摇头：“卢之岭呢？”
易彬道：“他还在户部。你在里头不知道，外头虽称不上腥风血雨，总归是闹了许久。圣上还寻了借口，将吏部的尚书换成了宋逖，据说这个宋大人，跟圣上小时候还是棋友来着。原来的吏部尚书明升暗调，去做了·····哎呀哎呀，我忘了。”
彩鸳道：“姑娘先别说这些了，怪没劲的。反正都过去了，咱们先回府，给大人洗漱一番，然后再好好打打牙祭。”
“恐怕还是没过去罢。”郑姒蕊苦不堪言，“我跟卢之岭那些事情是人尽皆知。”
“怕什么！”易彬大气凛然，拍拍她的肩膀，“我早跟你说过几百回，你不需要后悔自己同他在一起，那段时间里你是快乐的，这就足够了，与旁人有何干？饮食男女，人之大欲存焉。相恋一场，相忘江湖，本应是世间最平常、最美好之事。你们年少懵懂，既无珠胎暗结，又无肉权交易，发乎于情止于礼，这算什么？《诗经》里的这样的故事大把多，哪个学生不还是天天关关雎鸠，在河之洲？别人爱嚼舌根就任他嚼去，为何要用别人的下作折磨自己？世道对咱们女人刁钻，咱们还要对自己刁钻吗？你实在不行，想想我，骂我的话总比骂你的难听，我不也昂首挺胸地活着，还活得比从前开心多了。”
郑姒蕊道：“是吗？可你上回还抱怨，以前不珍惜那些丝绸衣衫，再好的绫罗绸缎，穿过一季便仍，现在想穿也难穿到。”
“我开玩笑随口那么一说，你怎么还当真了你真是你这人？”易彬喋喋不休，“张季鹰曰：人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵？张公觉得人生为做官那点蝇头小利，舍弃吃道家乡的鲈鱼脍是不值得，我若真为了穿那几件丝绸衣衫，在高门大户里忍气吞声，岂不是削足适履？”
彩鸳捂着耳朵：“呸呸呸！姑娘姑娘，咱们刚从大牢里出来，不要说什么砍手砍脚。”
三人你一言我一语，赶到至郑府。入门处放了个巨大的炭盆，郑姒蕊在彩鸳一再要求下，净手，跨火盆。仆奴们于庭院中处排成列，迎接郑大人无恙归家，院中坐了丰神俊朗的男子，想来等她已久，见她进门，站起迎上前去。