陈四姑娘一听这声音就笑了，转过头来看她：“怎么来得这样早？昨儿给你放了一天假，晨起晚些过来也无妨。”
“姑娘疼爱奴婢，奴婢心里也想着姑娘。”青娆笑嘻嘻地道着表忠心的话，言辞慎重，语调却透着亲昵，又叹气道：“彤雯姐姐出嫁了，奴婢晨起过来都有些不习惯，更担心姑娘不适应……我们这些个都是粗笨的，若是有彤雯姐姐五分心细，去岁也不会叫姑娘好端端地生了那一场病。”
四姑娘陈阅微是大夫人所生的嫡幼女，她生得一双明亮的杏眼，微圆的脸颊如玉兰花瓣般白皙细嫩，笑起来时一对小梨涡揉了蜜似的甜，一看便有种邻家妹妹般的亲切，甚是可爱。
她今日穿一身粉蓝刻丝的小袄，领口缀得细茸茸的白毛，衬得她面色红润，精神气颇佳。听青娆这样说，她就嘟了嘴：“去岁那事儿一早便同母亲禀了，是我自个儿贪玩夜里想看星星偷偷支了窗子，哪里是你们当差不仔细？只是母亲的性子你也知道，哪里听得进我的话，倒累得你们一个二个受罚……好在都没留疤，不然我可要羞愧许久。”
生了这样一张让女子们难升敌意的脸，嘴又这样的甜，青娆每每对着也忍不住柔声哄着：“当日也是多亏姑娘的好药了。”
四姑娘这才转嗔为喜，想起她提到的彤雯，眼睛发亮地问了几句她出嫁的细节，知晓刘家人待她不错，一场亲事办得极为体面，道：“那我便放心了。”
顿了顿，又指了一旁的红湘与瑞香：“先前你还没过来，我正同这两个说，彤雯出嫁了，便空了个一等的缺。我私心里想着，将红湘提做一等，瑞香这些时日也大有长进，便补了红湘原先的位子，你看如何？”
此言一出，红湘和瑞香望向青娆的目光都热切起来。姑娘先前给她们放了口风，她们原以为这就是板上钉钉的事儿了，只没想到竟还要问一嘴青娆的意思……即便是走过场，也足以表明姑娘有意让青娆领着管事的职责了。
“红湘一向办差认真，瑞香……”青娆看一眼微微垂着头的朱衣丫鬟，含笑道：“奴婢私下里虽不熟稔，可姑娘喜欢她，想来定然也有其过人之处。”
四姑娘被这话哄得笑起来，拉着她的手道：“我就知道你最明白我。”红湘倒也罢了，瑞香是去岁新提进来的丫鬟，短短时日从粗使到二等，院里不乐意的人不少。
青娆跟着四姑娘久了，却晓得她模样生得软和，其实是说一不二的性子，跟大夫人极为肖似。况且四姑娘待她一向和善，她也没有什么奴大欺主拿捏她的心思，左右她嫁人也就是这一两年的事，何不让姑娘遂心些？
“青娆，那这院里的事儿，以后就得你多看顾着些了。”
第3章 绣球花
九如院里，红湘升了一等，专管姑娘的穿戴起居；瑞香从前是门前打帘的三等丫鬟，如今则升了进屋伺候，为主子铺床、叠被、熏衣的二等丫鬟；原先就是一等的青娆，接替了彤雯的位子，成了院里实际上的管事。
这番消息不胫而走，院里院外的人再看见青娆，又是不同。
一日下来，院里拎着缎子、针线活计、腊肉来给青娆送礼的人踏破了门槛，就是大厨房的管事吴妈妈那里也特意给她送来了一桌席面庆贺她有了这体面。
青娆却晓得，吴妈妈那里不是看四姑娘的情面，而是她过世的祖母万妈妈的情分——万老太太原先也在厨房掌勺，油水颇丰，可惜一辈子只生了个儿子，儿子又无心此道只想在宅门外行走。
等儿媳妇过门，却更是个对庖厨一窍不通的文讷性子，到老了没办法，便收了吴妈妈做干女儿，承了她的衣钵，也接过了陈家大厨房管事妈妈的差事。
实然年幼的青娆是从祖母手里学了不少本事的，且也不知怎的，同样的做法，青娆做出来的东西倒比吴妈妈做的滋味儿还要好上不少，让人心里直念叨着。
吴妈妈不知内里，在庄家尝过一次后大赞，只以为是师傅年纪大了手艺竟还精进了，嚷嚷着要学。
万妈妈私下却搂着青娆直道可惜——青娆生得好又被她娘教得会识文断字，打小就被主家相中了要送去院里伺候姑娘，万妈妈那时早就收了吴妈妈做徒弟，还将她推上了管事的位子，等发现她有这样的天赋，别说吴妈妈怕是不肯要闹腾，就是青娆她爹庄管事，也舍不得幼女受烟熏火燎的苦。
青娆倒不觉得苦，有时心里烦闷了自个儿动手做些东西，一通忙活下来吃上了，倒也快意不少。只是她去了主子身边伺候，不能总沾着油烟气，是以上下瞒着，并不叫外人知晓她有这样一门本事。