眼下皇帝虽不再提为她选妃之事，但换一个角度想，或许也正说明了皇帝终究还是在乎的。
晏朝垂眸饮茶，喉间温热清新的气息萦绕。她心下一定，摇头轻声道：“今时不同往日，不会如当年那般惨烈的。”
她语气平和，但沈微仍能从中察觉到一丝哀淡淡的哀痛。
沈微伸手将棋子一颗颗收起来，收到一半时察觉到晏朝的目光落在他手上。手下不由得一顿，头也不抬地问：“殿下还要再来一局么？”
晏朝摇头：“不了。”她沉默片刻，忽然说起另一件事：“孟庭柯死了。”
沈微面色顿时一僵，半晌才颤声道：“不是判的流放充军吗？他数罪加身，没定死罪本来就不容易……”
晏朝反问：“你觉得曹家会叫他活着？”
“可……”
“说是南下时在半路上病死的，但这才几日，你信么？”她瞥他一眼，声音微沉：“本宫曾去狱中见过他，他不后悔对曹弗动手，却也不甘心在苦寒之地待一辈子，再者，不是没有东山再起的机会。而今离京不过一月，说是病死，本宫是不信的。”
见沈微低头沉默，她将话锋一转：“探赜猜猜他同本宫说了什么？”
他抬头时正看到晏朝深邃的双眸，似要将他看穿。沈微轻吸一口气，顿觉满腔凉风侵骨。心知她当是知道了什么，却迟迟不肯开口。
“你非要本宫点明么？”
她曾说过不愿查她，此刻再出言竟已接近逼问：“那本宫先问你，刑部会审前一晚，你去觉慧寺做什么？”
那一晚在小宋被捕不久后，远处出现一个人影，现身不过片刻，便又逃之夭夭。晏朝正巧注意到，那身影极为熟悉。
她一开始仅是怀疑，知道后来发觉那人影仓皇逃离时遗留下的一片袍角，记忆里便瞬时浮现出他常穿的青色直裰。
“是，曹弗之死的确与臣有关，”沈微抿一抿唇，点头承认，复又起身撩袍跪下，“殿下若要治罪，还请将臣直接交予大理寺，以免牵连殿下。”
晏朝怒道：“本宫若真要将你交出去，也不会到现在才问你。”
她偏头不去看他，面色极冷，半晌才生硬地吐出两个字：“原因。”
邓洵一早有警觉，当时不过是时间紧迫。若真要仔细往下查，未必不会查到他。再者无论是幕后人的难缠，还是皇帝的态度，都很好地为他做好了掩护。
“你与曹家之间有何恩怨？本宫想着，总不至于是孟淮。”
沈微阖了阖眼，心知瞒不过去，暗自攥了攥拳，终于开口。
“臣曾与殿下说过，崔兰若是臣未婚妻。当年崔家离京后，臣恰好也随家父南下，曾寄住在崔家近一年，与崔姑娘互生爱慕，两家亦有口头婚约。后臣入京科考，许了崔伯母和兰若，待金榜题名时会前去提亲。但过了两年忽又传来消息，彼时仍在巡抚苏杭的曹弗看上了兰若，非要强娶。逼嫁不成，兰若最终自尽。
“崔家打了官司，暗中却已被曹楹曹弗父子使计，衙门乱判一通，只说兰若不守闺训，欲与外男私通。又因着曹家明里暗里威逼利诱，崔家无论是为了兰若的名声，还是为了家中晚辈前程，都只得作罢。”
沈微抬头看着她，眼眶微红：“可臣不能。臣虽不知兰若离家，可她毕竟是因臣出的事。又是臣的未婚妻，所以这个仇，无论如何都得报。臣动不了曹家，只能千方百计直接从曹弗身上入手。”
曹家势大，曹楹在京师是内阁重臣，而其子曹弗以五品郎中身份就已能巡抚苏杭。
她目光深沉：“所以你暗中挑唆的孟庭柯，利用他为父报仇的私心，借刀杀人。”
“是。”
“你筹谋对曹弗下手不是一两日了罢，当初弹劾曹弗的几个人里，属你言辞最为激烈。但之后曹楹从中作梗，落网的却是曹弘。”
沈微再度点头：“是。但仍如蚍蜉撼树，臣无能为力，故而出此下策。”
听他尽数承认，晏朝从前一直百思不得其解的一些事顿时豁然明朗。她默了默，淡声问：“曹弘临死前，你对他说了什么？”
沈微有些不可置信地抬头，不知她为何会那么清楚，回过神来已先压制着心底的惊意回答：“臣问了他一些关于曹弗的事，并对他说，若他不死，曹阁老与曹弗父子不会放过他父母。”
这话倒不错。纵使沈微不说，曹弘大抵也是能想到的。
“那孟淮呢？”她终于怀疑到这一步，紧紧盯着他，要最后的答案。