她起身退后几步跪地：“还请父皇明察。”
“若这点小事还需朕来明察，还需要你这个监国的太子做什么？既然都还没查清，你就先别替他申冤。东厂那边朕斥责过了，只是来听一听你的解释。既是詹事府的人，你要护着他情有可原，只是朕要告诉你，切勿轻信于人。你也知道沈岳和白存章是同门，同门里头不乏私相授受的例子。沈微若要做这等龌龊事，自然不会向你表明。”
晏朝还要开口，皇帝又继续道：“既然兰怀恩提了这个人，朕就不能不留意。朕已命锦衣卫暗中去查了，再看结果罢。此案当初是你负责，原本早已结案，现如今不过是多几个漏网之鱼，琐碎收尾朕会交给锦衣卫，你处理好其他事就好。”
这已不仅仅是要她避嫌了，最后这个看似无足轻重的收尾，已表明皇帝的态度，皇帝要亲自查，她失去了最后的掌控机会。
为了不引起皇帝过多的疑心，她只得遵旨，再不能多言。
静了片刻后，晏朝捡了这两日朝中重要的事务回禀，又询问了机要，皇帝一一听着，听到最后实在有些倦了，便抬手示意她停住。
晏朝便直说了最后那件：“父皇，孟先生已第四次上书乞求致仕了。”这原也不是急务，只是孟淮去意坚决又连连上书，她实在是不愿先生这般焦虑。
皇帝不置可否，倒先问她：“太子怎么想？”
“儿臣以为，先生年岁已高，本应允准，但如今恰逢深冬，先生又有疾在身……”
“病中多思，一切待他病愈后再行决议罢。”
“是。”
她自己原也有主意，现在只要皇帝这道圣旨，方能令先生安心。
作者有话说：
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第3章
而后有太医前来请脉，正巧计维贤也跟了进来，手里捧着粥。把过脉后晏朝照例问了几句病况，接过那碗米粥要上前侍奉时，皇帝竟格外温和，只说天色已晚要她回去注意些。
临走前皇帝突然叮嘱一句：“宁妃毕竟抚养你多年，于你有恩。若得闲也去看看她，自你住进东宫，她一个人孤寂得很。”
晏朝稍感意外，但还是应“是”。她自然感念着宁妃的恩情，只是若频繁去宁妃宫里，难免落人口舌。是以大多数时间也都是遣人去给宁妃问一声安，暗中关照着。
她离开后片刻，暖阁内又钻进去一个人。兰怀恩在门口将身上的寒气都抖落干净，才弓着腰进去见皇帝。
“陛下，查出来了！”
.
晏朝自然未能听到那句话。她出乾清宫后天色已然漆黑，身边的宦官梁禄早已备好狐裘，及时为她披上，夜里外面皆是寒风刺骨。然而轿子行至距东宫还有百步左右时，晏朝忽然让停下。
梁禄微有惊愕：“殿下……”
“就这几步路，我想走走。”
梁禄无奈喟叹：“沈大人今日才叮嘱过您……”
晏朝微微摇头：“无妨。”
仅仅向前迈出的两步将她的思绪拉远，一些缥缈的旧事蓦然无端涌入脑中。
那一年的东宫册立仪，那些庄重而繁琐的礼仪，耳边不绝于耳的唱礼和鼓乐，她在礼官的引导下麻木地行走、跪拜、平身，必须恭谨且严肃。身上的冕服虽然合身，但一整套仪式走下来，早已头晕眼花。
至今她仍旧记得那种沉重的窒息感。不经意向四下一望，所有人都肃容正色，又像是严阵以待，以待她出丑的笑话。
彼时她十三岁，刚从整日惶惑不安的日子中挣扎着活过来，透过巍巍宫殿看到苍天，仿佛看到一点希望。
——其实这储位按理来说应该还轮不到她。
昭怀太子薨逝后留有一名遗腹子，依照伦序，这名皇嫡长孙该立为皇太孙。然而昭怀太子临终前却曾对皇帝提出请求，如果太子妃诞下的是位男孩儿，希望不要立为皇太孙，理由只说幼子稚弱，难堪大任。同时也向皇帝举荐温惠皇后之子晏朝为太子。
后来小皇孙早产，因先天不足，一降生便格外孱弱，短短一个冬日就数次高热病危，太医即便竭尽全力也无法根治，只说随时有早夭的风险，恐怕难以养大。
皇帝一开始本打算即刻册立太孙，不料朝中却有争议。储君太过年幼且病弱，并不利于国本稳固。兼之当时皇帝最信重的道士也以方术谏言，说皇孙命格弱体格虚，恐暂时无法承受储君之气。
皇帝正犹豫间，已成年的二皇子却已按捺不住率先动手，谋反逼宫，意图弑君。待叛乱平定，孽首伏诛，皇帝已筋疲力尽。朝臣再度提出立储，争议却更加明显：是依礼册立病弱的皇孙，还是选择初初长成的嫡出六皇子。