陈修并不理会他，自顾自道：“去年，也是隆冬，子川被下狱，宁肯自尽，都不愿牵连东宫。他舍身成仁，要给东宫留下一个清清白白、干干净净的名声。他那样注重身后名，青史所载，立身行道，清风高节。他是个纯粹的辅臣，他希望殿下也成为一名纯粹的仁君。可如今，殿下在做什么？我们都眼睁睁看着她……”
迎面一股夜风猝不及防地灌进胸腔，他被呛了一呛，咳嗽间两齿发颤，满目苍然。余下的话似被这阵风攫夺了去，再无声响。
杨仞伸手替他掣正帽子：“说到底，你哪里是信太子，你是信孟淮。”
“我是信孟淮，”陈修并不否认，只喟然道，“思存，我知道她的处境艰难，有好些事不得不做，可、可我就是难受得很。所谓从恶如崩、从善如登，我怕她走上歧途，一步错，步步错。”
“我说了，你的规谏，殿下不会不听。”
“可她哪里有回头的余地。她退一步，是万丈悬崖。我只是心痛，那也是我看着成长起来的孩子，承载着多少人的厚望……”
继昭怀太子后，晏朝是整个大齐的希望。她身份公之于世的那一日，他大约终究是有些失落的罢，宗法伦理摆在那儿，多少人都动摇过。
陈修回身，茫茫夜色里，隔着重重宫墙，已看不见文华殿，仅能凭多年经验，估摸出大致方向。于是那座宫殿的轮廓剪影，便先于脑海里清晰起来。
日复一日地来往其间，每一步都曾无比坚定。
“你以前，从不这样消极。”
陈修摇头：“我没有消极。”
杨仞抬眼望他，语气沉稳笃定：“建初，你这样为难矛盾，无非就是在为孟淮鸣不平。你的性子我能不了解？但孟淮是孟淮，你是你，他选择君子死节，你坚持逆水行舟，各行其道。行走官场，黑白皆作棋里事，清浊不随浪头波。如今，你又何必纠结这些呢？”
“陛下的意思我等也都清楚，无论如何，殿下都是晏氏的血脉，贤明才干这些年你我都有目共睹，此时若真要召懦弱的肃王回京继位，才是将大齐推向深渊了。”
“我不纠结。思存，我不该纠结。”
陈修抖一抖身上的大氅，迈步前行。杨仞跟着他的步伐，听他带着江浙口音低吟浅唱：
“……微吟罢，凭——征鞍无语，往事千端。当时、共客长安，似、二陆初来——俱、少、年……”①
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于眼下繁芜的政务中，耿氏的事显得无足轻重。朝臣这头有内阁挡着，而东厂出手又一向雷厉风行，不肯留半分余地，是以晏朝所见的结果尚算平和。
但兰怀恩知道晏朝的性子，也晓得目前局势，并不敢再有所隐瞒，事毕，自觉将处置情况一五一十地回禀给她。
听得晏朝直皱眉，不禁带了责备之意：“陛下有旨说让抄家了？”
兰怀恩告罪，却还是解释一句：“陛下那道口谕的言外之意，是耿氏子孙一个不留，臣还留了他们性命呢……”
皇帝的意思，确实是要闹出些动静的。
所以，是因着那句“孟氏之祸”么？晏朝垂了眸子，一抿唇，没再说话。
“其实，无论耿家的结果是什么，于臣而言，都是一样的。”兰怀恩扫视一眼四下无人，便提步上前，离她近些。
见晏朝依旧没个反应，于是盯着她认真忙碌的模样。她全神贯注地看着眼底的奏折，手中捏着笔，时不时再凝一凝眉，显然没将他的话听进去。
兰怀恩叹了口气，待她将那份奏折放下了，才见缝插针地唤了声殿下，低头往地上一跪：“陛下疑心臣已久，之所以不杀臣，是因为，陛下将臣的性命交给殿下了。”
宣宁二十四年，十二月二十九日。
深夜亥时左右，乾清宫传出来消息：皇帝已至弥留之际。
御前宦官先去禀了东宫。
晏朝当即惊醒，顿时半点睡意也无，连忙打起精神，分毫不敢松懈。因提前就有心理准备，现下也不算太过意外。
她镇定下来，迅速更衣。出了门，王卓已在外头侯着。
晏朝心下略安，拦住他行礼：“这时候就不讲究虚礼了。锦衣卫以及京城禁卫这边本宫全权交予你，皇宫内外即刻加强警备，若有异动，可先斩后奏。”
王卓面色沉着，心头似有千钧之重，抱拳领命而去。
晏朝目色凛然，正待吩咐梁禄：“五城兵马指挥司那边你……”