少顷，外头宫人捧了膳食入内。然而皇帝如今已病入膏肓，吃不下多少东西，至多用几口清粥。圣躬全靠药吊着，死死撑着那口气。
进来的是孙善，晏朝侧过身，瞥了他一眼，正欲伸手去接盘中的碗：“我来罢……”
“不许你碰。”皇帝冷淡吐出一句。晏朝动作一滞，只得收回手，示意宫人端过去。
孙善弓腰上前，服侍皇帝坐起身，又去试探粥的冷热。皇帝头昏脑涨，微微喘着气，眼前一阵阵的眩晕，伸手胡乱往晏朝的方向一挥，勉力颤着唇。
“你上回杀的、那个言官——是谁？”
“吏科一名给事中，叫耿瑭。”晏朝听他声音都是抖的，心下不由紧了紧。
皇帝勉强稳住气息，道：“立威，一个人不够。”又下旨：“削其官秩，追夺诰命，赐谥号思纵。子孙三代不许科举。”
“父皇……”
“优柔寡断！忘了孟氏之祸么？”皇帝听她语出迟疑，不禁怒从中来，恨铁不成钢地咬牙，“天下人才济济，区区一个耿家微不足道。你既然有心杀一儆百，不妨就斩草除根。连这点果断都没有，叫朕怎么放心——”
话说一半，又泄了气似的疲软下来：“叫兰怀恩去办。你盯着前朝，凡事多费心，后头日子还长着呢……”
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耿瑭的事已过了大半个月，皇帝突然又下发这样一道旨意。
一众言官们自然是义愤填膺，又因有前车之鉴，不敢轻易触怒太子，便将罪责尽数推到兰怀恩身上，相继进言，弹劾他谗言惑主。
杨仞却早早就揣摩出圣意，同阁臣们商量过，将一些攻击皇帝及太子的言论挡了下来。
这样一来，处在风口上的人，便只有兰怀恩了。只是兰怀恩名声一向不好，众人再如何唾骂，他也依旧我行我素。
杨仞清楚这朝堂怕是一时半刻安宁不下来，少不得要自己出手，再对众人旁敲侧击一番。
皇帝的态度实在太明确，一些装聋作哑的人终于也被迫清醒过来。浑浑噩噩间一睁眼，皇储争议于重重迷雾中如平地惊雷，众人震动，然而却又实在不算出乎意表。
内阁行事则愈发严密谨慎，心照不宣地抱成一团。
这日傍晚，杨仞和陈修忙完手头公务，下值时正巧一道同归。
天暗蒙蒙的，即便无风无雪，夜色里也依旧浸透着彻骨寒意。两人各自披氅戴帽，卸去一身疲惫，不疾不徐地走着。
“我观建初近来颇有些萎靡，精神也不复从前，可还是心结难解么？”杨仞直视着前路，余光却瞥见陈修步子似是顿了一下。
他轻轻咳了一声，又说：“当时兰怀恩传旨时，建初仿佛有些话要说，但最终也没开口。朝中两种声音争得厉害，甚至封驳的呼声还高些，内阁压下去那是内阁，终归是我的责任。你也是阁员，若有意见，说出来大家也可一同商榷。直接禀去东宫，殿下也不会不听。况且，眼下朝臣中，数你在殿下心里分量最重了。”
“我知道。”陈修苦笑一声，摇了摇头，唇边几缕胡须翘出来：“我就是因为知道，才不能说。”
“你这话倒叫我糊涂了。”
陈修笼着手，扭头看他：“元辅若是糊涂，这内阁，便也没个清醒的人了。”
杨仞沉默良久，幽幽一叹，轻声问：“你既然都明白，那到底在闹什么别扭？上回太子殿下去你府上，你也重新回到朝堂，我以为你想通了……”
“我是想通了，所以我回来，担起身为阁臣的责任。只是耿瑭一事，我知晓了前因后果，细想着，总觉心寒——虽说是陛下的旨意，但我们都心知肚明，陛下那边，不过是替东宫出个头而已。可殿下竟也一言不发……”
他突然语塞。
是了，此事本就因太子而起，她又何须再来虚伪调和？排除异己的手段，他见的还少么，有时候连他自己也未必能做到公正无私。
杨仞出言调侃：“你什么时候也开始矫情了？”
“我、唉……”
陈修走了几步，又停下来：“思存，我不瞒你，我是一直相信殿下的，我比任何人、都更期望她能成为一代明君，即便她是女子——这些日子我冷眼看着，有多少人巴不得她身败名裂，恨不得将她挫骨扬灰。可她是子川呕心沥血、至死都要护着的学生啊。”
“东宫官，包括内阁，哪一个不是尽心竭力地拥护太子……”话虽这样说，但杨仞还是想起来孟淮，唏嘘之感涌上心头。